mirabela (Bassia scoparia, (L.) Voss)

Identidade

A mirabela (Bassia scoparia (L.) Voss, 1904), também conhecida como belverde, é uma planta anual do gênero Bassia, da família Amaranthaceae. O nome Kochia scoparia, predominante na literatura agronômica norte-americana anterior à transferência de gênero de 2011, designa exatamente a mesma planta. ^{1 3}

Linné descreveu inicialmente a planta como Chenopodium scoparium em 1753. Ela passou ao gênero Kochia em 1809, antes de esse gênero ser integrado a Bassia após um estudo filogenético de 2011. Seus caules secos eram usados para fabricar vassouras tanto no leste europeu como no Japão, uso lembrado pelos nomes franceses. ^{3 2}

Reconhecimento

O porte arbustivo e cônico de Bassia scoparia lembra uma conífera jovem, o que explica os nomes internacionais Summer cypress e Mock-cypress. Trata-se, porém, de uma herbácea anual que morre no inverno onde há geadas. Os exemplares cultivados costumam alcançar 1 a 1,5 m de altura e 10 a 50 cm de largura, com registros de até 2 m em clima favorável. ^{5 6}

As folhas estreitas, lineares e ciliadas nas margens permanecem verde-claras no verão e ficam vermelhas, alaranjadas ou púrpuras no outono, sobretudo na forma trichophylla. A fotossíntese C4 permite que a planta continue crescendo sob calor intenso e seca, condições em que espécies C3 já reduziriam seu ritmo. ^{3 6}

Pequenas flores esverdeadas e sem pétalas ficam escondidas nas axilas das folhas, difíceis de distinguir dos caules jovens a olho nu. A polinização ocorre pelo vento. O fruto é um aquênio de cerca de 2 mm, que contém uma semente castanho-escura a quase preta depois de retirada a casca. ³

Taxonomia útil

O nome Bassia scoparia (L.) Voss, publicado em 1904, é aceito pelo Plants of the World Online na família Amaranthaceae. O basiônimo Chenopodium scoparium L. corresponde à primeira descrição válida, de 1753. ^{1 2}

A combinação Kochia scoparia (L.) Schrad. continua circulando na literatura norte-americana sobre controle de invasoras, sobretudo nos trabalhos anteriores à integração de Kochia em Bassia, em 2011. Entre as formas ligadas à espécie estão Bassia scoparia var. culta Voss, subsp. densiflora (Regel) Cirujano & Velayos e f. trichophylla (Schmeiss) S.L.Welsh. Esta última é vendida como ornamental por sua cor outonal. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Da Europa central e oriental à Ásia temperada, a mirabela cresce naturalmente em estepes e solos muitas vezes salinos. Suporta até pH 8,5, alcalinidade que a maioria das invasoras anuais tolera mal. ¹

Na América do Norte, onde foi introduzida há muito tempo e também recebe o nome World's Fair plant, estabeleceu-se amplamente em pradarias, terrenos baldios e áreas arbustivas desérticas dos Estados Unidos e do Canadá. Vários estados e províncias a classificam como invasora regulamentada. ^{3 7}

No oeste europeu, incluindo a França, predomina seu cultivo como anual ornamental. Em clima ameno, ela pode se ressemear espontaneamente; na França metropolitana, porém, não lhe é atribuído um status invasor oficial. Essa situação é específica desse território. ^{8 4}

Ciclo, resistência e dispersão

A germinação ocorre na primavera, e as sementes mantêm a viabilidade no solo por cerca de um ano. Assim, arrancar as plantas antes da maturação pode esgotar o banco de sementes em uma ou duas estações. A fotossíntese C4 acelera o crescimento no verão. No calendário europeu descrito, a floração discreta vai de julho a setembro, e as sementes amadurecem em setembro e outubro; esses meses não devem ser transpostos diretamente para o hemisfério sul. ³

Quando amadurece, o caule inteiro seca, solta-se da base e rola ao vento como uma planta rolante, ou tumbleweed. Esse movimento espalha as sementes por grandes distâncias antes que as geadas matem a planta. ³

Em lavouras norte-americanas, a resistência aos herbicidas surge com velocidade incomum. Foram confirmadas populações resistentes a quatro famílias químicas diferentes, incluindo o glifosato, o que dificulta muito o controle em rotações agrícolas tolerantes a esse herbicida. ³

Usos e riscos

Para preparar o tonburi no Japão, as sementes descascadas de uma forma cultivada são fervidas e depois esfregadas à mão. A textura lembra caviar, daí o apelido caviar da terra. O condimento é considerado uma especialidade da província de Akita. ³

Folhas jovens são consumidas cozidas, embora tenham sabor amargo e adstringente. A medicina tradicional chinesa emprega as sementes contra hiperlipidemia e hipertensão. A planta também fornece forragem complementar em pastagens secas, com mais proteína que o capim comum. Esses usos tradicionais não equivalem a uma recomendação de tratamento. ^{5 3}

A ingestão de grandes quantidades expõe o gado a oxalatos e nitratos associados a perda de peso, hiperbilirrubinemia e fotossensibilização. As sementes também contêm saponinas e harmina, motivo para evitar o consumo alimentar repetido. Não há, por outro lado, toxicidade documentada pelo simples toque em humanos, gatos ou cães. ^{5 3}

Com raízes que se estabelecem rapidamente, a espécie ajuda a fixar terrenos nus e a combater a erosão de solos degradados. Bassia scoparia também é estudada na fitorremediação como hiperacumuladora, capaz de concentrar nos tecidos metais e outros elementos de solos poluídos, como cromo, chumbo, mercúrio, selênio e urânio. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas ornamentais, trichophylla apresenta a coloração outonal mais intensa, enquanto childsii permanece verde e mais compacta. Ambas são cultivadas em canteiros ou cercas baixas temporárias. ⁶

Exemplares jovens podem parecer pequenas coníferas até que seu caráter herbáceo fique evidente. Seca e rolando ao vento, a mirabela também lembra a salsola rolante, mas suas folhas finas e ciliadas são menos pontiagudas que os espinhos daquela planta. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Bassia scoparia (L.) Voss
• International Plant Names Index, Bassia scoparia
• Wikipedia EN, Bassia scoparia
• INPN / MNHN, Bassia scoparia (L.) Voss
• Plants For A Future, Bassia scoparia
• Royal Horticultural Society, Bassia scoparia f. trichophylla
• USDA Plants Database, perfil de Bassia scoparia
• Au Jardin Info, cipreste-de-verão, Bassia scoparia