무궁화 (Hibiscus syriacus, L. 1753)

기본 정보

무궁화 (Hibiscus syriacus L., 1753)는 POWO가 인정하는 분류에서 아욱과 Hibiscus속에 속하는 낙엽 관목입니다. 영어 이름은 Rose of Sharon이며 Mugunghwa라는 로마자 표기도 씁니다. 종소명 syriacus는 실제 원산지를 뜻하지 않습니다. 린네는 시리아 정원에서 재배한 식물을 바탕으로 기재했지만 원산지는 동아시아의 중국 남부와 타이완입니다. ^{1 5} 이처럼 꽃이 피는 가지의 나이를 이해하는 것이 무궁화의 계절 변화를 읽는 데 도움이 됩니다. 겨울에 잎을 잃었다가 봄에 새 가지를 만들고 그 가지에서 여름꽃을 피우는 순서로 생장이 이어집니다.

한국에서 부르는 무궁화는 1968년부터 대한민국의 국화입니다. 이름에는 영원히 피는 꽃이라는 뜻이 담겨 있으며 애국가에서도 무궁화가 삼천리 강산을 덮는 모습으로 등장합니다. ⁷

구별법

곧게 서는 여러 줄기가 만드는 수형은 높이와 폭이 각각 2.5~4 m에 이릅니다. 어긋나는 잎은 세 갈래로 갈라지고 가장자리에 굵은 톱니가 있으며 잎 밑부분에서 세 개의 뚜렷한 맥이 뻗습니다. 가을에 두드러진 단풍 없이 잎이 떨어집니다. 겨울에 잎을 모두 잃는다는 점은 상록성 중국 하이비스커스(Hibiscus rosa-sinensis)와 꽃이 없을 때도 구분하는 기준입니다. ^{2 4} 정원에서 이름표를 읽을 때도 종의 이름과 품종 이름을 나누어 살펴보는 것이 좋습니다. 무궁화라는 같은 종 안에서도 꽃잎의 색, 중심부의 붉은 무늬, 잎의 무늬가 서로 다를 수 있기 때문입니다.

잎겨드랑이에 하나씩 달리는 꽃은 지름 6~10 cm의 넓은 깔때기 모양입니다. 다섯 꽃잎 가운데로 수술 기둥이 돌출됩니다. 품종에 따라 흰색, 분홍색, 자주색, 푸른색이며 진한 붉은 중심 무늬가 흔합니다. 꽃 하나는 하루만 피지만 그해 자란 가지에서 한여름부터 가을까지 새 꽃이 이어져 다른 관목의 개화가 드문 시기를 채웁니다. ^{4 5}

갈색으로 익는 열매는 다섯 칸으로 나뉜 마른 삭과이며 가을에 많은 씨앗을 내놓습니다. 어린나무에는 꽃이 없을 수 있습니다. 대체로 여러 생장기를 거친 뒤에야 첫 꽃이 핍니다. ⁵

분류 정보

현재 POWO의 인정명은 아욱과의 Hibiscus syriacus L.이며 1753년에 발표되었습니다. 두 세기에 걸친 품종 선발 과정에서 여러 식물학적 이명과 원예 이름이 생겼습니다. ¹

• Hibiscus syriacus var. purpureus Sweet (역사적 변종명)
• Hibiscus syriacus var. albus Sweet (역사적 변종명)
• Hibiscus syriacus var. totoalbus T.Moore (역사적 변종명)
• Hibiscus syriacus var. chinensis Lindl. (역사적 변종명)

아래 변종명은 주로 자주색, 흰색, 순백색처럼 19세기에 이미 고정된 꽃색을 나타냅니다. 현대에는 등록된 재배품종 이름이 그 자리를 대신하였습니다. 오래된 종소명보다 인정 학명인 Hibiscus syriacus가 안정적인 확인 기준입니다. ¹

서식지와 분포

원래 무궁화가 자라던 곳은 중국 남부와 타이완의 비탈과 숲 가장자리입니다. 원산지 밖에서도 수백 년 동안 재배되었으며 특히 한국에서는 오랜 재배 역사와 상징성 덕분에 단순한 관상수를 넘어 나라의 상징으로 자리 잡았습니다. ^{1 7} 원산지와 재배지는 서로 다른 정보를 나타냅니다. 한국에서 오랫동안 사랑받으며 나라의 상징이 된 사실과 중국 남부 및 타이완이 본래의 자생 범위라는 설명은 함께 이해할 수 있습니다.

