Marmeleiro (Cydonia oblonga, Mill. 1768)

Identidade

O Marmeleiro (Cydonia oblonga Mill., 1768) é uma pequena árvore frutífera caducifólia da família Rosaceae, única espécie de Cydonia. Duas características o distinguem da pereira e da macieira: a flor solitária se abre depois das folhas e a polpa crua é adstringente demais para dispensar o cozimento. ^{2 4}

Seu fruto, o marmelo, é a parte procurada na colheita. Marmeleiro designa a árvore que o produz, assim como macieira designa a árvore da maçã. O nome marmeleiro-da-europa também é usado para essa frutífera. ¹

Cultivado desde a Antiguidade, já era conhecido nos pomares do Oriente Próximo antes da macieira e da pereira. Na história dos nomes, o francês coing remonta ao grego kydónion mêlon, a “maçã de Cidônia”, cidade cretense famosa por seus pomares, passando pelo latim cotoneum e pelo francês antigo cooin. ^{4 3}

Reconhecimento

Cydonia oblonga assume porte de pequena árvore ou grande arbusto de tronco tortuoso, raramente ultrapassando 6 m de altura, com largura semelhante. Os ramos jovens cinzentos e aveludados permitem distingui-lo da pereira ainda no inverno, antes da brotação. ^{2 3}

Nas folhas simples e ovais, a margem inteira, sem dentes, contrasta com a margem finamente serrilhada da macieira e da pereira. A face superior é verde-fosca; a inferior, branca e aveludada. Enquanto muitas Rosaceae frutíferas florescem antes ou junto com as folhas, o marmeleiro abre suas flores solitárias, brancas a rosa-claro, somente após a expansão da folhagem, no fim da primavera. ^{2 4}

Depois surge o marmelo, semelhante a uma pera ou maçã, amarelo-dourado quando maduro, de superfície aveludada e aroma intenso. Algumas variedades produzem frutos com mais de 1 kg. A polpa firme, granulosa e adstringente quando crua quase sempre exige cozimento. ^{4 2}

Taxonomia útil

Philip Miller, botânico escocês, descreveu a espécie em 1768 como Cydonia oblonga Mill. O gênero Cydonia é monotípico: contém apenas o marmeleiro, sem outra espécie silvestre. Nomes antigos ainda aparecem como sinônimos ou em usos históricos:

• Cydonia vulgaris var. oblonga (Mill.) DC., nome histórico;
• Pyrus cydonia L., sinônimo antigo;
• Cydonia communis var. oblonga (Mill.) Loisel., nome histórico;
• Cydonia silvestris var. oblonga (Mill.) Risso, nome histórico.

A subtribo Pyrinae reúne o marmeleiro, a pereira e a macieira, o que ajuda a explicar sua semelhança e a suscetibilidade comum a certas doenças. O nome aceito Cydonia oblonga permite manter a identidade da espécie; Vranja e Champion são seleções horticulturais, não espécies distintas. ^{1 2 8}

Habitat e distribuição

A origem do marmeleiro está no Cáucaso e na Ásia Central, com um centro histórico nas florestas hircanianas ao sul do mar Cáspio, no atual Irã. Agricultores neolíticos o difundiram entre aproximadamente 5000 e 3000 antes da era comum pela Anatólia, pelo Azerbaijão e pela Ásia Central. ^{4 3}

Na avaliação global da IUCN, a espécie é classificada como de menor preocupação, em consonância com sua ampla difusão agrícola desde a Antiguidade. ⁵

Em ambientes naturais, ocupa sebes rurais e matagais em solos frescos e ricos. Seu cultivo acompanhou a expansão agrícola pela Europa, Rússia, China e América do Norte. Hoje aparece na maioria das regiões temperadas, por vezes naturalizado em bordas de mata. ^{3 1}

Ciclo e reprodução

A floração tardia e solitária ocorre depois que as folhas se expandem por completo, geralmente no fim da primavera. Isso protege parte da produção das geadas mais precoces, mas ainda deixa flores já desenvolvidas expostas a geadas tardias nas regiões onde elas ocorrem. ^{2 4}

Por ser autofértil, um único exemplar pode produzir frutos, embora outra variedade próxima costume melhorar a polinização e a regularidade da colheita. Após a fecundação, o marmelo leva vários meses para amadurecer e é colhido no fim do outono, amarelo e perfumado, antes das geadas fortes. ^{3 4}

Para conservar as características da variedade, usam-se sobretudo estacas de caule com nó, mergulhia ou enxertia. A semeadura não reproduz fielmente a planta original e serve principalmente para obter porta-enxertos. Uma produção significativa começa 4 a 6 anos depois do plantio. ^{3 2}

Usos e riscos

Na alimentação, o marmelo é consumido quase sempre cozido: em geleia, pasta de marmelo, como o membrillo espanhol e o cotignac francês, ou compota. Sua riqueza em pectina favorece essas preparações. Há uma ressalva para Aromatnaya: a polpa mais doce às vezes é consumida crua em pequenas quantidades, mas nem todos os fornecedores confirmam essa característica. ^{4 3}

Como porta-enxerto de variedades de pera, o marmeleiro reduz o porte da pereira e antecipa sua frutificação em comparação com uma pereira de semente. Esse uso agronômico é frequente em pomares pequenos, onde facilita o manejo e a colheita. ^{2 3}

A polpa cozida é comestível, sem perigo reconhecido para pessoas ou animais domésticos. As sementes, como as de outras Rosaceae, contêm amigdalina, um glicosídeo cianogênico; seria preciso triturar e ingerir grande quantidade para liberar cianeto suficiente para um efeito real. Para a própria árvore, os riscos sanitários incluem a ferrugem do marmeleiro, que alterna com zimbros próximos, e o fogo bacteriano. ^{6 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Vranja, Champion, Meech's Prolific e Portugal são seleções horticulturais da espécie. Vranja, frequentemente vendido como Serbian Gold, tem frutos muito grandes e recebeu o Award of Garden Merit do RHS. Champion e Meech's Prolific frutificam cedo e abundantemente; Portugal produz frutos alongados, de polpa mais macia. Ao comprar, confira variedade, porta-enxerto e vigor pretendido. ^{7 2}

Outras Rosaceae de pomar podem causar confusão, especialmente quando ainda não há frutos:

• Pyrus communis, a pereira, apresenta folhas dentadas e não tem penugem branca acentuada;
• Malus domestica, a macieira, reúne as flores em grupos e as abre antes das folhas;
• Chaenomeles speciosa, o marmeleiro-do-japão, é um arbusto ornamental espinhoso, botanicamente distinto.

Para confirmar Cydonia oblonga, observe em conjunto a margem inteira das folhas, a penugem cinzenta na face inferior e a flor solitária tardia. Esses sinais são mais seguros que a semelhança geral com outras frutíferas. ^{1 4}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cydonia oblonga Mill.
• Royal Horticultural Society, Cydonia oblonga, marmeleiro
• Plants For A Future, Cydonia oblonga
• Encyclopaedia Britannica, marmelo
• IUCN Red List, avaliação de Cydonia oblonga
• Missouri Botanical Garden, orientação sobre a ferrugem do marmeleiro
• Royal Horticultural Society, Cydonia oblonga Serbian Gold
• USDA PLANTS Database, Cydonia oblonga Mill.