말라바시금치 (Basella alba, L. 1753)

기본 정보

말라바시금치 (Basella alba L., 1753)는 석죽목 바셀라과에 속하는 초본성 덩굴식물입니다. 영어 이름 Malabar spinach 와 Ceylon spinach 로도 알려져 있습니다. ¹ 한국어로는 낙규, 황궁채, 목이채 라고도 부릅니다. 이름에 시금치가 들어가지만 참시금치인 Spinacia oleracea 는 비름과에 속하므로 식물학적으로 같은 무리가 아닙니다. 비슷하다는 인상은 주로 익힌 잎의 맛에서 비롯되며, 통칭이 곧 분류 관계를 보여 주는 것은 아닙니다. ⁶

종소명 alba 는 희다는 뜻으로, 오랫동안 별개 종인 Basella rubra 로 기재했던 붉은 줄기 형태와 역사적으로 구별하는 이름입니다. 린네는 두 이름을 1753년 같은 날 Species Plantarum 에 발표했습니다. 1832년 William Roxburgh가 alba 를 인정 학명으로 택하면서 rubra 는 이명이 되었습니다. 따라서 흰색을 뜻하는 이름을 가졌다고 해서 줄기의 모든 색 변이가 서로 다른 종인 것은 아닙니다. ²

구별법

말라바시금치의 줄기는 다육질이고 털이 없으며, 이용할 수 있는 지지물을 감고 오릅니다. 부러지기 쉬운 초본성 줄기라는 점도 특징입니다. 충분히 더운 조건에서는 한 철에 길이 4 m 를 넘을 수 있지만, 큰 용기에 심어 기르면 대체로 1–2 m 정도로 더 작게 유지됩니다. 덩굴의 길이는 재배 공간과 조건에 따라 달라지므로 노지의 최대 길이를 용기 재배에서도 그대로 기대할 수는 없습니다. ^{6 4}

잎은 두껍고 윤기가 나며 달걀 모양에서 심장 모양까지 나타나는 홑잎입니다. 양지보다 반그늘에서 잎이 더 크고 부드러워지는 경우가 많습니다. 자르거나 익히면 끈끈한 점액질이 나오는데, 오크라가 소스의 농도를 높이는 데 쓰이는 것과 비슷한 성질입니다. 이는 잎의 정상적인 특징이며, 표면의 윤기와 다육질 줄기를 함께 살피면 이 덩굴 채소의 인상을 파악하기 쉽습니다. ^{5 6}

작은 흰색에서 분홍빛 꽃은 잎겨드랑이의 곧게 선 이삭꽃차례에 모입니다. 낮 길이가 12시간 아래로 짧아져야 피기 때문에 온대에서는 늦여름이나 가을에 개화합니다. 꽃이 핀 자리에는 작은 다육질 열매가 달리고, 익으면 짙은 보라색에서 검은색이 됩니다. 열매 하나에는 씨 하나가 들어 있습니다. 꽃이 작더라도 개화 시기와 검게 익는 열매는 잎만 볼 때와는 다른 구별 단서가 됩니다. ^{4 5}

분류 정보

같은 종에 두 학명이 여전히 널리 쓰여 원예 시장과 오래된 문헌 모두에서 혼동이 생깁니다. 붉은 줄기 형태를 설명하는 이름과 현재 인정하는 종명을 구분하면 이러한 기록을 읽기 쉽습니다. 아래 이름은 서로 완전히 별개인 두 채소를 뜻하는 목록이 아니라, 같은 종 안의 형태와 학명 사용의 역사를 보여 줍니다.

• Basella rubra L., 붉은 줄기 형태를 가리키는 역사적 이명
• Basella alba var. alba, 녹색 줄기의 기본 형태로 현재 인정 학명에 연결됨

판매하거나 재배하는 개체의 줄기 색이 무엇이든 가장 안정적인 기준은 인정 학명 Basella alba 입니다. 초록 줄기와 붉은 줄기를 구분하는 관찰 자체는 유용하지만, 그 차이만으로 서로 다른 종이라고 결론 내려서는 안 됩니다. 학명에 붙은 rubra 가 예전 기록에 등장하는 경우에도 현재의 분류 관계를 함께 살펴야 합니다. ^{1 2}

서식지와 분포

자생 범위는 인도 아대륙에서 동남아시아와 뉴기니까지 이어지는 열대 아시아로 설명합니다. 다만 문헌에 따라 열대 아프리카 기원설도 제시되어 기원에 관한 설명이 완전히 일치하는 것은 아닙니다. ⁵ 원래의 환경에서는 해발 약 500 m 까지 생울타리 가장자리와 덤불, 습한 곳에 자랍니다. 재배지의 분포를 설명할 때에도 이러한 자생 환경과 오랫동안 사람이 심어 온 지역을 구분하는 것이 좋습니다. ⁵

오늘날 거의 모든 열대와 아열대 지역에서 재배하며, 원래 분포 밖으로 퍼진 곳도 있습니다. 플로리다에서는 비자생 식물로 기록하고 재배 또는 정원에서 벗어난 개체를 보고하지만, 공식적으로 확립된 침입 지위는 없습니다. ⁷ 프랑스 본토에서는 온대 기후 때문에 주로 여름에 재배하며 가을 첫서리가 생육을 끝내므로 오래 정착하기 어렵습니다. 이는 해당 지역의 기후 사례이며, 재배 기록 자체와 지속적인 귀화 가능성을 같은 뜻으로 보지 않아야 합니다. ³

