월계수 (Laurus nobilis, L. 1753)

기본 정보

월계수 (Laurus nobilis L., 1753)는 녹나무과(Lauraceae) 월계수속의 상록 관목 또는 작은 나무입니다. 영어 이름으로 Bay laurel과 Sweet bay도 쓰입니다. 땅에 심으면 5–10년에 성숙한 수형에 이르며 높이는 3–12 m입니다. 화분에서는 생장이 훨씬 느려 대개 2 m를 넘지 않습니다. 프랑스어 이름 laurier-sauce는 요리 용도와 연결되며, 지중해에서는 고대부터 마른 잎으로 소스, 육수와 양념장의 향을 냈습니다. ^{4 1}

고대 그리스에서는 월계수를 아폴론에게 바쳤습니다. 경기의 승자와 시인들은 월계수 가지를 엮어 만든 관을 받았습니다. 이 상징은 프랑스어에도 흔적을 남겼습니다. lauréat와 baccalauréat는 학자와 승자에게 주던 ‘월계수 열매’를 뜻하는 라틴어 bacca laurea에서 유래합니다. 이는 프랑스어 어휘에 관한 유래이며, 한국어 이름 자체의 어원과는 구별됩니다.

구별법

월계수는 수꽃과 암꽃이 서로 다른 개체에서 피는 암수딴그루입니다. 해마다 꽃은 피는데 열매가 전혀 없는 나무가 생기는 이유도 여기에 있습니다. 기후가 맞는 노지에서는 흔히 3–8 m까지 자라며 전정하지 않고 자유롭게 자란 개체는 12 m에 이르기도 합니다. 화분이나 자주 깎는 생울타리에서는 흔히 2–3 m 아래로 유지됩니다. ^{2 4}

어긋나는 피침형 잎은 가죽질이며 길이는 5–10 cm입니다. 윗면은 짙은 녹색에 윤기가 나고 아랫면은 더 무광에 가깝습니다. 월계수잎을 비비면 뚜렷한 향기가 납니다. 외형이 비슷한 월계귀룽나무와 협죽도의 잎에는 이런 향이 없으므로, 형태만 살피는 것보다 이 특징이 혼동을 막는 기준이 됩니다. ^{3 4}

작은 꽃은 연노랑에서 크림색이며 봄에 잎겨드랑이의 산형꽃차례로 핍니다. 수분을 마친 암그루에서는 꽃이 타원형 핵과로 발달합니다. 길이는 약 1–1.5 cm입니다. 처음에는 녹색이지만 가을에 익으면 자흑색으로 바뀝니다. 이처럼 열매를 보려면 단순히 꽃이 피는 것뿐 아니라 암그루에서 수분이 이루어져야 합니다. ^{2 3}

분류 정보

POWO/WCVP가 인정하는 이름은 Laurus nobilis L.입니다. 이 속에서 원산지 밖까지 널리 재배되는 종은 이 종입니다. 식물 문헌에는 여러 변종과 품종형이 기재되어 있지만, 상당수는 이명으로 다루거나 잎의 단순한 변이로 남습니다. 따라서 아래 이름이 모두 안정된 원예 품종 지위를 가진다는 뜻은 아닙니다.

• Laurus nobilis var. angustifolia Nees (역사적 학명)
• Laurus nobilis var. latifolia Risso (역사적 학명)
• Laurus nobilis f. undulata Meisn. (역사적 학명)
• Laurus nobilis var. variegata Radogizky

이 목록은 문헌에 기재된 변종과 품종형의 이름 및 명명자입니다.

같은 월계수속에는 마카로네시아의 근연종 Laurus azorica와 Laurus novocanariensis도 있습니다. 두 종은 오랫동안 L. nobilis에 포함되었다가 분리되었습니다. 이런 분류의 역사 때문에 옛 원예 목록에는 여전히 혼동이 자주 보입니다. 월계수라는 이름을 보더라도 어떤 학명을 가리키는지 확인해야 하는 이유입니다. ¹

서식지와 분포

본래 분포는 지중해 연안과 서아시아입니다. 스페인, 프랑스 남부, 이탈리아, 그리스, 튀르키예와 북아프리카에 걸쳐 자생합니다. 이 지역에서는 해발 800 m 미만의 습한 골짜기, 그늘진 바위, 해안의 마키 관목지와 오래된 벽에 자리 잡습니다. 넓은 원산 범위 안에서도 이러한 미소서식지가 실제 자라는 장소를 설명합니다. ^{4 3}

