Mahaleb cherry (Prunus mahaleb, L. 1753)

基本情報

Prunus mahaleb（L., 1753）はバラ科の落葉低木から小高木です。英語ではMahaleb cherryやSt Lucie cherryとも呼ばれます。リンネが1753年の『Species Plantarum』で記載した二名法による学名を、POWOは現在も受容名として採用しています。 ^{1 8}

種小名mahalebは、この木の古いアラビア語名に由来します。フランス語では16世紀にmaguelet、次いでmacalepの形が記録され、mahalebに定着しました。フランス名bois de Sainte-Lucieは、本種が多かったムーズ地方の修道院にちなみます。そこで芳香のある材から、パイプの軸などの小物が作られていました。 ⁸

見分け方

樹高は通常3–12 m、枝張りは3–8 mで、よく株立ち状になりますが、一本の幹を持つ小高木にも仕立てられます。葉は先端の短い卵形で細かな鋸歯があり、秋には鮮やかな黄色に変わります。葉が大きく先が長くとがるセイヨウミザクラ（Prunus avium）との違いになります。 ^{2 5}

強く香る白花は春、3–10花からなる短い房に咲きます。続く果実は6–10 mmの小さなサクランボで、緑から赤、成熟すると黒へ変わりますが、食用のセイヨウミザクラとは異なり、はっきりした苦味が残ります。切るか乾かした材はクマリンに似た特有の芳香を放ちます。この香りは、果色や葉形以上に識別の決め手になります。 ^{2 6}

分類のポイント

サクランボ、スモモ、アンズ、アーモンドとともに、POWOはPrunus mahalebをバラ科のAmygdaloideae亜科に分類しています。シチリア北部には独立した亜種Prunus mahaleb subsp. cupaniana (Guss.) Arcang.が認められています。 ¹

歴史的な変種名や型の名も多く、枝垂れ型にはPrunus mahaleb var. pendula (Dippel) Bean、黄色い果実にはPrunus mahaleb var. xanthocarpa (M.Roem.) Rehderがあります。こうした異名が並ぶ場合も、苗木の購入や識別の安定した基準は受容名Prunus mahaleb L.です。 ¹

生息地と分布

南部・中部ヨーロッパから中央アジア、パキスタン北部に自生し、モロッコにも分布します。乾いた丘陵や低木林、明るい林に生育し、ほぼ常に石灰質土壌に見られます。多くのほかのPrunusより石灰質によく耐えます。 ^{1 3}

サクランボの台木として自生域外に広く持ち出され、一部では帰化が進みました。米国北東部・中部の複数州では侵略的外来種として報告され、鳥が果実を運ぶことで実生が広がっています。一方、フランスでは石灰質の丘陵やガリーグに自生する在来種で、侵略的な地位はありません。 ^{4 9}

生活環と繁殖

葉が完全に展開する前の春、開花は数週間続き、香りに引き寄せられたハチが主に花を受粉させます。その後、鳥が黒い果実を食べ、苦い果肉を消化して核をそのまま排出します。このため成木の周りでは実生がよく見られます。 ^{2 4}

自然には種子で増えますが、発芽は遅く不ぞろいです。2–3か月の低温湿層処理が必要で、芽が出るまで18か月に及ぶこともあります。果樹栽培では直接の播種より接ぎ木が好まれ、すでに根付いたPrunus mahalebの台木に目的のサクランボ品種をすぐ導入できます。 ^{3 5}

利用と注意点

最もよく記録された果樹栽培上の用途は、観賞やパイプ材よりも台木です。やせた乾いた石灰質土壌に耐えるため、こうした土地の甘果・酸果のサクランボ用として長く重視されました。ただし遅れて生じる接ぎ木不親和の例により、ほかの台木に比べ利用が減っています。果実の核の殻を取り、挽いた香辛料マハレブは、ビターアーモンドとサクランボに似た香りを持ち、中東や南東ヨーロッパの菓子やパンに何世紀も使われてきました。 ^{5 6}

多くのPrunusと同様、葉・樹皮・核には青酸配糖体が含まれます。ASPCAはサクランボの仲間を犬・猫に有毒とし、特にしおれた葉では危険が高まるとしています。一方、マハレブに加工した核では、近年の分析でビターアーモンドに特徴的なアミグダリン型の青酸配糖体は検出されませんでした。この点が、少量の料理での利用と、植物のほかの部分との違いです。 ^{7 6}

品種・類似種・近縁種

観賞用品種の 'Kursar'という品種はPrunus incisaとの交雑から生まれ、早咲きの淡いピンクの花が特徴です。枝垂れ型の 'Pendula'という型は、直立する野生型より苗木の流通が少なめです。シチリアの亜種cupanianaは、単なる園芸選抜とは分類上の位置付けが異なります。 ¹

似ているセイヨウミザクラ（Prunus avium）は、より大きな葉と食用の果実を持ちますが、Prunus mahalebの果実は熟しても苦いままです。スピノサスモモ（Prunus spinosa）は、より低く、とげの多い密な低木となり、果実は粉白を帯びた青黒色です。切った材のクマリンに似た香りは、これら三者を分けるうえで、葉や果実だけを見るより確かな目印になります。 ⁵

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Prunus mahaleb L.
• Royal Horticultural Society, Prunus mahaleb
• Plants For A Future, Prunus mahaleb データベース項目
• Invasive Plant Atlas of the United States, Mahaleb cherry
• Missouri State University, Mahaleb cherry 植物の識別
• Gernot Katzer's Spice Pages, Mahaleb cherry (mahlab)
• ASPCA, Cherry (Prunus spp.) 毒性情報
• Tela Botanica eFlore, Prunus mahaleb L., 1753
• University of Wisconsin-Green Bay Herbarium, Prunus mahaleb