Nespereira (Eriobotrya japonica, (Thunb.) Lindl. 1821)

Identidade

A Nespereira (Eriobotrya japonica (Thunb.) Lindl., 1821), também chamada nespereira-do-japão, é uma árvore frutífera de folhas perenes da família Rosaceae, tribo Maleae. Carl Peter Thunberg a descreveu em 1784 como Mespilus japonica; em 1821, John Lindley a transferiu para o novo gênero Eriobotrya, separado das nespereiras verdadeiras. ^{1 5}

A origem de Eriobotrya está no grego erion (lã) e botrys (cacho), literalmente “cacho lanoso”: ramos jovens, gemas e panículas florais têm uma fina penugem. Os nomes franceses bibacier e bibassier derivam do chinês pípá, nome do fruto por sua semelhança com o instrumento de cordas homônimo. Essa mesma associação deu nome ao lago Biwa, perto de Kyoto; loquat é outro nome internacional da planta. ⁵

Reconhecimento

Folhas simples, alternas e coriáceas alcançam 25 cm, com borda dentada, face superior verde-escura e brilhante e verso tomentoso, castanho-avermelhado. Esse verso feltrado não aparece no louro-cereja nem na oliveira, duas perenes de folhagem superficialmente semelhante cujo verso é liso e glabro: é uma pista de campo que dispensa lupa. ^{3 5}

A floração outonal ou no início do inverno, incomum em frutíferas, forma panículas terminais brancas e perfumadas; os frutos amadurecem só no fim do inverno ou no começo da primavera. As flores congelam a partir de -5 °C, de modo que um fim de outono ameno influencia diretamente a colheita seguinte. ^{3 5}

Com 3 a 5 cm, o fruto ovoide varia de amarelo-alaranjado a marfim conforme o cultivar, com polpa suculenta e levemente ácida e uma a cinco sementes grandes, castanho-escuras. Plantas de sementes sem seleção produzem polpa fina; as melhores seleções frutíferas têm sementes menores e mais polpa. ^{2 5}

Taxonomia útil

A espécie aceita permanece Eriobotrya japonica, mas seu enquadramento foi rediscutido em 2020: um estudo do genoma do cloroplasto e do DNA ribossômico nuclear situou Eriobotrya geneticamente dentro de Rhaphiolepis. Isso levou à publicação de Rhaphiolepis loquata B.B.Liu & J.Wen como possível nome substituto. ⁹

Botânicos propuseram depois conservar Eriobotrya como nome de gênero apesar da ligação genética com Rhaphiolepis, para preservar um nome hortícola e comercial usado há dois séculos. As bases de referência mantêm Eriobotrya japonica como nome aceito e Rhaphiolepis loquata como sinônimo homotípico, informação útil ao interpretar etiquetas de viveiro. ¹

Entre os sinônimos antigos de catálogo estão Photinia japonica (Thunb.) Hemsl., Crataegus bibas Lour. e Pyrus bibas (Lour.) M.F.Fay & Christenh.. São reclassificações do mesmo táxon, sem representar espécies diferentes. ¹

Habitat e distribuição

Nas montanhas subtropicais do sudoeste chinês, a área nativa ocupa altitudes de 900 a 2.000 m. O provável centro de domesticação fica em Hubei, segundo sequenciamento de plantas silvestres de Sichuan e Yunnan. Na China, o cultivo da nespereira é documentado há cerca de dois milênios, antes de sua introdução no Japão. ⁵

O cultivo japonês, acompanhado de naturalização, existe há mais de mil anos. A nespereira chegou depois à bacia mediterrânea no século XVII e, em seguida, à Índia, às Américas e à Oceania. Mais de mil cultivares foram descritos na área chinesa de domesticação primária; Japão e Espanha mantêm importantes coleções de variedades. ^{5 4}

Aves e mamíferos atraídos pelos frutos maduros dispersam sementes longe dos pomares. Fora da área nativa, há registros de invasão em regiões mediterrâneas, na Austrália, no Havaí, na Reunião e na África do Sul, por vezes com povoamentos densos no sub-bosque ou nas margens de cursos de água. ⁷