IUCN은 Laurus nobilis를 관심대상(LC)으로 평가합니다. 분포 범위가 넓고 전체 개체군이 대체로 안정적이라는 점이 이 평가의 근거입니다. 다만 일부 군락에는 국지적인 압력이 있습니다. 전 세계적인 위험도가 낮다는 평가와 개별 지역에서 받는 압력은 함께 존재할 수 있습니다. ⁶

원산지 밖에서는 관상용과 요리용으로 널리 심습니다. 온화한 기후에서 방치된 정원에는 자연적으로 어린 나무가 생기기도 합니다. 새가 검은 열매를 먹고 씨를 퍼뜨리기 때문에 이런 국지적 귀화가 가능합니다. 뉴질랜드에서는 감시 대상 외래 침입종에 포함됩니다. 다른 지역에서 단순히 관상용으로 재배한다는 사실과 뉴질랜드의 침입종 지위는 명확히 구별해야 합니다. ⁹

생활사와 번식

개화기는 기후에 따라 3–5월입니다. 수꽃과 암꽃이 별도 개체에 있으므로, 가까이에 수그루가 없다면 암그루가 해마다 꽃을 피워도 열매 하나 맺지 못할 수 있습니다. 열매가 맺힌 뒤에도 익는 데 몇 달이 걸립니다. 늦여름부터 가을에 걸쳐 열매가 자흑색으로 바뀌면서 성숙합니다. ^{3 2}

주된 번식 방법은 가을 파종과 여름 삽목입니다. 씨의 발아는 느리고 불규칙하며, 삽목에는 반쯤 목질화된 가지를 이용합니다. 연말에 채취한 더 단단한 목질 가지도 삽목할 수 있지만 뿌리가 나는 속도는 더 느립니다. 그런 가지는 발근까지 1년 이상 걸리는 경우가 흔하므로 번식 방법과 가지 상태를 함께 구별할 필요가 있습니다. ⁴

쓰임새와 주의점

가장 익숙한 용도는 요리의 향신료입니다. 말린 월계수잎은 소스, 육수, 양념장과 전통적인 부케 가르니의 향을 냅니다. 다만 향을 내는 잎을 그대로 먹는 것은 별개의 문제입니다. 잎은 질긴 상태로 남아 통째로 삼키면 소화관을 자극하거나 막을 수 있으므로, 음식을 내기 전에 반드시 접시에서 꺼냅니다. ^{4 5}

잎과 정유에는 유제놀이 풍부하며, 고양이·개·말에 독성을 나타냅니다. 섭취하면 구토와 설사가 생길 수 있습니다. 잎을 통째로 많이 삼킨 경우에는 장이 막힐 위험도 있습니다. 사람의 요리에 향을 내는 식물이라는 사실을 반려동물에게도 안전하게 먹일 수 있다는 뜻으로 해석해서는 안 됩니다. ⁵

관상용으로는 전정한 생울타리, 화분에서 모양을 잡은 토피어리, 지중해 정원의 독립 관목으로 이용합니다. pH 5.5–8 범위의 산성 토양과 석회질 토양을 모두 견디고 바닷물 안개에도 저항성이 있습니다. 이런 성질 때문에 바닷가에서도 바람을 피할 수 있는 입구나 테라스에서 흔히 선택합니다. ²

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

원예 시장에서는 두 계통이 눈에 띕니다. Aurea는 황금색 잎이 한여름보다 겨울과 봄에 더 뚜렷합니다. f. angustifolia는 버드나무잎 월계수로 불리며 길고 좁고 물결치는 잎으로 구별합니다. 두 계통 모두 RHS의 Award of Garden Merit를 받았습니다. 잎 색과 모양의 차이를 기본종과의 구별에 이용할 수 있습니다. ^{7 8}

흔한 혼동 상대는 월계귀룽나무 Prunus laurocerasus와 협죽도 Nerium oleander입니다. 전자는 장미과로 잎에 향이 없고 시안화수소에 의한 독성이 있습니다. 후자는 협죽도과이며 잎이 마주나거나 돌려나고 독성이 매우 강합니다. 월계수잎을 비비면 뚜렷한 향이 나지만 두 식물에는 없습니다. 이 간단한 특징은 잎 모양만 비교하는 것보다 더 믿을 만한 구별 기준입니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Laurus nobilis L.
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis (월계수)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Laurus nobilis
• Plants For A Future, Laurus nobilis
• ASPCA, 월계수 독성 정보
• IUCN Red List, Laurus nobilis 평가 (Khela & Wilson, 2018)
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis 'Aurea'
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis f. angustifolia
• New Zealand Plant Conservation Network, Laurus nobilis