아사이야자 (Euterpe oleracea, Mart. 1824)

기본 정보

아사이야자 (Euterpe oleracea Mart., 1824)는 종려과(Arecaceae) 에우테르페속의 야자입니다. 기아나에서는 wassaï 또는 pinot라고도 부릅니다. 대부분 야자와 달리 하나의 밑동에서 여러 줄기가 모여 포기를 이룹니다. 이 덕분에 줄기 하나의 야자심을 채취해도 포기 전체는 죽이지 않을 수 있습니다. 아마존 하구에서 해마다 자원으로 이용할 수 있는 이유도 이 수형에 있습니다. ^{1 6}

아사이라는 말은 투피어 ïwasa’i에서 유래했습니다. 이는 ‘울거나 물을 내보내는 열매’를 뜻하며, 얇은 과육을 눌러 즙을 얻는 모습과 연결됩니다. 1990년대 세계로 퍼진 브라질의 이 명칭은 프랑스에서도 널리 쓰이게 되었습니다. 그 결과 기아나 지역에서 더 오래 쓰이던 wassaï와 pinot라는 이름보다 국제적으로 앞서 자리 잡았습니다. ^{4 6}

속명 Euterpe는 그리스 신화에서 음악을 맡는 뮤즈의 이름입니다. 식물학자 Carl Friedrich Philipp von Martius가 1824년 이 가늘고 키 큰 야자류에 그 이름을 붙였습니다. 아사이라는 과실 이름과 속명의 유래는 서로 다르며, 하나는 열매의 이용에, 다른 하나는 고전 신화에 연결됩니다. ⁵

구별법

아사이야자를 알아보는 핵심은 하나의 밑동에서 여러 줄기가 조밀하게 모여 나오는 총생형 수형입니다. 보통 한 포기에 10–20개 줄기가 있고, 이는 대다수 다른 종려과 식물의 한 줄기 수형과 다릅니다. 각 줄기는 고리무늬가 있으며 지름 7–18 cm로 가늡니다. 침수림에서는 높이가 20–25 m를 넘기도 합니다. ^{3 6}

수관에는 길이 약 3 m의 깃꼴 잎 8–14개가 달립니다. 각각 50–70개 작은 잎이 처지는 부채꼴 모양으로 배열됩니다. 작고 둥근 과실은 익으면 자흑색이 되고 지름은 1–2 cm입니다. 조밀한 과방 하나에 최대 1,000개 과실이 달릴 수 있습니다. 씨가 과실 부피의 60–80%를 차지하므로 씨 둘레 과육은 두께가 1 mm에도 못 미칩니다. ^{4 2}

흙이 물에 흠뻑 잠기는 곳에서는 줄기 밑부분에 호흡근이 발달합니다. 이는 물높이 위로 올라오는 공중의 버팀뿌리로, 물에 포화된 토양에서 뿌리 조직이 숨을 쉬게 합니다. 일반적인 뿌리를 가진 야자라면 결국 산소 부족을 겪을 조건에서도 아사이야자는 이 호흡근 덕분에 뿌리의 호흡을 이어 갈 수 있습니다. ⁶

분류 정보

Kew의 Plants of the World Online은 Euterpe oleracea Mart.를 인정 학명으로 다룹니다. 과거에 사용한 이름 Euterpe brasiliana Oken, Euterpe badiocarpa Barb.Rodr., Euterpe cuatrecasasiana Dugand는 지금은 별개의 종명이 아니라 이명으로 취급합니다. 오래된 자료를 비교할 때 이름이 다르다는 이유만으로 다른 야자라고 판단해서는 안 됩니다. ¹

실제로 두 종을 구별할 때에는 줄기 수가 유용합니다. Euterpe oleracea는 여러 줄기가 포기를 이루지만 근연종인 브라질 주사라 Euterpe edulis는 줄기가 하나뿐입니다. 주사라는 야자심을 채취하면 죽습니다. 이 수형 차이가 숲에서 아사이야자는 반복 이용할 수 있지만 주사라는 한 번만 채취할 수 있는 이유를 설명합니다. ⁵

서식지와 분포

자생 범위는 남아메리카 북부이며, 특히 브라질의 파라주, 아마파주와 아마조나스주가 중심입니다. 가이아나, 프랑스령 기아나, 수리남, 베네수엘라, 트리니다드 토바고, 콜롬비아와 에콰도르에도 자생 개체군이 있습니다. 이는 야생으로 본래 분포하는 범위에 관한 설명이며, 상품으로 열매가 판매되는 지역의 범위와는 구별됩니다. ^{1 3}