Ciclo e reprodução

Sementes frescas germinam em menos de um mês, mas árvores obtidas por semeadura levam 7 a 10 anos para frutificar, geralmente com polpa mais fina que a de plantas enxertadas de cultivares selecionados. A propagação comercial usa sobretudo enxertia, em fenda, borbulhia ou coroa: nespereiras de semente servem para árvores altas, e marmeleiros ou espinheiros para formas anãs. ⁵

Uma muda enxertada pode frutificar aos 2 anos, mas sua longevidade cai para cerca de 20 anos, contra 40 anos em árvore enxertada sobre nespereira de semente. Alporquia e estaquia também são métodos confiáveis, porém mais lentos, usados principalmente na propagação ornamental. ⁵

Depois do pegamento, um primeiro raleio mantém apenas as inflorescências terminais, mais precoces e produtivas. No fim do inverno, um segundo raleio deixa 2 ou 3 frutos por cacho para aumentar seu tamanho e reduzir a alternância bienal entre colheitas abundantes e escassas. No Japão, os cachos às vezes são ensacados para acelerar a maturação e protegê-los das aves. ⁵

Usos e riscos

Frescos, cozidos ou transformados em xarope, vinho e licor, os frutos fornecem vitamina A, vitamina B6, potássio e ferro. As folhas secas e em infusão dão um chá tradicional muito consumido na China e no Japão; também são usadas em cataplasmas na medicina tradicional chinesa. ^{3 5}

Embora a polpa não apresente risco particular, as sementes contêm glicosídeos cianogênicos, como a amigdalina, capazes de liberar cianeto de hidrogênio quando partidas e digeridas. Uma análise de sementes secas mediu concentração média de 5.900 mg/kg de amigdalina e risco de ultrapassar a dose aguda de referência para cianeto em mais da metade das amostras. A ingestão de muitas sementes partidas pode causar de fraqueza a convulsões. ^{8 3}

A amigdalina foi usada por muito tempo para fabricar laetrila, suposto tratamento contra o câncer sem eficácia demonstrada, cuja venda é proibida nos Estados Unidos. Sementes torradas também são tradicionalmente usadas em pequenas quantidades como substituto de café; esse uso não elimina os cuidados com sementes cruas ou partidas em grande quantidade. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Dois grupos hortícolas tradicionais diferem pela forma do fruto. O grupo chinês reúne cultivares de folhas estreitas e frutos alaranjados, piriformes ou redondos, precoces, como Tanaka, seleção tardia resistente ao frio introduzida nos Estados Unidos em 1902, e Algérie, variedade doce de meia-estação mais cultivada na Andaluzia. O grupo japonês tem folhas largas e frutos amarelo-claros, mais tardios, como Champagne e Advance, selecionados na Califórnia por C. P. Taft no início do século XX. ⁵

O nome nespereira também designa Mespilus germanica, árvore diferente, resistente ao frio (USDA 5–8), cujo fruto se consome sobremaduro e amolecido. Já a nespereira-do-japão exige clima quente (USDA 8–11) e é colhida madura. Thunberg havia incluído a espécie em Mespilus antes de Lindley separá-la em 1821. ^{4 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Eriobotrya japonica (Thunb.) Lindl.
• Royal Horticultural Society, Eriobotrya japonica (F), Japanese loquat
• NC State Extension, Eriobotrya japonica (Japanese medlar, Japanese plum, loquat)
• Plants For A Future, Eriobotrya japonica, loquat
• Wikipédia, Eriobotrya japonica
• Wikipedia, Loquat
• Brisbane City Council weed profile, Loquat (Eriobotrya japonica)
• Quantification of amygdalin, prunasin, total cyanide and free cyanide in powdered loquat seeds, PubMed
• Liu, Liu, Hong & Wen (2020), Eriobotrya belongs to Rhaphiolepis (Maleae, Rosaceae)