sicômoro (Ficus sycomorus, L. 1753)

Identidade

O sicômoro (Ficus sycomorus L., 1753) é uma grande árvore do gênero Ficus, da família Moraceae. Seu nome vem do grego antigo sykomoros, que combina sykon (figo) e moron (amora), em referência à semelhança entre suas folhas e as da amoreira. ^{1 7}

A figueira-doida, também chamada figueira-do-faraó, não deve ser confundida com o falso-plátano (Acer pseudoplatanus), conhecido como sycomore na França. O nome compartilhado não indica parentesco próximo: o primeiro é um Ficus tropical com figos e látex, das Moraceae; o segundo é um bordo temperado que produz sâmaras, das Sapindaceae. ²

Reconhecimento

Com copa densa e espalhada, Ficus sycomorus alcança habitualmente 10 a 21 m de altura. Há registros excepcionais de até 46 m em exemplares muito antigos, cujo tronco desenvolve sapopemas na base. ⁴

A casca jovem, verde-amarelada, torna-se alaranjada com a idade e se desprende em longas tiras semelhantes a papel, revelando uma camada interna mais clara. Como nos demais Ficus, uma pequena lesão logo libera látex branco leitoso, característica útil para reconhecer o gênero. ⁵

As folhas cordiformes medem cerca de 14 cm de comprimento por 10 cm de largura. São verde-escuras e lisas na face superior; a inferior apresenta nervuras amarelo-vivas e textura áspera ao toque. ⁵

Os figos surgem diretamente no tronco e nos ramos grossos, formando cachos densos, em vez de ocupar as axilas das folhas como na figueira-comum. Medem 2 a 3 cm de diâmetro, às vezes mais, e passam do verde ao amarelo ou ao vermelho durante a maturação. A posição dos frutos é um dos sinais mais marcantes para reconhecer a árvore. ^{4 5}

Taxonomia útil

Linné descreveu esta espécie como Ficus sycomorus L. em 1753. Por muito tempo ela foi associada a um gênero separado, Sycomorus, antes de retornar a Ficus. Os principais sinônimos botânicos incluem:

• Sycomorus antiquorum Gasp., nome histórico;
• Ficus gnaphalocarpa (Miq.) Steud. ex Miq., sinônimo;
• Ficus cocculifolia Baker, sinônimo;
• Ficus chanas Forssk., sinônimo;
• Ficus damarensis Engl., sinônimo.

A subespécie Ficus sycomorus subsp. gnaphalocarpa (Miq.) C.C.Berg, de figos maiores e pubescentes, foi tratada durante muito tempo como espécie independente antes de entrar em sinonímia. Para reconhecer a árvore e consultar inventários, a referência estável continua sendo o nome científico aceito, Ficus sycomorus. ^{1 2 9}

Habitat e distribuição

Da África subsaariana, entre o Senegal e a Etiópia e ao sul até a África austral, a distribuição nativa se estende à península Arábica e a Madagascar. O sicômoro cresce em savanas arborizadas e matas ciliares, sobre solos ricos com lençol freático elevado, frequentemente junto a cursos de água. ^{4 1}

No Egito e no Levante, o cultivo remonta à Antiguidade. Essa história tão longa por vezes se confunde com uma distribuição nativa, embora represente uma introdução muito antiga. A vespa polinizadora da espécie não ocorre no vale do Nilo, circunstância que não impediu seu cultivo em larga escala. ^{8 5}

A UICN classifica Ficus sycomorus como espécie de menor preocupação, sem ameaça identificada ao conjunto de sua área de distribuição. ³

Ciclo e reprodução

A relação com uma vespa específica sustenta a reprodução dos figos por um mutualismo obrigatório. Em Ficus sycomorus, a vespa Ceratosolen arabicus entra no figo fechado para polinizar as flores localizadas no seu interior. ⁸

Mesmo sem essa vespa, as árvores egípcias continuam produzindo frutos em abundância. Os antigos egípcios as perpetuaram por estacas de ramos grossos, em vez de semeadura, e a técnica ainda é usada para multiplicar a espécie. ^{4 5}

A frutificação é quase contínua ao longo do ano, com um pico entre o verão e o início do inverno no hemisfério Norte, por vezes dividido em cinco colheitas sucessivas na mesma árvore. Os antigos egípcios faziam incisões nos figos imaturos para acelerar a maturação, técnica já mencionada na Bíblia hebraica. ⁵

A semeadura é possível, mas a germinação lenta e irregular só se torna confiável com temperaturas próximas de 20 °C. No cultivo, estacas de 5 a 15 cm de diâmetro, deixadas secar por alguns dias antes do plantio, oferecem resultados mais seguros que as sementes. ⁴

Usos e riscos

No Egito antigo, a madeira do sicômoro servia principalmente para fabricar sarcófagos e caixões, em um uso funerário e religioso. A árvore era venerada como árvore da vida, associada às deusas Hathor, Ísis e Nut. ⁵

O fruto maduro é comestível, consumido fresco, seco ou fermentado. As folhas alimentam o gado, e o látex é usado tradicionalmente para coalhar leite. Na medicina tradicional africana, casca, folhas e látex são empregados contra distúrbios digestivos e inflamatórios. ⁴

O risco está sobretudo no látex, que contém ficina e psoraleno, substância fotossensibilizante. O contato com a pele seguido de exposição solar pode provocar fitofotodermatite, com vermelhidão, queimaduras e bolhas, tanto em humanos quanto em cães, gatos e cavalos. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

Duas seleções egípcias tradicionais são documentadas há muito tempo: Roumi, com ramos horizontais e frutos grandes e rosados, e Kelabi, de porte mais vertical e frutos pequenos, amarelados e piriformes. Não são espécies distintas, mas seleções mantidas por séculos de propagação por estacas. ⁵

A principal confusão envolve o próprio nome. Na França, sycomore quase sempre designa o falso-plátano (Acer pseudoplatanus), árvore de clima temperado inteiramente diferente. Outras confusões menos frequentes envolvem:

• Ficus carica, a figueira-comum, cujos figos crescem nas axilas das folhas, não no tronco;
• Ficus vallis-choudae, outra figueira africana com frutos também agrupados na madeira velha;
• outros Ficus ornamentais, que compartilham o látex branco, mas não o mesmo porte de grande árvore nem a frutificação no tronco.

A copa maciça, a casca que se desprende em tiras e os figos agrupados diretamente no tronco formam a combinação mais confiável para confirmar Ficus sycomorus. ^{4 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ficus sycomorus L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Ficus sycomorus L.
• IUCN Red List, Ficus sycomorus avaliação
• Useful Tropical Plants Database, Ficus sycomorus
• Encyclopaedia Britannica, sycamore fig
• ASPCA, Ficus benjamina / registro de toxicidade de Ficus
• Perseus Digital Library / Tufts, verbete sykomorea
• Susoy et al. 2016, Science Advances, nematoides de figos e sua vespa polinizadora Ceratosolen arabicus
• INPN / MNHN, Ficus sycomorus L., 1753 (cd_nom 807349)