erva-do-peixe-dourado (Ceratophyllum demersum, L. 1753)

Identidade

A erva-do-peixe-dourado (Ceratophyllum demersum L., 1753), também conhecida no Brasil como rabo-de-raposa, é uma aquática perene da família Ceratophyllaceae, única família da ordem monotípica Ceratophyllales. ^{5 1}

Como espécie-tipo do gênero Ceratophyllum, ela serve de referência para um pequeno conjunto de espécies reconhecidas no mundo. ²

Um primeiro traço de identificação é a ausência completa de raízes verdadeiras. Sua haste submersa pode ultrapassar 3 m durante uma única estação de crescimento, formando vegetação densa sob a superfície.

O nome do gênero reúne o grego antigo keras, chifre, e phyllon, folha, em alusão aos segmentos rígidos e pontiagudos nas extremidades das folhas bifurcadas. O nome francês cornifle deriva do latim cornu, também chifre. Já o inglês Coontail, literalmente cauda de guaxinim, compara a touceira cheia à pelagem do animal; Rigid hornwort é outro nome inglês encontrado para a planta. ^{5 3}

Reconhecimento

Sem raízes verdadeiras, Ceratophyllum demersum flutua na coluna de água ou se prende ao fundo por folhas modificadas em rizoides. Nenhum sistema radicular convencional se desenvolve. ⁵

As hastes ramificadas e quebradiças podem exceder 3 m quando encontram condições favoráveis. Seus ramos formam uma massa de aspecto arbustivo, inteiramente submersa e densa logo abaixo da superfície. ⁶

Folhas de 8 a 40 mm se agrupam em verticilos de 6 a 12. Cada uma se divide uma ou duas vezes em segmentos filiformes com pequenos dentes espinhosos, rígidos e fáceis de quebrar entre os dedos. ^{6 10}

A planta é monoica: flores masculinas e femininas separadas aparecem no mesmo indivíduo. São diminutas, medem apenas 1 a 2 mm, não têm pétalas visíveis e surgem nas axilas das folhas durante a estação mais quente, entre o fim da primavera e o início do outono no contexto europeu descrito. ^{10 5}

O fruto é um aquênio ovoide de 4 a 6 mm, com duas a três espinhas, uma terminal e frequentemente duas na base. Esses detalhes reprodutivos complementam a identificação feita principalmente pela folhagem e pela ausência de raízes. ⁶

Taxonomia útil

Por ser a espécie-tipo, Ceratophyllum demersum é a referência para diferenciar os demais representantes do gênero. Ceratophyllum submersum, frequentemente confundida com ela, apresenta folhas mais finas, divididas três a quatro vezes, em segmentos mais numerosos e menos rígidos, sem dentes destacados. ⁵

Na filogenia, Ceratophyllaceae ocupa uma posição isolada próxima à base das angiospermas e à divergência entre eudicotiledôneas e monocotiledôneas. Essa posição torna a planta uma referência para estudos de genômica evolutiva. ⁶

Não há consenso mundial sobre subespécies ou variedades botânicas, além de raras formas regionais descritas localmente. O nome aceito permanece Ceratophyllum demersum L., sem necessidade de acrescentar uma categoria infraespecífica para identificar a espécie. ¹

Habitat e distribuição

Uma distribuição cosmopolita leva a espécie a todos os continentes, exceto a Antártida: da América do Norte e da Europa até a China, a África Ocidental e o Vietnã. ⁶

Na Europa, ela chega ao paralelo 66° norte na Noruega, limite setentrional expressivo para uma planta que permanece completamente submersa. ⁶

Na França metropolitana, a espécie é nativa e consta do INPN na maioria dos departamentos. O estatuto regional, porém, passa a quase ameaçada no Limousin e na Córsega. Esses registros franceses descrevem uma situação local, sem determinar a classificação da planta em outros territórios. ^{7 5}

