Saskatoon (Amelanchier alnifolia, (Nutt.) Nutt. ex M.Roem. 1847)

Identidade

Amelanchier alnifolia (Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem., 1847), ou saskatoon, é um arbusto caducifólio das Rosaceae, parente das macieiras e dos pilriteiros. O epíteto alnifolia reúne raízes latinas relativas ao amieiro e à folha: descreve a lâmina dentada, mais parecida com a do amieiro que a de outros representantes norte-americanos do gênero. ^{1 7}

A palavra saskatoon deriva do cree misâskwatōmina, nome do fruto. A cidade de Saskatoon, em Saskatchewan, recebeu seu nome desse fruto, e não o contrário. Em inglês, juneberry e western serviceberry evocam a época de colheita e a região de ocorrência. ⁷

Reconhecimento

Em terreno pobre ou seco, Amelanchier alnifolia mantém porte arbustivo de 1 a 4 m. Quando encontra solo fértil e profundo, pode alcançar 8 m, assumindo a aparência de uma pequena árvore. ^{2 3}

Folhas ovais a arredondadas, com 2 a 5 cm de comprimento, apresentam dentes sobretudo na metade superior. Essa distribuição dos dentes ajuda a separar a espécie de outros Amelanchier com margens dentadas ao longo de toda a lâmina. ⁷

As flores brancas de cinco pétalas estreitas, com 2 a 3 cm, surgem na primavera, junto da brotação ou pouco antes dela. Reúnem-se em cachos curtos e eretos. ²

Cada fruto é um pequeno pomo carnoso de 5 a 15 mm, inicialmente vermelho e depois azul-violeta escuro, quando amadurece no começo do verão. A polpa doce lembra mirtilo, com uma nota de amêndoa característica do gênero. ^{3 7}

Taxonomia útil

Publicada em 1847, a combinação Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem. deriva de um basiônimo apresentado por Thomas Nuttall em 1818, em outro gênero. Para interpretar etiquetas antigas, vale conhecer:

• Aronia alnifolia Nutt., 1818, o basiônimo;
• Pyrus alnifolia (Nutt.) Lindl., 1821, combinação intermediária;
• três variedades aceitas: Amelanchier alnifolia var. alnifolia, var. pumila (Nutt.) C.K.Schneid. e var. semiintegrifolia (Hook.) C.L.Hitchc.

A variedade típica ocupa o nordeste da distribuição; pumila ocorre nas Rochosas e na Sierra Nevada, e semiintegrifolia, no litoral do Pacífico. O nome aceito Amelanchier alnifolia permite reunir essas formas sob uma identificação estável. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Do Alasca e do Yukon, a distribuição nativa atravessa o oeste canadense e chega ao noroeste e centro-norte dos Estados Unidos. Abrange ambientes subárticos e temperados. ^{1 5}

Nas bordas de florestas, matagais e margens de rios, encontra solos úmidos e bem drenados. Em altitude, alcança 2.600 m no norte da Califórnia e 3.400 m nas Montanhas Rochosas. ^{3 7}

Além dessa distribuição natural, o cultivo ornamental e frutífero é frequente no Reino Unido e na França. Não há naturalização invasora documentada na França metropolitana, embora ocorram escapes de jardins em alguns países da Europa Central. ²

Ciclo e reprodução

Florescer cedo traz o risco de geadas tardias nas regiões temperadas, onde elas podem ocorrer até maio no hemisfério norte. O congelamento durante a floração destrói parte das flores abertas e reduz a colheita daquele ano; a época deve ser entendida em função do clima local. ⁷

Após a polinização pelas abelhas, bastam algumas semanas para os frutos amadurecerem. A colheita pode ser manual ou mecanizada, conforme a escala do pomar. Usam-se 4 a 6 m entre linhas e 0,5 a 1 m entre plantas; uma mesma touceira permanece produtiva por mais de 30 anos. ⁷

Obter mudas por sementes exige paciência: a germinação requer estratificação a frio e pode levar até 18 meses. A divisão dos brotos de raiz costuma fornecer plantas frutíferas mais rapidamente. ³

Usos e riscos

Para alimentação, o fruto maduro serve fresco, seco ou em geleias. Os povos indígenas das pradarias canadenses o incorporam há muito tempo ao pemmican, preparação tradicional de carne seca, gordura e frutos. ⁷

Nutricionalmente, o saskatoon fornece fibras, riboflavina, biotina, ferro e manganês. Seu perfil é próximo ao do mirtilo. ⁷

A preocupação toxicológica envolve folhas e sementes, que contêm glicosídeos cianogênicos, e não o fruto maduro. Consumir grandes quantidades de folhas murchas ou sementes trituradas pode intoxicar gado e cavalos, sobretudo em situações de pastejo. ⁴

Em sistemas agroflorestais, cercas vivas desse arbusto também reduzem o vento e estabilizam encostas. O uso é citado no controle da erosão e na recuperação de margens de rios. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Selecionadas no Canadá, as cultivares 'Smoky' e 'Northline' predominam na produção comercial por seus frutos doces e boa produtividade. Ambas pertencem a Amelanchier alnifolia e não são espécies distintas. ⁷

Na identificação, as confusões mais comuns envolvem:

• outros Amelanchier norte-americanos de floração branca primaveril, como Amelanchier canadensis e Amelanchier laevis, mais arbóreos e distribuídos no leste do continente;
• os pilriteiros (Crataegus), que florescem na mesma estação, mas apresentam espinhos e frutos secos com caroço, ausentes em Amelanchier;
• macieiras e pereiras silvestres, parentes das Rosaceae com frutos muito maiores. ^{4 3}

Para separar a planta dos pilriteiros espinhosos e de outros Amelanchier, combine dois sinais: pomos carnosos de 5 a 15 mm reunidos em cachos e folhas dentadas apenas na metade superior. A associação é mais útil que cada caráter isolado.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem.
• Royal Horticultural Society, Amelanchier alnifolia, detalhes
• Plants For A Future, Amelanchier alnifolia
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Amelanchier alnifolia
• USDA GRIN Taxonomy, Amelanchier alnifolia
• USDA PLANTS Database, Amelanchier alnifolia, ficha
• Wikipedia EN, Amelanchier alnifolia