Pawpaw (Asimina triloba, (L.) Dunal 1817)

Identidade

Pawpaw (Asimina triloba (L.) Dunal, 1817) é uma pequena árvore frutífera caducifólia do gênero Asimina, da família Annonaceae. Destaca-se como a única espécie de sua família a crescer e frutificar fora do clima tropical, enquanto parentes como a graviola e a cherimoia são estritamente tropicais. ^{1 5}

O fruto norte-americano dessa árvore é o maior fruto comestível nativo do continente. Sua polpa cremosa lembra banana e manga, sabor que explica o apelido de bananeira dos pobres: uma árvore resistente ao frio de regiões temperadas produzindo um fruto de sabor tropical. Também é conhecida pelos nomes internacionais American pawpaw e Dog-banana. ^{5 7}

Reconhecimento

Grandes folhas obovais, de 15 a 30 cm, pendentes e agrupadas nas pontas dos ramos, são um sinal marcante de Asimina triloba. Quando amassadas, cheiram a pimentão. No outono, ficam amarelo-claras e iluminam o sub-bosque, onde a árvore costuma formar agrupamentos densos. ^{4 3}

Antes ou durante a brotação primaveril, aparecem flores púrpuras em forma de taça, com três sépalas verdes e seis pétalas castanho-púrpuras em duas séries. Seu odor pouco agradável atrai moscas e besouros, que as polinizam em lugar das abelhas. ^{3 6}

Uma baga carnosa de 6 a 15 cm constitui o fruto, inicialmente verde e depois amarela a castanha quando madura. A polpa macia e cremosa contém grandes sementes marrons. A árvore tem porte piramidal, mede de 4 a 10 m e costuma ser cercada por brotos emitidos pelas raízes. ^{2 4}

Taxonomia útil

Em 1817, Dunal descreveu a combinação Asimina triloba (L.) Dunal a partir de um basiônimo de Linné, nome aceito por Plants of the World Online. O epíteto triloba remete às três sépalas da flor. Entre os nomes históricos associados à espécie estão:

• Annona triloba L., basiônimo;
• Porcelia triloba (L.) Pers., combinação histórica;
• Uvaria triloba (L.) Torr. & A.Gray, combinação histórica;
• Asimina triloba var. typica, variedade descrita.

O basiônimo Annona triloba registra a antiga inclusão em Annona, anterior à transferência para Asimina, gênero próprio da América do Norte. O nome científico aceito é a referência taxonômica; Sunflower e Overleese, por exemplo, são seleções hortícolas, sem constituir espécies distintas. ^{1 5}

Habitat e distribuição

A origem do Pawpaw situa-se no leste da América do Norte, do sudeste do Canadá ao centro e leste dos Estados Unidos. Habita o sub-bosque de florestas caducifólias úmidas, fundos de vale, ravinas frescas e margens de rios, sobre solos profundos, frescos e bem drenados. ^{3 4}

Nos bosques da área nativa, brotos de raiz originados de uma mesma planta formam colônias. A resistência ao frio, correspondente às zonas USDA 5 a 9, permite enfrentar invernos frios, ao contrário dos demais membros tropicais da família. ^{4 6}

Como frutífera de interesse para colecionadores, o Pawpaw é plantado em várias regiões temperadas fora da área nativa, sobretudo na Europa e no Japão. Ali, amadores cultivam variedades selecionadas; essas árvores cultivadas devem ser distinguidas das populações silvestres norte-americanas. ^{2 7}

Ciclo e reprodução

Flores púrpuras abrem-se na primavera, muitas vezes antes de as folhas se desenvolverem por completo. O Pawpaw costuma ser autoincompatível e protogínico: uma árvore isolada raramente forma frutos. Outra planta de origem genética diferente permite a polinização cruzada por moscas e besouros. ^{3 6}

Da fecundação surgem frutos grandes e carnosos, que amadurecem do fim do verão ao início do outono e frequentemente caem quando estão totalmente maduros. As sementes grandes e marrons germinam após um período de frio. A emergência é lenta e irregular, e a árvore obtida não reproduz fielmente a variedade da planta-mãe. ^{2 7}

Para propagar em cultivo, usam-se sementes frescas estratificadas, enxertia de uma variedade nomeada em porta-enxerto jovem ou retirada dos brotos de raiz ao redor da planta. Entre a semeadura e os primeiros frutos, decorrem cinco a oito anos, conforme as condições. ^{6 4}

Usos e riscos

A produção de frutos é o principal uso do Pawpaw. A polpa madura pode ser comida crua com colher ou usada em sorvetes, purês e sobremesas. Seu sabor de banana e manga atrai apreciadores, mas a fragilidade e a conservação curta impediram a expansão como cultura comercial de massa. ^{5 7}

Sementes e casca exigem cuidado: contêm acetogeninas das Annonaceae, compostos neurotóxicos e eméticos. Sua ingestão provoca distúrbios digestivos, e algumas pessoas apresentam reação cutânea ao manusear os frutos. Folhas e casca da árvore também contêm acetogeninas com propriedades inseticidas. Consuma apenas a polpa madura, descarte sementes e casca e mantenha os frutos fora do alcance de gatos, cães e cavalos. ^{6 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

Seleções de amadores e programas universitários deram origem às variedades cultivadas, sem criar espécies separadas. Sunflower e Overleese estão entre as mais conhecidas; Susquehanna e Shenandoah foram selecionadas pelos frutos grandes e carnosos, com poucas sementes. Antes de comprar, preveja uma segunda árvore compatível para a polinização.

As confusões envolvem outras Annonaceae e um nome inglês compartilhado:

• Asimina parviflora, espécie anã do sudeste dos Estados Unidos, de frutos menores;
• Asimina incarna, espécie próxima de solos arenosos do Sudeste;
• Carica papaya, o mamoeiro tropical, sem parentesco botânico próximo, também chamado pawpaw em inglês.

Folhas obovais com cheiro de pimentão, flores púrpuras na primavera e frutos grandes de polpa cremosa são os sinais mais confiáveis para confirmar a identificação de Asimina triloba. ^{4 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Asimina triloba (L.) Dunal
• Royal Horticultural Society, Asimina triloba - pawpaw
• Missouri Botanical Garden, Asimina triloba
• NC State Extension, Asimina triloba (Pawpaw)
• Encyclopaedia Britannica, pawpaw (Asimina)
• Plants For A Future, Asimina triloba
• Kentucky State University, Pawpaw, descrição e informações nutricionais