Dracena vermelha (Cordyline fruticosa, (L.) A.Chev. 1919)

Identidade

A dracena vermelha (Cordyline fruticosa (L.) A.Chev., 1919), também conhecida como ti plant, é um arbusto perene do gênero Cordyline, na família Asparagaceae. Apesar do nome popular, não é uma Dracaena. O gênero passou por várias famílias: ficou nas Agavaceae, depois nas Laxmanniaceae, e só entrou nas Asparagaceae em 2009, na subfamília Lomandroideae. ^{1 2}

O epíteto fruticosa quer dizer “arbustiva”: descreve o porte ereto e ramificado da planta adulta, não alguma característica da flor. Já o nome ti (ou kī) vem de uma palavra proto-malaio-polinésia reconstruída, que originou o havaiano kī e o maori tī, rastro direto da difusão da planta pelo Pacífico nas mãos humanas. ³

Reconhecimento

Nua e sulcada, a haste de Cordyline fruticosa permanece simples até florescer; depois da floração ou de um ferimento, ela se ramifica. Cada haste termina num tufo de folhas lanceoladas de 30 a 60 cm de comprimento, presas por um pecíolo longo e bem marcado, detalhe que já separa Cordyline das Dracaena, de pecíolo curto ou ausente. ^{4 5}

A cor da folhagem muda muito conforme o cultivar: verde uniforme nas formas próximas da espécie típica, vermelha, rosa, púrpura ou variegada de creme nas seleções de jardim. Plantada no chão em clima tropical, Cordyline fruticosa pode passar de 4 m; em vaso, costuma ficar abaixo de 1,5 m. ^{3 6}

No inverno ou na primavera, a planta adulta lança uma panícula grande, de 30 a 60 cm, com muitas florzinhas perfumadas, brancas a lilás. Em Cordyline fruticosa, elas dão lugar a bagas vermelhas ou brancas reunidas em cachos. Dentro de casa a floração é rara, em geral limitada pela luz e pelo espaço disponível para as raízes. ^{4 3}

Taxonomia útil

Boa parte da confusão que se vê hoje nos viveiros vem da história do nome científico. Lineu descreveu a planta primeiro como Convallaria fruticosa; depois ela circulou por muito tempo como Dracaena terminalis e Cordyline terminalis, até Auguste Chevalier fixar, em 1919, a combinação aceita atualmente. ^{2 1}

Sinônimos e nomes antigos que vale conhecer antes de uma compra ou identificação:

• Dracaena terminalis L.
• Cordyline terminalis Kunth
• Convallaria fruticosa L.
• Taetsia fruticosa (L.) Merr.
• Dracaena ferrea L.

Muitos catálogos ainda usam Cordyline terminalis por costume. O nome aceito continua sendo Cordyline fruticosa, e é ele que aparece nas bases taxonômicas de referência. ²

Habitat e distribuição

Sobre a área nativa exata de Cordyline fruticosa, as fontes não concordam. Plants of the World Online a coloca na Papua e no Pacífico ocidental; outros trabalhos a ampliam para o Sudeste Asiático continental e o norte da Austrália. ^{2 6}

Não foi por acaso que Cordyline fruticosa chegou ao Havaí, à Nova Zelândia e à Ilha de Páscoa: os navegadores austronésios a levaram de propósito em suas canoas, pelos usos alimentares e rituais, muito antes de os europeus chegarem ao Pacífico. ^{1 3}

Na natureza, Cordyline fruticosa cresce em sub-bosque claro e em bordas de mata, do nível do mar até cerca de 1.200 m de altitude, conforme o local. Cultivada há séculos em volta das aldeias do Pacífico, ali ela se comporta hoje quase como nativa, e não como invasora. ³

Ciclo e reprodução

Para multiplicar, o mais comum é a divisão dos brotos da base ou a estaca de caule com nó: um pedaço de caule nu, vendido como “tolete” ou ti log, enraíza em 3 a 6 semanas quando plantado em substrato úmido e quente. ⁶

A floração, numa panícula terminal, costuma provocar a ramificação da haste que floresceu: logo abaixo da inflorescência surgem um ou dois brotos laterais. Por isso os exemplares mais velhos acabam se ramificando sozinhos, mesmo sem poda. ⁴

Os rizomas de Cordyline fruticosa acumulam até 20% de açúcares, sobretudo frutose. Essa reserva permitiu aos polinésios fermentar a planta numa bebida (o okolehao havaiano) e comê-la em tempos de escassez de alimento. ^{1 3}

Usos e riscos

Muito além do paisagismo, os usos tradicionais são variados. As folhas de Cordyline fruticosa viram saias de hula e capas de chuva, às vezes até cobertura de telhado; as raízes fermentadas dão uma bebida tradicional, e os brotos novos são comidos como verdura. Em várias culturas do Pacífico a planta é sagrada, cultivada como cerca viva ao redor das casas para afastar maus espíritos. ^{3 1}

Com bichos de estimação em casa, porém, todo cuidado é pouco: a ASPCA classifica a planta como tóxica para cães e gatos, por causa das saponinas esteroidais presentes na planta inteira. Em gatos, cães e cavalos, a ingestão provoca vômitos às vezes com sangue, salivação excessiva, apatia e perda de apetite. A seiva pode irritar a pele. ^{7 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Há centenas de cultivares, selecionados pela cor e pelo desenho das folhas: Tricolor (rosa, creme e verde na mesma folha), Red Sister ou Firebrand (vermelho-vivo estável), Black Magic (quase preto), Kiwi (borda creme e rosa). Antes de comprar, confira a estabilidade da variegação, que pode desbotar quando falta luz. ⁶

Cordyline ou Dracaena? É a dúvida mais frequente, e o próprio nome dracena vermelha a alimenta. Os dois gêneros têm o mesmo tufo de folhas sobre caule nu, mas as raízes resolvem a questão: brancas e fibrosas em Cordyline, amarelas a laranja-vivo em Dracaena. O pecíolo bem definido de Cordyline, contra um pecíolo curto ou ausente na maioria das Dracaena, confirma o diagnóstico. ⁵

Outra confusão possível envolve Cordyline australis, conhecida em inglês como cabbage tree, da Nova Zelândia: bem mais resistente ao frio e com tronco que engrossa com a idade, ela também foi classificada como Dracaena por muito tempo antes de entrar no gênero Cordyline. ¹

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Cordyline fruticosa (L.) A.Chev.
• ASPCA, ficha de toxicidade de Ti Plant (Cordyline terminalis)
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Cordyline fruticosa
• NC State Extension, perfil de Cordyline fruticosa
• National Tropical Botanical Garden, Cordyline fruticosa (Ti)
• Ethnobotany, phytochemistry and biological activities of the genus Cordyline (PMC)
• Au Jardin, Épinard hawaïen, Ti-plant, Cordyline fruticosa
• Succulentes, Dracaena e Cordyline, dois gêneros parecidos mas distintos