유럽과 북아메리카에는 생울타리와 화단용 관목으로 도입되었습니다. 더위와 여름철 습기를 견디고 척박하거나 점토질인 흙을 포함한 여러 토양에 적응합니다. 미국 남동부처럼 여름이 길고 습한 온대 지역에서는 삭과에서 나온 씨앗이 쉽게 발아하여 어미나무 주변에 자연적으로 어린나무가 생기기도 합니다. ^{3 5}

생활사와 번식

겨울에는 뚜렷한 휴면에 들어갑니다. 가을에 낙엽이 지고 겨울 내내 가지가 드러나며 봄에도 다른 목본보다 늦게 싹트는 편입니다. 꽃이 그해 자란 가지에 생기므로 가을보다 늦겨울에 전정하면 다음 여름에 더 큰 꽃을 얻는 데 도움이 됩니다. ^{5 2}

묘목 생산에서는 여름에 채취한 반숙지 삽목이나 가을의 더 굳어진 가지 삽목을 주로 이용합니다. 기본형은 파종도 가능하지만 이름 있는 품종의 꽃색을 충실히 유지하려면 삽목이 더 적합합니다. 뿌리내린 어린나무도 첫 개화까지 보통 여러 생장기를 거칩니다. ⁵

쓰임새와 주의점

정원에서는 관상용으로 가장 많이 씁니다. 자유롭게 키우거나 다듬은 생울타리, 햇볕 드는 화단의 경계, 독립된 작은 나무, 볕 좋은 벽의 평면 수형으로 기릅니다. 약 -20 °C의 추위를 견디는 내한성도 장점으로 USDA 5~9구역에 해당합니다. ^{2 3}

꽃과 어린잎은 생으로 또는 익혀 먹을 수 있는 식용 부위입니다. 다른 아욱과 식물처럼 맛이 순하고 점액질 식감이 있으며 동아시아 일부 식문화에서 차와 샐러드에 이용합니다. 동물 안전성에 관해서는 ASPCA가 무궁화를 고양이, 개, 말에 무독성으로 분류합니다. ^{5 6}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

원예 선발로 이름 있는 품종이 많이 만들어졌고 Royal Horticultural Society 수상 품종도 있습니다. Diana는 밤에도 열려 있는 순백색 꽃, Woodbridge는 붉은 중심이 있는 분홍빛 자주색 꽃, Oiseau bleu는 붉은 중심이 있는 청자색 꽃을 피웁니다. Hamabo는 맥 무늬와 진홍색 중심이 있는 연분홍 꽃, Meehanii는 흰 무늬 잎과 연자주색 꽃으로 구별합니다. ^{2 8}

닮아 보이는 식물은 주로 큰 꽃을 피우는 다른 아욱과 식물입니다.

• Hibiscus rosa-sinensis: 상록성이며 서리에 약하여 낙엽성이고 추위에 강한 무궁화와 다릅니다.
• Hibiscus mutabilis: 하루 동안 꽃색이 흰색에서 분홍색으로 변합니다.
• Malva와 Lavatera: 관목 또는 다년초로 꽃이 더 작고 목질화가 덜합니다.

구분할 때는 대체로 두 가지면 충분합니다. 가까운 아욱과 식물 상당수와 달리 한여름부터 가을까지 늦게 꽃이 이어지며 겨울에는 잎이 완전히 떨어집니다. 두 번째 특징으로 상록성 중국 하이비스커스를 바로 가려낼 수 있습니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Hibiscus syriacus L. | 식물 자료
• Royal Horticultural Society, Hibiscus syriacus plant profile | 식물 자료
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Hibiscus syriacus | 식물 자료
• Missouri Botanical Garden, Hibiscus syriacus Plant Finder entry | 식물 자료
• Plants For A Future, Hibiscus syriacus | 식물 자료
• ASPCA, Rose of Sharon toxic and non-toxic plants entry | 식물 자료
• Ministry of the Interior and Safety of Korea, national flower Mugunghwa | 식물 자료
• Royal Horticultural Society, Hibiscus syriacus Hamabo cultivar page | 식물 자료