Árvore-do-pão (Artocarpus altilis, (Parkinson) Fosberg 1941)

Identidade

A Árvore-do-pão (Artocarpus altilis (Parkinson) Fosberg, 1941), também chamada fruta-pão, pertence à família Moraceae e ao mesmo gênero da jaqueira (Artocarpus heterophyllus). Seu nome científico reúne as raízes gregas artos (pão) e karpos (fruto), uma referência à textura do fruto cozido, e não à sua aparência externa. ^{1 4}

O naturalista Sydney Parkinson descreveu a espécie em 1773 como Sitodium altile, a partir de um exemplar coletado na primeira viagem de James Cook ao Pacífico. Francis Raymond Fosberg a transferiu para o gênero Artocarpus em 1941. Essa mudança explica a autoria composta que acompanha o nome científico aceito atualmente. ^{5 4}

Reconhecimento

Artocarpus altilis tem folhas perenes ou semidecíduas, conforme o clima, e pode alcançar 25 a 30 m na natureza. O tronco, às vezes sustentado por sapopemas, supera 1 m de diâmetro em estado silvestre. Em cultivo, os exemplares raramente ultrapassam 15 m, cerca da metade da altura máxima observada na floresta. ^{6 7}

As folhas alternas, coriáceas e brilhantes medem normalmente 40 a 90 cm de comprimento por 20 a 50 cm de largura. Inteiras na base, dividem-se profundamente em 5 a 11 lobos pontudos. As nervuras amarelas, bem marcadas na face superior, contrastam com a face inferior mais fosca e levemente pilosa. ²

A floração monoica reúne uma espiga masculina cilíndrica e pendente, de 12 a 30 cm, e uma inflorescência feminina ovoide bem menor, com cerca de 6 cm. Todas as partes da árvore, inclusive brotos novos e pedúnculos dos frutos, liberam látex leitoso e gomoso quando feridas. ²

Taxonomia útil

Nomes comerciais e sinônimos podem se sobrepor nesta espécie. Os principais nomes científicos encontrados são:

• Sitodium altile Parkinson (basiônimo, nome original)
• Artocarpus incisus (Thunb.) L.f. (sinônimo)
• Artocarpus communis J.R.Forst. & G.Forst. (sinônimo)
• Artocarpus incisus var. seminifer (Stokes) Duss (sinônimo varietal)

Artocarpus communis corresponde à mesma espécie que o nome aceito, Artocarpus altilis: os dois nomes podem aparecer em viveiros. A confusão mais relevante envolve Artocarpus camansi, espécie próxima, mas distinta, que sempre produz numerosas sementes, ao contrário dos frutos praticamente sem sementes dos cultivares difundidos no Pacífico. ^{1 4}

Habitat e distribuição

A distribuição nativa vai da Nova Guiné ao arquipélago indo-malaio e ao oeste da Micronésia. Ali, a espécie cresce em florestas úmidas de planície, margens de rios e bordas de pântanos de água doce, abaixo de 650 m de altitude; em cultivo, chega a 1.550 m. ^{3 2}

Sua dispersão pelo Pacífico acompanha as migrações austronésias, muito anteriores ao contato europeu. Os primeiros navegadores europeus a observaram nas Marquesas em 1595 e depois no Taiti, em 1606. ²

A introdução nas Antilhas é mais bem documentada que os séculos de dispersão oral pelo Pacífico, graças aos diários de bordo preservados. Em 1787, o capitão William Bligh embarcou mais de 1.000 mudas no HMS Bounty, todas perdidas durante o motim. Uma segunda expedição levou mais de 2.100 mudas à Jamaica em 1793. ²

Ciclo e reprodução

Sob condições climáticas favoráveis, a árvore começa a produzir entre 3 e 6 anos após o plantio e permanece produtiva por várias décadas. Rende 50 a 200 frutos por ano, conforme a variedade e o clima. A colheita se concentra no verão e no outono, dependendo da região. ^{6 2}

Na produção comercial, predomina a estaquia de raiz. Um fragmento de 2,5 a 6 cm de diâmetro, cujo látex é coagulado com permanganato de potássio antes do plantio, enraíza em 2 a 5 meses. Também se usam rebentos naturais e alporquia; a semeadura fica restrita às variedades com sementes, que perdem rapidamente a viabilidade. ^{2 3}

Muitos cultivares do Pacífico, hoje predominantes nos plantios, são sem sementes. O fruto contém apenas um núcleo central abortado, e sua multiplicação depende de rebentos ou estacas, nunca da semeadura. ²

Usos e riscos

A fruta-pão é consumida cozida em todos os estágios. Ainda verde, fervida, assada ou preparada no forno, fornece um alimento rico em amido, semelhante à batata. Madura, sua polpa doce entra em sobremesas e geleias. Nas variedades com sementes, estas são consumidas cozidas ou torradas. ^{3 2}

Embora não seja tóxico, o fruto cru da maioria das variedades tem efeito purgativo. Alguns cultivares exigem duas fervuras para neutralizar esse efeito. O látex leitoso presente em toda a árvore irrita a pele por contato direto e é usado tradicionalmente para calafetar canoas no Pacífico. ²

A madeira clara, leve e resistente a cupins serve para estruturas e canoas nas ilhas do Pacífico. As folhas, muito apreciadas pelo gado, são usadas como forragem. Já a casca das árvores jovens precisa ficar fora do alcance de cavalos, que costumam roê-la. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Há várias centenas de cultivares nomeados no Pacífico. Ma'afala, sem sementes e originário de Samoa e Tonga, predomina nos programas de plantio do Pacífico e do Caribe. Buco Ni Viti, de Fiji, tem fruto oblongo, enquanto Tahitian White reúne cultivares taitianos; ambos são valorizados pela textura, mais que pela ampla distribuição. ²

As espécies mais confundidas são Artocarpus camansi, cujo fruto tem pontas macias e sempre numerosas sementes, e Artocarpus heterophyllus, a jaqueira, de frutos muito mais pesados e odor mais intenso. As diferenças no recorte das folhas e a ausência quase constante de sementes nos cultivares do Pacífico ajudam na identificação em campo. ^{4 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Artocarpus altilis (Parkinson) Fosberg
• Purdue University NewCrop (Morton, Fruits of Warm Climates), Breadfruit
• Plants For A Future, Artocarpus altilis
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Artocarpus altilis
• USDA NPGS GRIN Global Taxonomy, Artocarpus altilis
• Useful Tropical Plants Database, Artocarpus altilis
• Monaco Nature Encyclopedia, Artocarpus altilis