주된 서식지는 아마존 하구의 주기적으로 물에 잠기는 늪지 숲, 즉 várzea입니다. 퇴적물이 풍부한 백수 하천의 범람으로 계절적으로 잠기는 숲을 뜻하며, 양분이 적은 흑수에 잠기는 igapó와 구별됩니다. 강가의 모래질 과습 토양에서 자라고 거의 단일종 군락을 이루기도 합니다. 기아나에서는 이런 군락을 pinotières라고 부릅니다. 원산지 밖을 포함한 세계 과실 생산도 여전히 농장보다 자연림 채취에 크게 의존합니다. ^{6 2}

생활사와 번식

믿을 만한 번식 방법은 파종입니다. 씨는 3개월이 되기 전에 발아 능력을 잃으므로 신속하게 심어야 합니다. 파종 전에는 24시간 물에 불립니다. 반그늘에서 30–70일 정도 지나 발아하며 발아율은 약 80%입니다. 오래 보관한 씨와 갓 얻은 씨를 같은 조건으로 생각하기 어려운 이유는 이 짧은 발아 능력 유지 기간에 있습니다. ^{2 3}

선발한 클론에서는 흔히 3–5년 사이에 첫 결실을 봅니다. 이후에는 거의 일 년 내내 열매가 달리지만 우기에는 결실이 줄어듭니다. 포기는 밑동에서 새 줄기를 계속 만들어 낼 수 있습니다. 따라서 야자심을 얻기 위해 줄기 하나를 잘라도 다른 새순을 남기면 식물 전체가 죽는 것은 아닙니다. ^{4 3}

쓰임새와 주의점

열매를 눌러 얻는 과육에는 안토시아닌과 항산화 성분이 풍부합니다. 안토시아닌은 붉은색·보라색·푸른색을 내는 수용성 식물 색소이며 항산화 성질이 연구되고 있습니다. 과육은 주스나 셔벗으로 먹고 타피오카 가루와 곁들이기도 합니다. 끝눈인 야자심은 익히면 아티초크와 비슷한 맛이 납니다. 다만 채취한 그 줄기 자체는 옆눈에서 새로 자라지 못하므로 죽습니다. ^{3 2}

사람이나 반려동물에 대한 독성은 기록되어 있지 않습니다. 야자심을 지나치게 먹으면 설사가 생길 수 있습니다. 별개의 위생 위험은 비살균 주스에 있습니다. 세척이 불충분하면 샤가스병을 옮기는 매개가 될 수 있는데, 전통적 채취 과정에서 과실과 함께 갈리는 곤충에 기생충 Trypanosoma cruzi가 있을 수 있기 때문입니다. ^{2 4}

사람이 직접 열매를 거두는 과정에도 위험이 있습니다. 안전벨트 없이 가는 줄기를 타고 올라가야 하며, 그 높이가 때로는 21 m에 이릅니다. 아마존의 일부 지역에서는 아직 어린 청소년이 이 작업에 고용됩니다. 열매나 야자심의 식용 가능성과 수확 노동 자체가 수반하는 위험은 별개의 문제입니다. ⁴

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

상업적 선발은 주로 과육 수율을 높이는 데 초점을 맞춥니다. BRS-Pará는 과실 하나에서 과육이 15–25%를 차지합니다. 드문 변이인 Branco는 보통의 자흑색 열매와 달리 다 익은 뒤에도 녹색을 띱니다. 이 차이는 과실이 아직 덜 익어서 나타나는 일반적 색 변화와 구별되는 선발형의 특징입니다. ⁴

가장 자주 언급되는 혼동 상대는 줄기가 하나인 주사라 Euterpe edulis입니다. 야자심을 채취하면 죽고 자른 뒤 다시 자라지 못합니다. 이러한 취약성 때문에 브라질 일부 지역에서는 채취가 점차 E. edulis로 옮겨 갔습니다. 파라주에서는 palmeira juçara라는 이름이 아사이야자를 가리킬 때도 있어, 브라질 전역에서 그 이름을 지닌 종과 추가적인 혼동을 일으킵니다. ^{5 6}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Euterpe oleracea Mart.
• Plants For A Future, Euterpe oleracea
• Useful Tropical Plants Database, Euterpe oleracea
• Wikipedia EN, 아사이야자
• Wikipedia EN, 에우테르페속
• Wikipedia FR, Euterpe oleracea
• PMC, 항암 잠재력·분자 기전·독성 연구, Euterpe oleracea 추출물