Paineira-vermelha (Bombax ceiba, L. 1753)

Identidade

Paineira-vermelha (Bombax ceiba L., 1753) é uma grande árvore caducifólia do gênero Bombax, incluída nas Malvaceae, subfamília Bombacoideae. No campo, uma característica se destaca: suas flores carnosas de 7 a 12 cm de diâmetro surgem em ramos completamente nus, de fevereiro a abril no calendário descrito para a espécie no hemisfério norte. ^{1 2 3}

Conhecida em inglês como red silk-cotton tree ou, de modo ambíguo, kapok, costuma ser confundida com Ceiba pentandra, a árvore americana de flores brancas. As duas fornecem fibras sedosas semelhantes, extraídas dos frutos, mas pertencem a gêneros distintos. ²

No sul da China, recebe o apelido 英雄树, “árvore-herói”, ligado às flores escarlates eretas nos ramos ainda sem folhas. Sua flor tornou-se o emblema floral oficial de Guangzhou. ⁶

Reconhecimento

O tronco jovem revela numerosas projeções cônicas espessas, que diminuem com a idade. Elas ajudam a distinguir plantas imaturas de exemplares antigos com casca quase lisa. Em cultivo, a árvore costuma alcançar 18 a 23 m, com registros pontuais de até 40 m em floresta tropical úmida muito favorável. ^{3 4}

As folhas palmadas possuem 5 a 7 folíolos lanceolados e coriáceos sobre um pecíolo longo e flexível. Caem por inteiro antes da floração, deixando a árvore florescer com os ramos despidos. ^{6 3}

Em forma de taça, as flores carnosas medem 7 a 12 cm de diâmetro. Cinco pétalas vermelho-vivas a vermelho-alaranjadas envolvem um tufo de estames amarelos. Surgem isoladas ou em pequenos grupos de fevereiro a abril, no calendário do hemisfério norte, e a floração dura cerca de um mês por árvore. ^{3 6}

A cápsula lenhosa mede aproximadamente 13 cm, passa de verde a marrom na maturação e abre em abril-maio no mesmo calendário. Libera sementes pretas envoltas em fibra branca e sedosa, levada pelo vento. ^{6 3}

Taxonomia útil

Na literatura indiana e chinesa, o sinônimo Bombax malabaricum DC. foi usado durante muito tempo e ainda aparece em publicações botânicas e médicas antigas. O nome aceito é Bombax ceiba L. Outros sinônimos homotípicos incluem Salmalia malabarica (DC.) Schott & Endl. e Gossampinus malabarica (DC.) Merr. ^{1 2}

A homonímia exige atenção: Bombax ceiba Burm.f., publicado em 1768, corresponde a uma aplicação errônea do nome. O nome válido continua sendo o publicado por Lineu em 1753. A variedade chinesa Bombax ceiba var. leiocarpum A.Robyns, de cápsulas glabras, pertence à mesma espécie. ¹

Habitat e distribuição

Do Paquistão e da Índia ao sul da China, Sudeste Asiático e norte da Austrália, a área nativa atravessa a Ásia tropical e subtropical. Inclui Sri Lanka, Myanmar, Tailândia, Vietnã, Filipinas e Papua-Nova Guiné. ^{1 6}

Florestas tropicais decíduas úmidas, vales secos e savanas do sul da China abrigam a espécie até 1.400 m de altitude. Ela é muito plantada em alinhamentos urbanos na Ásia tropical. Na França continental, a resistência insuficiente ao frio restringe seu cultivo a estufas e coleções botânicas. ⁴

A avaliação da UICN atribui a categoria pouco preocupante, apesar das pressões locais causadas pela perda de habitat e pela coleta da fibra em algumas regiões. ⁷

Ciclo e reprodução

Na Índia, o crescimento apresenta dois surtos anuais distintos: um na primavera e outro na monção de verão. Esse ritmo em duas fases explica o desenvolvimento rápido da árvore, apesar da longa pausa de inverno sem folhas. ⁶

Sem a concorrência visual da folhagem, as flores atraem abelhas e aves nectarívoras. As cápsulas maduras abrem em abril-maio, no calendário descrito para a espécie no hemisfério norte, e o vento transporta a grandes distâncias as sementes envoltas em fibra leve. ⁶

Para multiplicar a espécie, a semeadura dispensa tratamento obrigatório: a germinação ocorre em 10 a 25 dias. Deixar as sementes 12 horas em água morna pode melhorar a emergência. Estacas de madeira semilenhosa são uma alternativa possível, embora pouco usada. ⁵

Usos e riscos

A fibra sedosa das sementes, semelhante ao verdadeiro kapok, foi usada em travesseiros, colchões e depois coletes salva-vidas. Suas fibras isolantes e impermeáveis são leves o bastante para flutuar. A casca interna fornece fibra para cordas; a goma do tronco, chamada goma-do-malabar, serve localmente como cola tradicional. ⁵

Em cozinhas asiáticas, várias partes são aproveitadas. O cálice dos botões florais era consumido como hortaliça na Índia; folhas jovens e raízes também são cozidas. As sementes torradas fornecem óleo alimentar. Na Tailândia, o miolo seco da flor entra no curry kaeng khae e na sopa picante nam ngiao. ^{5 6}

Para humanos, gatos e cães, não há toxicidade documentada; para cavalos, faltam dados e a situação permanece desconhecida. O principal risco é mecânico: as projeções cônicas do tronco jovem podem ferir durante o manuseio ou a poda. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Em vez de cultivares estabilizados como os de ornamentais comuns, a espécie apresenta a variedade botânica leiocarpum, reconhecida na China e caracterizada pelos frutos glabros. ¹

Três espécies próximas podem causar confusão na identificação:

• Ceiba pentandra tem flores brancas e cresce na América tropical; o nome inglês compartilhado silk-cotton tree favorece a confusão;
• Bombax buonopozense Pellegr. & Vuillet ocorre na África Ocidental e tem flores vermelhas muito semelhantes às da Paineira-vermelha;
• Bombax insigne Wall. cresce no sul da Ásia e se distingue pelas flores maiores e mais claras.

Comparar o nome científico é a maneira mais confiável de separar essas espécies de porte, floração e uso da fibra semelhantes. Os nomes populares variam entre países, enquanto a identificação científica oferece uma referência mais estável. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Bombax ceiba L.
• Integrated Taxonomic Information System, Bombax ceiba L., TSN 21593
• NC State Extension, Bombax ceiba - Kapok Tree
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Bombax ceiba
• Plants For A Future, Bombax ceiba
• Wikipedia (EN), Bombax ceiba
• IUCN Red List, Bombax ceiba avaliação de 2020