억새 (Miscanthus sinensis, Andersson 1855)

기본 정보

억새 (Miscanthus sinensis Andersson, 1855)는 벼과(Poaceae) 억새속(Miscanthus)의 여러해살이풀입니다. 참억새라는 이름도 쓰이며 영어로는 Chinese silver grass, Maiden grass, 일본어로는 Susuki라고 부릅니다. 속명은 그리스어 mischos(꽃자루)와 anthos(꽃)를 합친 것으로, 깃털 같은 꽃차례 안에서 짧은 자루에 달리는 작은이삭을 나타냅니다. ^{1 4}

종소명 sinensis는 중국을 가리키지만, 실제 자생 범위는 한 나라에 한정되지 않고 일본에서 러시아 극동까지 이어집니다. 프랑스어 이름 eulalie에는 과거의 속명 Eulalia가 남아 있습니다. 이 속은 비단결 같은 꽃차례를 가진 여러 유사종을 포함했으나 현재는 Miscanthus에 통합되어 있습니다. ²

구별법

곧게 선 다발 모양의 포기는 재배품종에 따라 높이 1~3 m로 자랍니다. 온화한 기후에서 Silberfeder는 드물게 4 m를 넘는 품종에 속합니다. 길고 질긴 띠 모양 잎에는 길이 방향으로 뚜렷한 흰 중륵이 있으며, 잎 가장자리의 미세한 톱니는 세게 닿을 때 피부를 벨 수 있습니다. ^{2 3}

늦여름에서 가을에 이르러 각 줄기 끝에 부채처럼 펼쳐지는 깃털 모양 원추꽃차례가 생깁니다. 길이는 15~25 cm이며 품종에 따라 은빛에서 분홍빛까지 나타납니다. 잎은 이후 노랑, 주황 또는 베이지색으로 변하고 겨울 내내 선 채로 마릅니다. 사계절 녹색 잎을 유지하는 상록 벼과 식물과는 겨울 모습이 뚜렷하게 다릅니다. ^{3 5}

분류와 이름

POWO는 1855년 발표된 Miscanthus sinensis Andersson을 인정 학명으로 채택합니다. 분류가 바뀌면서 여러 지역 변종과 학명 조합이 생겼으며, 그중 일부는 지금도 원예 분야에서 사용됩니다. 다음 이름들은 그러한 분류의 흔적을 보여 줍니다.

• Miscanthus sinensis var. condensatus (Hack.) Makino: 원예 분야에 남아 있는 변종명입니다.
• Miscanthus sinensis var. purpurascens (Andersson) Matsum.: 지역 변종으로 제시된 이름입니다.
• Miscanthus sinensis var. zebrinus (Van Geert) Matsum.: 분류 변경 과정에 쓰인 변종명입니다.
• Eulalia japonica Trin.: 묘목 목록에서도 보이는 이전 학명입니다.

묘목 목록에 Eulalia japonica가 남아 있는 것은 이러한 분류 변동 때문입니다. 구매할 때 POWO의 인정 학명인 Miscanthus sinensis를 기준으로 확인하면 이름에 따른 혼동을 줄일 수 있습니다. 동아시아에는 고유한 통용명도 있으며, 일본어 susuki는 보름달 축제 쓰키미와 관련된 전통적인 가을의 일곱 풀 가운데 하나를 가리킵니다. ^{1 8}

서식지와 분포

일본과 한국, 중국과 대만, 러시아 극동까지 이어지는 동아시아와 동남아시아 일부가 자생 범위입니다. 일본에서는 특히 습한 산지 초원과 열린 숲 가장자리에 정착합니다. 이러한 습윤 서식 환경은 토양이 일시적으로 물에 잠기는 조건을 견디는 성질과도 연결됩니다. ^{1 5}

원산지 밖에서는 관상용 벼과 식물로 널리 보급된 뒤 여러 온대 지역에 귀화했습니다. 미국 남동부와 북동부 일부 주에서는 국지적으로 침입식물이 되었으며, 자연 파종을 통해 빈터와 비탈, 길가, 숲 가장자리까지 차지합니다. 이런 외래 분포와 자생 분포는 구별해서 볼 필요가 있습니다. ³

토양 산도는 대략 pH 5.5~7.5 범위를 견딥니다. 완전히 휴면한 상태에서는 겨울 추위 -20 °C까지 견디며, 제시되는 내한성 범위는 USDA 4~9입니다. 추위에 대한 이 설명은 생장이 멈춘 겨울의 조건에 해당합니다. ⁵

