Quinoa (Chenopodium quinoa, Willd. 1798)

Identidade

Quinoa (Chenopodium quinoa Willd., 1798), também grafada Quínua e conhecida internacionalmente como Quinua ou Kinwa, é uma planta herbácea anual da família Amaranthaceae. O POWO/WCVP reconhece esse nome como o aceito para a espécie. ^{1 4}

Do grego vem Chenopodium, que significa “pata de ganso”, uma alusão ao contorno de algumas folhas do gênero. Já quinoa deriva do quéchua kinuwa, difundido pelo espanhol antes de chegar a outras línguas. Os incas também a chamavam de chisiya mama, a “mãe de todos os grãos”. ³

Por sua classificação botânica, a quinoa é um pseudocereal, e não uma gramínea: sua semente é cultivada como o trigo, mas pertence a outra família. Nas Amaranthaceae, seus parentes incluem o espinafre e a beterraba, distinção relevante para a identificação de alimentos sem glúten. ²

Reconhecimento

O caule ereto da quinoa pode ser ramificado, com altura muito variável conforme a linhagem e as condições de cultivo. Algumas formas cultivadas atingem 60 cm, enquanto plantas espontâneas em solo fértil podem ultrapassar 3 m. ^{4 3}

Nas folhas alternas, losangulares ou triangulares, a cor vai do verde vivo ao vermelho e ao roxo, dependendo dos pigmentos de cada variedade. Essa diversidade, junto ao aspecto por vezes farináceo típico de Chenopodium, ajuda a reconhecer a planta antes da floração. ³

As panículas terminais e axilares reúnem pequenos glomérulos esverdeados, sem pétalas. Nessa etapa, a planta concentra seus recursos na produção de sementes, sem investir em flores vistosas para atrair polinizadores. Cada semente mede cerca de 2 mm de diâmetro e possui um revestimento de saponinas que a protege de aves e insetos enquanto permanece na panícula. ^{4 2}

Taxonomia útil

POWO e WCVP aceitam Chenopodium quinoa Willd. nas Amaranthaceae, subfamília Chenopodioideae. Sua sinonímia registra uma longa história: vários autores trataram a quinoa como uma simples variedade do catassol, Chenopodium album. ¹

Os nomes a seguir documentam essa antiga aproximação taxonômica entre plantas distintas:

• Chenopodium album var. quinoa (Willd.) Kuntze, tratamento como variedade de C. album
• Chenopodium album subsp. quinoa (Willd.) Kuntze, tratamento como subespécie de C. album
• Chenopodium hircinum var. quinoa (Willd.) Aellen, tratamento como variedade de C. hircinum
• Chenopodium quinoa var. melanospermum Hunz., variedade de sementes escuras
• Chenopodium quinoa f. purpureum Aellen, forma de coloração púrpura

Esses sinônimos preservam os diferentes tratamentos históricos da quinoa.

O sequenciamento completo do genoma confirmou que a quinoa é alotetraploide: reúne dois conjuntos completos de cromossomos herdados de ancestrais diploides silvestres de Chenopodium. Essa história genética também envolve Chenopodium berlandieri, da América do Norte, domesticado separadamente para produzir o huauzontle mexicano. ⁶

Habitat e distribuição

Entre o Equador e o noroeste da Argentina situa-se a área nativa reconhecida pelo POWO/WCVP, com Peru e Bolívia como centros históricos de cultivo. O Missouri Botanical Garden indica preferência por altitudes de 2.400 a 4.000 m, nos planaltos andinos. ^{1 4}

Há cerca de 5.000 anos, segundo a Purdue University, as populações dos planaltos andinos do Peru, da Bolívia, do Equador e do Chile cultivam e consomem quinoa sem interrupção. ³

Além dos Andes, o cultivo é minoritário, mas existe: a quinoa é comercializada no sul do Colorado, nos Estados Unidos, cultivada marginalmente na França, onde consta no inventário nacional do patrimônio natural, e testada até nas Pradarias canadenses. ^{3 5}

Ciclo e reprodução

Após a semeadura direta no local definitivo, a quinoa germina rapidamente quando o solo aquece na primavera. Mais tarde, desenvolve uma raiz pivotante profunda, que explica sua boa tolerância à seca depois de estabelecida. ^{2 3}

Durante a floração pouco vistosa, os glomérulos esverdeados são principalmente autógamos, embora também recebam polinização pelo vento, sem depender de insetos. O ciclo completo, da semeadura à colheita, dura de 90 a 220 dias, conforme a variedade. ²

Quando os glomérulos secam, as sementes endurecem e mudam de cor, indicando a época da colheita. O sequenciamento do genoma identificou o gene que controla as saponinas amargas da cobertura. Uma mutação explica as chamadas variedades doces, menos amargas mesmo sem lavagem prévia. ⁶

Usos e riscos

Para a alimentação humana, a semente oferece proteína de boa qualidade e um equilíbrio de aminoácidos superior ao do trigo, o que ajuda a explicar sua popularidade em dietas sem glúten. As folhas jovens também podem ser preparadas como espinafre. ²

Antes do cozimento, é preciso lavar os grãos para remover as saponinas responsáveis pelo amargor natural. Esses compostos se degradam em grande parte ao cozinhar e são pouco absorvidos pelo organismo. Pessoas com reumatismo, gota ou cálculos renais, porém, devem limitar o consumo de grãos mal lavados devido ao ácido oxálico associado. ²

Quanto aos animais domésticos, não há toxicidade documentada para gatos, cães ou humanos. Para cavalos, o status permanece incerto pela falta de dados específicos.

Variedades, confusões e plantas próximas

A diversidade agrícola da quinoa corresponde a ecótipos regionais, resultantes de séculos de seleção pelos agricultores andinos, em vez de cultivares ornamentais. O Plants For A Future destaca a grande variação da sensibilidade ao fotoperíodo: dias longos de regiões temperadas favorecem uma floração mais nítida nas linhagens chilenas do que nas andinas clássicas. ²

Seu principal semelhante no campo é o catassol, Chenopodium album, planta daninha comum em jardins e lavouras europeus. Essa proximidade ficou registrada na classificação: vários sinônimos da quinoa a associam formalmente a essa espécie muito difundida. ¹

Outra possível confusão envolve Chenopodium berlandieri, silvestre na América do Norte e domesticado separadamente no México como huauzontle. Apesar da origem antiga compartilhada, as duas domesticações são geneticamente distintas. O nome científico permite diferenciar essas culturas com mais segurança do que sua aparência geral. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Chenopodium quinoa Willd.
• Plants For A Future, Chenopodium quinoa
• Purdue University Center for New Crops & Plants Products, Quinoa
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chenopodium quinoa
• INPN, Chenopodium quinoa Willd. 1798, CD_nom 160222
• Jarvis et al. 2017, o genoma de Chenopodium quinoa, Nature