은매화 (Myrtus communis, L. 1753)

기본 정보

은매화 ( Myrtus communis L., 1753)는 은매화속( Myrtus )의 상록 관목 또는 작은 나무로, 지중해 분지부터 파키스탄까지가 원산지입니다. 잎을 비비면 잎몸 속 작은 정유샘에서 뚜렷한 향이 납니다. 윤기만 있고 향은 없는 주변 관목과 처음 접할 때부터 구별할 수 있는 특징입니다. ^{1 2}

지역 이름에는 서로 다른 쓰임의 흔적이 남아 있습니다. 프랑스어 이름 ‘Myrte juif’는 유대교 초막절 의례에 쓰는 네 식물 중 하다스(hadas) 로서의 역할을 떠올리게 합니다. ‘herbe du lagui’는 프로방스의 지역명으로, 프랑스 남부 묘목상에서는 여전히 학명과 함께 사용합니다. ^{7 8}

구별법

어린 은매화는 곧게 자라는 조밀한 관목이며, 나이가 들면 옆으로 퍼집니다. 야생에서는 높이 5 m 에 이르지만 정원에서는 보통 2–3 m 를 넘지 않습니다. 마주나는 타원형–피침형 잎은 길이 2–5 cm 로, 짙은 녹색과 광택이 특징입니다. 작은 반투명 샘이 있어 잎을 비비면 선명한 향을 냅니다. ^{3 2}

잎겨드랑이에 하나씩 피는 꽃은 다섯 장의 흰 꽃잎과 다수의 노란 수술로 이루어지며, 지름은 약 2 cm 입니다. 기후에 따라 봄부터 여름까지 개화한 뒤, 길이 8–12 mm 의 살이 많은 청흑색–자흑색 열매를 맺습니다. 일부 형태에서는 흰 열매가 생깁니다. ^{3 4}

분류 정보

이 종에는 두 아종이 인정됩니다. 가장 널리 분포하는 Myrtus communis subsp. communis 와, 더 아담하고 잎이 작으며 흰 열매가 자주 생기는 지중해성 아종 Myrtus communis subsp. tarentina (L.) Nyman입니다. 후자는 원예에서 타란토 은매화 라는 뜻의 이름으로 판매됩니다. 현장에서는 열매 색보다 기본형에 비해 확연히 작은 잎이 더 빠른 식별 단서입니다. ¹

이명에는 현재 기본종에 포함되는 옛 변종명이 주로 들어 있습니다.

• Myrtus communis var. italica L., 과거에 사용된 이명
• Myrtus communis var. baetica L., 과거에 사용된 이명
• Myrtus communis var. leucocarpa DC., 과거에 사용된 이명
• Myrtus communis var. angustifolia L., 과거에 사용된 이명

이런 이름은 오래된 원예 라벨에 아직 남아 있지만, 독립된 분류군보다는 잎이나 열매의 지역적 변이를 가리킵니다. 현재 인정되는 이명 처리에서 기준이 되는 학명은 Myrtus communis 입니다. 따라서 오래된 이름을 라벨에서 보았다고 해서 곧 다른 종이라고 판단해서는 안 됩니다. 잎의 형태나 열매의 색이 달라 붙은 옛 이름도 현재에는 이 종의 이명에 포함됩니다. 기본종과 아종을 구별할 때에도 옛 변종명과 현재 인정되는 이름을 구분해 읽어야 합니다. 작은 잎과 아담한 수형은 아종을 알아보는 데 도움이 됩니다. 아종 이름과 원예 선발 품종의 이름도 같은 분류 단계로 이해해서는 안 됩니다. ¹

서식지와 분포

자생 범위는 마카로네시아와 포르투갈에서 출발해 지중해 연안 전역, 북아프리카, 서아시아를 거쳐 파키스탄까지 이어집니다. 프랑스에서는 프로방스와 코르시카 해안의 마키와 가리그 관목지 에 저절로 자라며, 대체로 해발 400 m 아래 에서 발견됩니다. ^{1 7}

배수만 좋다면 척박한 모래땅이나 돌이 많은 땅도 견디고 바닷물의 물보라에도 강해 해안 정원에 적합합니다. 반대로 늘 물에 잠긴 토양은 노지에서 쇠약해지는 주요 원인인 뿌리썩음을 유발합니다. 자리 잡은 뒤에는 여름 가뭄에도 상당히 강해지며, 같은 지중해 관목지의 로즈마리나 라벤더와 함께 잘 자랍니다. ^{2 5}

