Castanheiro-do-japão (Castanea crenata, Siebold & Zucc. 1846)

Identidade

Castanheiro-do-japão (Castanea crenata Siebold & Zucc., 1846), também conhecido como Castanheiro-japonês e kuri em japonês, é uma árvore caducifólia da família Fagaceae, com 8 a 15 m de altura na maturidade. Os naturalistas Philipp Franz von Siebold e Joseph Gerhard Zuccarini o descreveram em 1846 em seus estudos da flora japonesa. O POWO considera esse binômio aceito desde a publicação, sem revisão taxonômica importante. ^{1 2}

Do latim, o epíteto crenata, “crenada”, descreve a margem finamente dentada das folhas, traço compartilhado com outros castanheiros do gênero Castanea. O nome kuri designa tanto a árvore como a castanha na culinária japonesa: aparece no arroz com castanhas (kuri gohan) e nas castanhas em calda (kuri kanro-ni), duas preparações ainda presentes nas casas japonesas durante o outono. ⁶

Reconhecimento

Na maturidade, o Castanheiro-do-japão costuma medir 8 a 15 m de altura e 8 a 12 m de largura. Sua copa ampla e baixa tem aspecto mais compacto que a do castanheiro-europeu (Castanea sativa) ou do castanheiro-americano (Castanea dentata). As folhas oblongo-lanceoladas, finamente dentadas, medem 8 a 19 cm de comprimento e 3 a 5 cm de largura, sendo menores que as do castanheiro-europeu. ^{4 6}

No fim da primavera surgem amentos eretos de 7 a 20 cm, com flores masculinas creme no alto e femininas na base do mesmo amento. Cada flor feminina fecundada origina um ouriço espinhoso de 5 a 7 cm de diâmetro. Na maturidade, ele fica castanho-amarelado e se abre em três valvas, liberando 2 a 3 castanhas marrons e brilhantes. ^{4 6}

Taxonomia útil

Na classificação do POWO, Castanea crenata pertence às Fagaceae, assim como três outros castanheiros cultivados: o europeu (Castanea sativa), o americano (Castanea dentata) e o chinês (Castanea mollissima). Seu nome permanece estável desde 1846, sem a sinonímia complexa encontrada em algumas espécies hortícolas antigas. ¹

Para reconhecer o fruto com segurança, a distinção decisiva está no gênero: Castanea não tem parentesco próximo com a castanha-da-índia, Aesculus hippocastanum, da família Sapindaceae. Os nomes populares semelhantes não tornam os frutos equivalentes. A cápsula da castanha-da-índia contém uma semente tóxica; o ouriço do Castanheiro-do-japão, 2 a 3 castanhas comestíveis. ³

Habitat e distribuição

Do sul do Japão até Hokkaidō, e na península coreana, fica a área nativa dessa espécie de florestas temperadas de planície e média montanha. Nessas regiões, Castanea crenata forma povoamentos secundários provenientes de antigos pomares ou de áreas de corte florestal. ^{1 8}

Além da distribuição nativa, o cultivo pelos frutos se estende à China oriental e a Taiwan. Na América do Norte e na Europa, a introdução ocorreu sobretudo para fornecer resistência aos programas de hibridação de castanheiros. Sua presença é registrada em sete países ou territórios, do Japão à França metropolitana. A IUCN classifica a espécie como pouco preocupante, sem ameaça relevante às populações naturais japonesas e coreanas. ^{7 5}

Ciclo e reprodução

O pólen de outra árvore costuma fecundar as flores femininas, pois a autoincompatibilidade limita muito a autofecundação. Predomina, portanto, a polinização cruzada. A diversidade genética resultante explica o grande número de cultivares japoneses nomeados, selecionados por tamanho, sabor ou resistência específicos. ⁶

Sementes frescas, após estratificação a frio, germinam em 2 a 4 semanas, mas não reproduzem fielmente o cultivar de origem devido à recombinação genética. Por isso, a enxertia é o método de referência nos pomares para manter um cultivar nomeado. Ela reduz o prazo até uma primeira colheita significativa a 4 a 6 anos, contra 8 a 15 anos em árvores de semente. ⁴

Usos e riscos

As castanhas grandes e de descascamento mais fácil que as do castanheiro-europeu sustentam o principal uso da espécie, frutífero. São um alimento importante no outono japonês e coreano, consumidas assadas, em purê ou em calda. A polpa doce fica sob uma película interna adstringente, que deve ser retirada antes do consumo, como ocorre com a maioria das castanhas. ^{6 5}

Nos programas de melhoramento, Castanea crenata oferece resistência natural ao cancro-do-castanheiro (Cryphonectria parasitica) e à doença-da-tinta, doenças que devastaram o castanheiro-americano no século XX. Desde os anos 1930, melhoristas norte-americanos o usam como progenitor polinizador em retrocruzamentos voltados à recuperação de um castanheiro resistente próximo da espécie americana original. ^{7 1}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre os cultivares japoneses, 'Tsukuba' e 'Ginyose' foram selecionados pelo tamanho grande e uniforme do fruto. 'Tanzawa' também busca resistência ao cancro e à vespa-das-galhas-do-castanheiro, inseto que forma galhas nos brotos novos. A seleção ornamental 'Silverleaf' apresenta face inferior da folha prateada, resultado de pubescência mais densa que na forma silvestre. ⁶

A confusão mais importante envolve a castanha-da-índia (Aesculus hippocastanum), cuja cápsula menos espinhosa contém uma única semente tóxica, sem equivalência botânica ou culinária com as castanhas de Castanea crenata. Em comparação com o castanheiro-europeu (Castanea sativa), o Castanheiro-do-japão tem silhueta mais baixa e larga e folhas um pouco menores. ^{3 4}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Castanea crenata Siebold & Zucc.
• Tela Botanica eFlore, Castanea crenata Siebold & Zucc., 1846
• INPN / MNHN, Castanea crenata Siebold & Zucc., 1846
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Castanea crenata
• USDA PLANTS Database, castanheiro-japonês, Castanea crenata
• Encyclopaedia Britannica, castanheiro-japonês
• IUCN Red List, avaliação de Castanea crenata
• GBIF, página da espécie Castanea crenata Siebold & Zucc.