Amieiro (Alnus glutinosa, (L.) Gaertn. 1790)

Identidade

O amieiro (Alnus glutinosa (L.) Gaertn., 1790) é uma árvore decídua da família Betulaceae. Um detalhe dos tecidos jovens ajuda a reconhecê-lo: brotos e gemas ficam pegajosos ao toque, revestidos por resina viscosa que protege as partes tenras durante o inverno. Essa característica explica o epíteto glutinosa, ligado à viscosidade. ^{1 7}

Em 1753, Carl von Linné o classificou inicialmente como uma variedade de bétula. Joseph Gaertner transferiu a planta para Alnus em 1790, posição mantida até hoje. Os nomes regionais franceses vergne e verne, ainda presentes em topônimos de zonas úmidas, registram a convivência secular dessa árvore com as paisagens ribeirinhas. ^{8 6}

Como reconhecer

Com 20 a 30 m de altura habitual, a árvore tem copa cônica na juventude. Depois de aproximadamente trinta anos, a copa se alarga e chega a 4 a 8 m de extensão. A casca lisa e castanho-esverdeada dos exemplares jovens se torna cinzenta e fissurada em placas com a idade, caráter útil no inverno sem folhas. ^{2 3}

As folhas arredondadas a obovadas, com cerca de 10 cm, têm margem duplamente dentada e ápice frequentemente entalhado, quase nunca pontudo. Esse detalhe ajuda a distingui-las das folhas de bétula. No fim do inverno, antes da brotação, surgem amentos masculinos avermelhados e pendentes, com 5 a 10 cm. Os femininos são menores e ovoides; após a fecundação, viram pequenos cones lenhosos marrons e depois pretos, que permanecem na árvore durante o inverno seguinte. ^{8 4}

Taxonomia útil

Aceito como Alnus glutinosa (L.) Gaertn., o taxon reúne duas subespécies reconhecidas, Alnus glutinosa subsp. barbata (C.A.Mey.) Yalt. e subsp. antitaurica Yalt., restritas ao Cáucaso e ao leste da Turquia. Trabalhos recentes separaram duas espécies poliploides próximas, antes confundidas com o tipo nominal: Alnus lusitanica, da península Ibérica, e Alnus rohlenae, dos Bálcãs. ^{1 8}

Na literatura antiga, ainda aparecem Betula glutinosa Lam. e Alnus vulgaris Hill; o último nunca foi validamente publicado. Para relacionar registros históricos sem confundir a identidade da árvore, o nome aceito Alnus glutinosa continua sendo a referência mais segura entre essas diferentes denominações. ¹

Habitat e distribuição

Quase toda a Europa, exceto o extremo norte escandinavo, integra a área nativa. Ela inclui ainda o sudoeste da Ásia até a Sibéria ocidental e o norte do Irã, além do norte da África, em Marrocos, Argélia e Tunísia. As populações são dispersas e ocorrem do nível do mar até cerca de 1.300 m nos Alpes. ^{5 1}

Na França, o amieiro é nativo e comum junto a rios e lagos, exceto nos setores de clima mais mediterrâneo. Nas raízes, a bactéria Frankia alni vive em simbiose e fixa nitrogênio atmosférico em nódulos. Essa associação permite à árvore colonizar solos pobres ou encharcados que poucas outras espécies arbóreas toleram. ⁷

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como pouco preocupante, com população mundial estável. Introduzido na América do Norte desde o período colonial, o amieiro se naturalizou e está entre as espécies monitoradas no Meio-Oeste dos Estados Unidos. Na Nova Zelândia, também é classificado como planta daninha ambiental; esses estatutos pertencem aos territórios citados. ^{5 3}

Ciclo e reprodução

Antes das folhas, aparecem as flores, geralmente de fevereiro a abril no contexto europeu, conforme o clima local. Os amentos masculinos liberam muito pólen, transportado pelo vento até as flores femininas da mesma árvore ou de outra próxima. A espécie é monoica: flores masculinas e femininas ocorrem no mesmo indivíduo. ⁴

Depois da fecundação, os amentos femininos se tornam lenhosos e formam pequenos cones. Eles amadurecem no outono e liberam sementes durante o inverno. Achatadas, as sementes têm uma margem esponjosa com bolsas de ar, capaz de mantê-las flutuando por quase um mês. É uma forma de dispersão coerente com a vida nas margens da água. ⁸

Na propagação hortícola, usa-se sobretudo a semeadura, em recipientes logo após a colheita das sementes, e a estaquia de madeira madura, coletada no outono após a queda das folhas. O crescimento juvenil é rápido: em solo favorável, a árvore pode acrescentar aproximadamente um metro de altura por ano. ⁴

Usos e riscos

A madeira macia e clara avermelha ao corte, origem de algumas denominações regionais associadas à cor vermelha. Sua propriedade mais procurada é a durabilidade quando permanece submersa: as estacas do Rialto, em Veneza, e as fundações de várias catedrais medievais repousam sobre madeira de amieiro imersa continuamente há séculos. ⁸

Ricos em taninos, a casca e os ramos foram usados durante muito tempo para tingir couro e tecidos em tons marrons e ocres. Com sulfato de ferro, produziam um preto que podia substituir o obtido do sumagre. A madeira também fornece carvão fino e tem uso tradicional na defumação de peixe. ⁴

Não há toxicidade documentada para gatos, cães ou humanos; para cavalos, a informação permanece incerta por falta de estudo específico. O pólen, porém, figura entre as principais causas de alergia primaveril na Europa central, logo depois do pólen de gramíneas. Esse risco alérgico é distinto de uma toxicidade por ingestão. ⁸

Variedades e plantas semelhantes

Poucos cultivares são comercializados com frequência. Imperialis, de folhas profundamente recortadas e laciniadas, recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Aurea apresenta folhas douradas na primavera e sensíveis a queimaduras sob sol pleno. Pyramidalis tem copa estreita e colunar, aproveitada em alinhamentos urbanos quando se busca um porte mais vertical. ²

As comparações mais comuns envolvem Betula pendula, de casca branca, e a aveleira, que não tem cones lenhosos persistentes. Mais confiáveis do que a cor da casca ou a forma isolada das folhas são os pequenos cones marrons a pretos presos aos ramos no inverno. Nem a bétula nem a aveleira apresentam esse conjunto persistente, visível mesmo quando a copa está desfolhada. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Alnus glutinosa (L.) Gaertn.
• Royal Horticultural Society, descrição de Alnus glutinosa
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Alnus glutinosa
• Plants For A Future, Alnus glutinosa
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Alnus glutinosa
• INPN / MNHN, Alnus glutinosa
• Tela Botanica eFlore, síntese sobre Alnus glutinosa
• Wikipédia em inglês, Alnus glutinosa