잘 익은 열매를 먹는 새들은 마키 관목지에서 씨앗을 퍼뜨리는 데 기여합니다. IUCN은 은매화를 관심대상(Least Concern) 으로 평가했으며, 지중해와 마카로네시아의 넓은 분포지 전체에서 개체군이 안정적이라고 봅니다. ^{3 6}

생활사와 번식

주로 벌이 수분하는 꽃은 그해 자란 가지에 핍니다. 길고 더운 여름을 여러 차례 거친 뒤에야 열매가 많이 달리므로, 여름이 서늘한 온대 기후에서는 열매 생산이 제한됩니다. ^{3 2}

씨앗은 약 3개월의 저온 층적 처리 후에 발아합니다. 이 과정을 거치지 않으면 싹이 거의 나지 않거나 전혀 나지 않아 가정에서 파종이 실패하기 쉽습니다. 반면 늦여름에 그해 가지로 하는 반숙지 삽목 은 ‘Compacta’ 같은 품종의 특성을 그대로 보존합니다. 유전적 변이가 큰 씨앗 번식으로는 이를 항상 기대할 수 없습니다. ⁵

잘 자리 잡은 은매화는 흔히 수십 년을 살며, 연중 잎을 유지해 뚜렷한 겨울 휴지기를 보이지 않습니다. 마키 관목지에 불이 난 뒤에는 밑동에서 힘차게 새순을 내므로, 주기적인 산불을 겪는 지중해 환경에서도 살아남습니다. ³

쓰임새와 주의점

잘 익은 열매는 생것이나 말린 것을 지중해의 여러 요리에서 후추 대신 전통적으로 사용합니다. 사르데냐와 코르시카의 대표적인 침출 리큐르 미르토(mirto) 에도 들어갑니다. 향기로운 잎을 말려 빻아 구운 고기에 향을 더하는 오랜 사르데냐 전통도 이어지고 있습니다. ⁵

시네올과 미르테놀을 풍부하게 함유한 정유는 향수와 전통적인 호흡기용 제제에 쓰이며, 말린 목재는 질 좋은 숯이 됩니다. 현재 자료에서 은매화는 고양이·개·사람에게 비독성 으로 분류되지만, 말에 대한 정보는 충분하지 않습니다. ⁵

고대 그리스에서는 아프로디테에게, 뒤이어 로마에서는 비너스에게 바친 식물이었습니다. 신혼부부와 평화적인 경기의 승자에게 은매화 관을 씌웠는데, 무공을 기리는 월계관과는 용도가 달랐습니다. 은매화 혼례 관의 전통은 영국 왕실의 결혼식까지 이어졌습니다. ⁸

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

아종 tarentina 에서는 키가 작고 잎이 잘게 달리는 ‘Compacta’ 와 흰색 또는 크림색 무늬가 있는 여러 ‘Variegata’ 형태가 나왔습니다. 이런 선발 품종이 기본종의 생물학적 특성을 바꾸는 것은 아닙니다. 기본종과 아종 tarentina 모두 정원에서의 가치를 인정받아 RHS의 Award of Garden Merit를 받았습니다. ²

현장에서는 광택 있는 상록 잎을 가진 다른 지중해 관목, 이를테면 쥐똥나무속( Ligustrum spp.)이나 일부 Pittosporum 과 혼동할 수 있습니다. 잎을 비벼 보는 것이 빠른 구별법입니다. 은매화는 정유샘 때문에 뚜렷한 향을 내지만, 비교 대상인 쥐똥나무류와 Pittosporum은 비벼도 향이 나지 않습니다. ³

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Myrtus communis L.
• Royal Horticultural Society, Myrtus communis
• NC State Extension, Myrtus communis (Common Myrtle) Plant Toolbox
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Myrtus communis
• Plants For A Future, Myrtus communis
• IUCN Red List, Myrtus communis 평가
• INPN / MNHN, Myrtus communis L., 1753 (cd_nom 109186)
• Smithsonian Libraries and Archives, 은매화의 기원과 의미