Chinese hawthorn (Crataegus pinnatifida, Bunge 1835)

Identidade

Crataegus pinnatifida (Crataegus pinnatifida Bunge, 1835) é um arbusto ou pequena árvore da família Rosaceae. Alexander von Bunge descreveu a espécie em 1835, e o POWO mantém esse nome como aceito. O epíteto pinnatifida reúne o latim pinna, pena ou asa, e -fida, fendida, em referência às folhas profundamente recortadas. ^{1 6}

Na China, a espécie é conhecida principalmente como shanzha (山楂), nome que designa tanto a árvore quanto o fruto vermelho. Vendido fresco, seco ou cristalizado, o fruto abastece a produção de doces de rua e a farmacopeia tradicional chinesa. ⁶

Reconhecimento

Diferentemente da maioria dos espinheiros, Crataegus pinnatifida apresenta poucos espinhos curtos, por vezes ausentes. A árvore alcança 4 a 7 m de altura e largura semelhante, com casca cinzenta e ramos jovens de gemas vermelho-arroxeadas. ^{4 6}

Com 5 a 10 cm de comprimento, as folhas são profundamente lobadas, quase pinadas. Seus 3 a 5 pares de recortes chegam muitas vezes à metade do limbo, mais marcados que nos espinheiros europeus de folhas inteiras ou pouco dentadas. Esse recorte é uma referência importante na identificação em campo. No outono, a folhagem fica vermelha. ^{6 4}

Em maio, no calendário temperado do hemisfério norte, pequenas flores brancas de cerca de 1,5 cm se reúnem em corimbos de 4 a 6 cm. O odor é inicialmente discreto e depois mais agradável. O shanzha que se forma em seguida é um pomo vermelho-escuro, quase esférico a piriforme, com 1 a 2,5 cm de diâmetro, maduro do fim de agosto a outubro nesse calendário. ^{4 3}

Taxonomia útil

O POWO reconhece duas variedades de Crataegus pinnatifida: a típica pinnatifida e pubescens Nakai, descrita na Coreia pelos ramos e folhas mais pilosos. Diversos nomes publicados em revisões do gênero são hoje sinônimos, como Crataegus pinnatifida var. major N.E.Br., Crataegus pinnatifida f. psilosa C.K.Schneid. e Crataegus pinnatifida var. korolkowii (Regel ex C.K.Schneid.) Y.Yabe. ¹

Há um homônimo que exige atenção: Crataegus monogyna var. pinnatifida (Hartm.) Hartm. é uma variedade do espinheiro europeu, não a espécie asiática descrita por Bunge. A identificação exige o binômio completo Crataegus pinnatifida Bunge. ¹

Habitat e distribuição

Do norte e do leste da China, incluindo Hebei, Heilongjiang, Henan e Shandong, a distribuição nativa de Crataegus pinnatifida alcança toda a Coreia e o Extremo Oriente russo. Ocupa colinas, montanhas baixas, encostas ensolaradas, matas abertas, bordas e campos, além de margens arenosas e vertentes pedregosas, até 2000 m de altitude. ^{6 3}

A IUCN classifica a espécie como pouco preocupante (LC), sem ameaça de conservação identificada. Fora da área nativa, é sobretudo uma árvore ornamental ou de coleção na Europa e na América do Norte, sem naturalização invasora documentada até o momento. Na China, é muito cultivada em pomares, especialmente em Shandong e Hebei, para produção de shanzha destinado aos doces e à farmacopeia. ^{8 4}

Ciclo e reprodução

As flores hermafroditas, polinizadas por insetos, abrem em maio no calendário temperado do hemisfério norte, pouco depois das folhas. Os frutos crescem durante o verão e amadurecem do fim de agosto a outubro, cerca de quatro a cinco meses após a floração. ^{4 3}

Para germinar, as sementes exigem dupla estratificação, primeiro quente e depois fria; a germinação pode levar mais de 18 meses. Essa demora limita a propagação por sementes. Uma planta assim obtida costuma frutificar em 5 a 8 anos, enquanto a enxertia em porta-enxerto de Crataegus permite produção a partir do 3º ano. ^{3 4}

Usos e riscos

Mais que a casca ou as folhas, o fruto concentra os usos tradicionais. No norte da China, o shanzha coberto com açúcar cristalizado e servido no espeto forma o tanghulu, doce de rua muito popular no inverno. Transformado em pasta açucarada e seco em placas, torna-se shanzhagao. Sucos, xaropes e bebidas alcoólicas completam os usos culinários. ⁶

Na medicina tradicional chinesa, o shanzha já aparece no Bencao Gangmu de Li Shizhen, de 1593, para indicações digestivas e circulatórias. Pesquisas modernas identificam no fruto flavonoides e triterpenoides, como hiperina e ácido ursólico, associados à redução do colesterol e à vasodilatação em animais. ^{9 6}

Segundo a ASPCA, o gênero Crataegus é não tóxico para cães, gatos e cavalos. As sementes, porém, contêm compostos cianogênicos, característica comum às Rosaceae de frutos com sementes. São retiradas durante o preparo e não devem ser ingeridas em quantidade. ^{5 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

A cultivar 'Big Golden Star', derivada da variedade major, produz frutos maiores que os do tipo e tem espinhos raros ou ausentes. É a forma mais oferecida em viveiros europeus, tanto para produção de frutos quanto para ornamentação. ²

As confusões de identificação mais frequentes envolvem:

• Crataegus monogyna, com folhas menos recortadas e um único caroço por fruto;
• Crataegus laevigata, também pouco lobado, com dois a três caroços por fruto;
• algumas macieiras silvestres (Malus spp.), de frutos semelhantes, mas folhas inteiras, sem lobos.

O recorte das folhas e o número de sementes por fruto são os critérios mais confiáveis para distinguir essas espécies em campo. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Crataegus pinnatifida Bunge
• Royal Horticultural Society, Crataegus pinnatifida var. major 'Big Golden Star'
• Plants For A Future, Crataegus pinnatifida ficha da espécie
• NC State Extension, Crataegus pinnatifida - Chinese Hawthorn
• ASPCA, toxicidade de espinheiros (Crataegus)
• Wikipédia (FR), Crataegus pinnatifida
• Wikipedia (EN), Crataegus pinnatifida
• IUCN Red List, Crataegus pinnatifida avaliação
• Li et al., 2023, Crataegus pinnatifida panorama etnofarmacológico, Journal of Ethnopharmacology