생활사와 번식

봄의 새 생장은 조밀한 땅속줄기 밑동에서 시작됩니다. 이 밑동은 해마다 제자리에서 넓어지며 먼 거리까지 뻗는 포복성 땅속줄기로 바뀌지 않습니다. 반대로 근연종 Miscanthus sacchariflorus는 긴 땅속줄기를 뻗어 넓은 군락을 이루므로, 두 종의 퍼지는 양상은 서로 다릅니다. ⁷

늦은 개화 뒤에는 긴 비단털을 지닌 가벼운 종자가 생깁니다. 늦가을에 꽃차례가 성숙하면 이 종자가 바람을 타고 흩어집니다. 온화한 기후의 가벼운 토양에 심은 결실 가능한 품종에서는 어미 포기 주변에 많은 자연 실생이 생길 수 있습니다. ^{7 3}

재배품종을 늘릴 때는 주로 봄철 포기나누기를 하며, 노화로 중심부가 비기 전에 3~4년 간격으로 나눕니다. 포기나누기는 이름이 붙은 품종의 성질을 그대로 유지하지만 종자 파종은 그렇지 않습니다. 예를 들어 Zebrinus의 종자로 키운 개체에서는 크림빛 노란 띠가 항상 재현되지는 않습니다. ²

쓰임새와 주의점

화단과 가장자리 식재, 자연풍 초원 정원, 연못 주변에서 관상용으로 가장 많이 이용합니다. 직립하는 수형과 겨울 경관이 주요 장점이며, 마른 줄기 또한 겨울 끝에 자르기 전까지 장식적인 모습을 유지합니다. 따라서 관상 가치는 꽃이 피는 시기에만 한정되지 않습니다. ³

바이오에너지용 불임 잡종 Miscanthus × giganteus의 부모 종 중 하나이기도 합니다. 이 잡종은 바이오매스를 얻기 위해 재배됩니다. 억새속은 조밀한 뿌리망 덕분에 질소 용탈과 토양 침식을 줄이면서 한계농지에서 자랄 가능성이 연구되는 식물군입니다. ⁶

일본에서는 kaya라고 부르는 마른 줄기를 전통 농가의 이엉지붕 재료로 사용했습니다. 이러한 식물성 지붕 덮기는 kayabuki라는 기법의 이름으로 이어졌습니다. 이는 관상과 에너지 이용 외에 건축 재료로도 활용되어 온 사례입니다. ⁹

사람과 고양이, 개가 섭취했을 때 독성이 없는 종으로 취급하며, 일부 전통 이용에서는 덜 자란 어린 이삭을 먹을 수 있다고 기록합니다. 실제 위험은 미세한 톱니가 있는 잎 가장자리입니다. 세게 닿으면 피부가 베일 수 있으므로 겨울 끝 전정 작업에는 두꺼운 장갑이 도움이 됩니다. ^{5 3}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

원예품종은 수십 가지입니다. 가늘고 휘는 잎의 Gracillimus와 크림빛 노란 가로띠의 Zebrinus는 오래되고 널리 보급된 품종에 속합니다. Morning Light는 잎 가장자리의 얇은 흰 테두리가 특징이며, Silberfeder는 비교적 이르게 꽃피는 품종 가운데 하나입니다. ²

묘목을 고를 때는 더 적극적으로 땅속줄기를 뻗는 Miscanthus sacchariflorus, 더 큰 체구의 Saccharum ravennae, 잎이 한층 날카롭고 꽃차례도 큰 Cortaderia selloana와 혼동할 수 있습니다. 이름이나 꽃차례만 비교하지 말고 포기가 넓어지는 방식과 잎의 특징도 함께 살펴야 합니다. ⁷

먼 곳까지 포복하는 땅속줄기 없이 조밀한 포기가 제자리에서 넓어지는 모습은 현장에서 이 세 유사 식물과 Miscanthus sinensis를 구별하는 기준이 됩니다. 돋보기나 검색표를 쓰지 않더라도 포기의 구조를 관찰해 차이를 살필 수 있습니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Miscanthus sinensis Andersson
• Royal Horticultural Society, Miscanthus sinensis - 억새
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Miscanthus sinensis
• INPN / MNHN, Miscanthus sinensis Andersson, 1855
• Plants For A Future, Miscanthus sinensis
• NC State Extension, Miscanthus - 한계농지를 위한 환경적 선택
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Miscanthus sinensis
• Seattle Japanese Garden, 가을의 일곱 꽃 - susuki
• Japanese Wiki Corpus, 이엉지붕 (kaya, kayabuki)