Águas paradas ou com pouca corrente e ricas em nutrientes favorecem sua instalação, incluindo lagoas, lagos, valas e braços mortos de rios. O crescimento de verão é ótimo entre 15 e 30 °C. ^{6 10}

O comércio de aquários levou a planta para fora de sua área nativa. Na Nova Zelândia, tornou-se uma planta daninha regulamentada, capaz de prejudicar instalações hidrelétricas; na Tasmânia, também foi declarada planta daninha. São classificações territoriais, que devem ser entendidas nos respectivos contextos. ^{6 9}

Ciclo e reprodução

A reprodução sexuada tem papel secundário na dinâmica das populações. A polinização acontece sob a água: o pólen das flores masculinas flutua ou afunda até alcançar flores femininas próximas. ⁵

Predomina a multiplicação vegetativa por fragmentação. Cada pedaço de haste quebrada pode originar uma planta inteira, o que ajuda a explicar a rapidez com que a erva-do-peixe-dourado ocupa uma nova massa de água. ⁵

No outono de regiões temperadas, a queda de temperatura induz a formação de turiões, gemas compactas com reservas. Elas se soltam, afundam e passam o inverno protegidas do gelo, voltando à superfície na primavera para refazer a touceira. ⁶

Em água rica em nutrientes e sob condições favoráveis, a planta pode crescer 10 a 20 cm por semana. Essa velocidade está entre as mais altas observadas em aquáticas de clima temperado e explica seu rápido aumento de volume durante a estação favorável. ⁵

Usos e riscos

Aquários e lagos de jardim usam amplamente a erva-do-peixe-dourado como planta oxigenadora. O crescimento rápido e a folhagem densa ajudam a filtrar a água, oferecem abrigo aos alevinos e competem diretamente com algas filamentosas. ⁶

Há também uma ação química: a planta libera compostos alelopáticos que inibem o crescimento do fitoplâncton e de cianobactérias. Esse mecanismo é estudado como alternativa aos tratamentos algicidas convencionais. ^{6 5}

Seus tecidos acumulam certos metais pesados dissolvidos, como cobre, zinco, cádmio e chumbo, razão de seu estudo na fitorremediação da água. A planta e os organismos que crescem sobre ela também contribuem para degradar resíduos de herbicidas, entre eles a atrazina. ^{5 6}

Não se relata toxicidade para humanos, peixes ou animais domésticos, o que explica seu uso habitual em milhares de aquários. ⁶

A mesma vigorosidade pode ter consequências negativas fora do contexto habitual. Na Nova Zelândia, grandes massas submersas prejudicaram centrais hidrelétricas. Por outro lado, a espécie também serve como organismo-modelo para sistemas fechados de suporte à vida em pesquisas espaciais. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

O comércio de aquários distingue principalmente lotes pelo tamanho das touceiras, sem cultivar hortícola reconhecida ou variedade botânica estável. As confusões mais frequentes envolvem plantas com folhagem submersa de aspecto semelhante:

• Ceratophyllum submersum tem folhas mais finas, mais divididas e menos rígidas ao toque;
• Myriophyllum spp. possuem raízes verdadeiras e folhas pinadas, em vez de bifurcadas;
• Elodea spp. apresentam folhas simples, não divididas, presas diretamente a hastes enraizadas.

Ao comparar essas plantas, o critério mais confiável é a ausência total de raízes, combinada a folhas rígidas e bifurcadas em verticilos apertados. Essa associação de caracteres identifica o gênero Ceratophyllum e o separa dos gêneros enraizados citados. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ceratophyllum demersum L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Ceratophyllum demersum L.
• Encyclopaedia Britannica, coontail
• Atlas of Florida Plants, Ceratophyllum demersum
• Wikipédia FR, Ceratophyllum demersum
• Wikipedia EN, Ceratophyllum demersum
• INPN / MNHN, Ceratophyllum demersum L., 1753
• Tela Botanica, Ceratophyllum demersum L.
• Global Invasive Species Database, Ceratophyllum demersum
• Info Flora, Ceratophyllum demersum