lentilha-de-água (Lemna minor, L. 1753)

Identidade

lentilha-de-água (Lemna minor L., 1753) é uma planta aquática flutuante da família Araceae, na subfamília Lemnoideae. Durante muito tempo, as lentilhas-de-água foram reunidas em uma família própria, Lemnaceae. A classificação filogenética APG III, de 2009, passou a incluí-las nas Araceae, dentro dessa subfamília. ^{1 6 6}

A palavra grega antiga limne, que significa lagoa ou água parada, deu origem ao gênero Lemna: o nome remete ao ambiente antes mesmo de descrever a planta. O epíteto minor significa “menor”, em oposição a uma lentilha-de-água maior, hoje incluída em Spirodela. O inglês common duckweed lembra os patos que consomem a planta e a transportam de uma lagoa a outra, aderida às patas ou à plumagem. ^{6 7}

Reconhecimento

Uma única fronde constitui praticamente todo o corpo da planta: essa estrutura achatada reúne as funções de caule e folha. Mede 1 a 8 mm de comprimento por 0,6 a 5 mm de largura, com verde mais claro na face superior e mais escuro na inferior. Três a cinco nervuras pouco visíveis percorrem a fronde. Uma raiz fina de 1 a 2 cm fica pendurada verticalmente sob ela e pode apresentar uma curvatura semelhante a um remo na ponta. ^{6 6 2}

Contar as raízes ajuda a separar Lemna minor de parentes próximos: ela possui uma única raiz por fronde. Spirodela tem várias e costuma apresentar a face inferior arroxeada, enquanto Wolffia não possui nenhuma. As espécies de Wolffia estão entre as menores plantas com flores conhecidas, algumas com dimensões que não ultrapassam um décimo de milímetro. ^{11 12}

Raramente observada, a floração produz uma flor com cerca de 1 mm de diâmetro, sem pétalas, diretamente na borda da fronde. A reprodução sexuada quase não participa da dinâmica das populações, dominada pelo brotamento vegetativo. ⁶

Taxonomia útil

A semelhança entre pequenas lentilhas-de-água exige cuidado na identificação, mesmo com seu agrupamento nas Araceae. Lemna minuta, introduzida da América do Norte, apresenta frondes menores, de 2 a 5 mm, e nervuras adicionais. No contexto francês, ela é classificada como espécie exótica invasora, ao contrário de Lemna minor, que é nativa. ^{6 4}

Turiões verde-oliva e coloração vermelha permanente devida a antocianinas distinguem Lemna turionifera. Esses dois caracteres não ocorrem em Lemna minor. Uma lentilha-de-água avermelhada quase nunca corresponde a Lemna minor: a cor vermelha aponta quase sempre para Lemna turionifera. ⁶

Habitat e distribuição

África, Ásia, Europa e América do Norte integram a distribuição subcosmopolita de Lemna minor, com exceção das regiões árticas e alpinas. Na França metropolitana, a espécie é nativa e aparece nos registros do INPN em quase todos os departamentos. ^{6 4 5}

Águas paradas ou de corrente fraca, ricas em nitratos e matéria orgânica, favorecem a espécie: pequenas lagoas, lagos, valas e braços mortos de rios. O crescimento é ideal entre pH 6,5 e 7,5, com tolerância térmica de 6 a 33 °C. Fora da área nativa, o comércio de plantas para aquários e lagos ornamentais favoreceu sua naturalização na Australásia e na América do Sul. ^{7 7}

Ciclo e reprodução

Pequenas frondes surgem por brotamento em uma bolsa na margem da fronde-mãe e acabam se soltando para formar plantas independentes. Essa multiplicação vegetativa supera amplamente a reprodução por sementes. Sob condições favoráveis, a biomassa total duplica em apenas 3 a 15 dias: em poucas semanas, uma colônia pode cobrir toda a superfície de um corpo d’água. ⁶

O resfriamento do outono, em clima temperado, desencadeia a formação de turiões, pequenos órgãos ricos em amido que afundam e passam o inverno protegidos do congelamento. Na primavera seguinte, voltam naturalmente à superfície e recompõem a colônia, sem precisar de sementes. Em 2019, a IUCN avaliou a espécie como de menor preocupação, considerando sua ampla distribuição e a estabilidade global das populações. ^{7 8}

Usos e riscos

Forragem e alimentação estão entre os principais usos de Lemna minor. Animais de criação a consomem há séculos, e pesquisas atuais avaliam seu emprego como suplemento para aves e aquicultura, com 20 a 40% de proteínas. No tratamento de águas residuais da criação animal, ela retira mais de 85% do nitrogênio e do fósforo dissolvidos e gera biomassa aproveitável. ^{7 7}

A capacidade de bioacumular metais pesados permite retirar mais de 70% do arsênio de uma água contaminada em duas semanas. Essa eficiência em fitorremediação também torna inadequada a coleta silvestre sem verificar a qualidade da água. O crescimento rápido e mensurável em laboratório transformou a planta no organismo de referência do teste OCDE 221, usado mundialmente para avaliar a toxicidade de substâncias químicas sobre plantas aquáticas. Na biotecnologia, uma equipe modificou geneticamente Lemna minor para produzir um anticorpo monoclonal humano com glicano otimizado, demonstrando seu uso como plataforma biofarmacêutica. ^{7 10 9}

O excesso de cobertura vegetal é o principal risco ecológico: tapetes muito densos bloqueiam a luz e as trocas gasosas na superfície. Isso pode causar anoxia e morte de peixes na água abaixo. A principal praga identificada é o gorgulho das lentilhas-de-água (Tanysphyrus lemnae), cujas larvas escavam o tecido da fronde. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Clones e acessos de laboratório, escolhidos pelo rendimento proteico ou pela sensibilidade aos poluentes testados, são mais relevantes do que formas ornamentais nessa espécie. Lemna minor não possui cultivar hortícola reconhecido, pois seu reduzido interesse ornamental não atraiu o trabalho de melhoramento para jardins.

Entre os gêneros e espécies da subfamília Lemnoideae, as principais confusões envolvem:

• Spirodela polyrhiza, com fronde maior, várias raízes e face inferior muitas vezes arroxeada;
• Wolffia spp., sem raízes e com algumas das menores plantas com flores conhecidas;
• Lemna minuta, menor, introduzida e invasora na França, enquanto Lemna minor é nativa nesse país;
• Lemna turionifera, reconhecível pela coloração vermelha permanente e pelos turiões verde-oliva.

Fora dessa subfamília, o alface-d’água (Pistia stratiotes) é uma fonte frequente de confusão. Ele forma uma roseta verdadeira, facilmente visível a olho nu e muito maior do que a pequena fronde isolada de Lemna minor. O tamanho e a organização em roseta ajudam a separar essas plantas flutuantes. ¹¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lemna minor L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Lemna minor
• Plants For A Future, Lemna minor
• INPN / MNHN, Lemna minor L., 1753
• Tela Botanica, Lemna minor L.
• Wikipédia FR, Lemna minor
• Wikipedia EN, Lemna minor
• avaliação da Lista Vermelha da IUCN, Lemna minor
• Cox et al., 2006, Nature Biotechnology, otimização de glicanos de um anticorpo monoclonal humano em Lemna minor
• OECD, Teste n.º 221, inibição do crescimento de Lemna sp.
• PMC, análise comparativa das frondes e raízes de Spirodela polyrhiza, Lemna minor e Lemna aequinoctialis
• Wikipedia EN, Wolffia