생활사와 번식

열대에서는 여러해살이지만 겨울 기온이 15 °C 아래로 내려가는 곳에서는 한해살이로 재배합니다. 생장은 27 °C 를 넘으면 활발해지고 그보다 낮으면 정체하며, 서리는 식물 전체에 치명적입니다. 온대의 여름 채소로 이용하는 까닭은 이러한 온도 반응에 있습니다. 여러해살이라는 분류만 보고 추운 지역의 노지에서도 해마다 살아남는다고 기대해서는 안 됩니다. ^{6 5}

파종은 흙이 충분히 따뜻해진 뒤, 대략 18–24 °C 를 넘는 조건에서 하며 발아에는 1–2주가 걸립니다. 먹을 수 있는 어린순은 45–60일 부터 얻고, 본격적인 생산은 70–90일 사이에 시작됩니다. 발아하는 시기와 수확을 시작하는 시기, 충분한 양을 얻는 시기는 서로 다릅니다. 이 기간들은 같은 생육 과정 안에서 차례로 이어지는 기준으로 이해하면 됩니다. ^{5 6}

씨뿌리기뿐 아니라 줄기꺾꽂이로도 번식합니다. 마디가 물에 잠기거나 습한 배지에 닿으면 쉽게 뿌리를 내리는 성질이 있기 때문입니다. 여기서 중요한 부위는 줄기의 마디이며, 번식 방법을 설명할 때도 잎을 수확하는 일과 줄기로 새 개체를 얻는 일을 구별해야 합니다. 물 또는 습한 배지를 이용하는 방식 모두 같은 발근 성질을 활용합니다. ⁵

쓰임새와 주의점

주된 용도는 식용입니다. 어린잎과 줄기 끝은 샐러드로 날것을 먹거나 수프, 볶음, 곁들임으로 익혀 먹습니다. 맛은 시금치와 비슷하게 순하며 때로 약한 레몬 향과 후추 같은 느낌이 있습니다. ^{6 5} 조리할 때 나오는 점액질은 국물의 농도를 자연스럽게 높입니다. 아시아와 아프리카 여러 요리에서 오크라와 비슷한 역할을 하므로, 끈끈한 질감은 이러한 조리 용도와 연결해서 이해할 수 있습니다. ⁵

익은 열매의 검보라색 즙은 전통적으로 과자와 제과류에 색을 내는 데 사용합니다. 아시아의 여러 통칭이 화장품이나 볼연지를 떠올리게 하는 것도 이 색소 이용과 관련이 있습니다. 이는 잎과 어린순을 채소로 먹는 용도와 다른 쓰임새이며, 열매가 달린다는 사실만으로 잎채소와 똑같은 방식으로 이용하는 부위라고 생각해서는 안 됩니다. ⁵

사람과 반려동물에게 독성이 있다는 기록은 없으며 주요 원예 자료에서는 비독성 식물로 다룹니다. 다만 옥살산염이 많은 잎채소에 적용하는 일반적인 주의는 필요합니다. 비독성이라는 평가는 이러한 보통의 식품 이용상 주의를 없애는 말이 아닙니다. 특별한 경고가 제시되지 않았다는 점과 잎채소로서의 성질을 함께 이해하면 식용에 관한 설명을 더 정확히 읽을 수 있습니다. ^{5 4}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

열대 원예 시장에서는 주로 녹색 줄기 형태 와 붉은 줄기 형태 를 구분합니다. 후자는 줄기와 잎맥에 자주색을 띤 붉은색이 돌며 옛 이명 Basella rubra 와 연결됩니다. 두 형태는 재배 방법과 식용 이용이 같고 줄기 색이 다릅니다. 겉모습의 색 차이를 설명하는 데는 유용하지만, 다른 조리법이 필요한 별개 종이라는 뜻으로 확대할 수는 없습니다. ²

가장 자주 혼동하는 채소는 공심채(Ipomoea aquatica Forssk.)입니다. 이 식물도 녹색 잎을 지닌 열대 덩굴 채소이며 익히면 질감이 비슷하지만 메꽃과에 속합니다. 공심채는 수중이나 매우 습한 환경에서 자라는 반면, 말라바시금치는 적당히 촉촉한 흙에서 지지물을 타고 오릅니다. 두 종을 구별할 때는 흔한 이름이나 잎의 맛보다 학명과 수중 또는 육상이라는 재배 환경을 확인하는 편이 더 믿을 만합니다. ⁴

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Basella alba L. 식물·이용 참고 자료
• International Plant Names Index, Basella alba L. 식물·이용 참고 자료
• Royal Horticultural Society, Basella alba details 식물·이용 참고 자료
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Basella alba 식물·이용 참고 자료
• Plants For A Future, Basella alba 식물·이용 참고 자료
• University of Florida IFAS Extension, Malabar spinach 식물·이용 참고 자료
• Atlas of Florida Plants, Basella alba 식물·이용 참고 자료