Sea buckthorn (Hippophae rhamnoides, L. 1753)

Identidade

Hippophae rhamnoides (Hippophae rhamnoides L., 1753) é um arbusto do gênero Hippophae, da família Elaeagnaceae. O nome inglês Sea buckthorn pode sugerir parentesco com Rhamnus, mas são gêneros distintos. O epíteto rhamnoides significa “semelhante ao espinheiro-cerval”, em referência ao porte espinhoso e denso. ^{1 6}

O gênero Hippophae reúne as palavras gregas hippos, cavalo, e phaos, brilho: autores antigos relatavam o uso das folhas como forragem que supostamente deixava brilhante a pelagem dos cavalos. Já o fruto se destaca pelo alto teor de vitamina C, origem da alcunha alemã de “limão do Norte”. ⁴

Reconhecimento

Ramos cinza-acastanhados com espinhos curtos e rígidos tornam a poda e a colheita delicadas. Hippophae rhamnoides é dioico e fortemente espinhoso, atingindo em geral 2 a 6 m de altura conforme o manejo e o clima, por vezes mais quando cresce livremente em local ensolarado. ^{2 3}

Folhas estreitas, lineares a lanceoladas, apresentam face superior verde-acinzentada e inferior prateada, coberta por escamas minúsculas. Essa combinação distingue o arbusto do espinheiro-cerval de folhas inteiramente verdes, inclusive no litoral. ^{3 4}

Antes de surgirem as folhas, na primavera, abrem-se flores minúsculas amarelo-esverdeadas, sem pétalas, em grupos compactos nas axilas dos ramos do ano anterior. Nas plantas femininas polinizadas, formam-se frutos ovoides de 6 a 8 mm, verdes no início e laranja-vivo quando amadurecem, no fim do verão. ^{2 3}

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Hippophae rhamnoides L., a única espécie do gênero amplamente distribuída fora da Ásia. Há também espécies himalaianas de distribuição mais restrita, entre elas Hippophae salicifolia D.Don e Hippophae tibetana Schltdl., ocasionalmente cultivadas, mas raras fora de suas áreas nativas. ¹

Subespécies geográficas reconhecidas ajudam a situar populações silvestres, mais do que exemplares de jardim:

• Hippophae rhamnoides subsp. rhamnoides, subespécie típica, distribuída na Europa
• Hippophae rhamnoides subsp. carpatica Rousi, Europa central e sudoriental
• Hippophae rhamnoides subsp. caucasica Rousi, da Bulgária ao noroeste do Irã
• Hippophae rhamnoides subsp. mongolica Rousi, do sul da Sibéria à Mongólia
• Hippophae rhamnoides subsp. turkestanica Rousi, do Afeganistão ao Himalaia ocidental
• Hippophae rhamnoides subsp. yunnanensis Rousi, sudeste do Tibete e oeste da China

Nos catálogos de cultivo, o sexo da planta costuma importar mais do que essas distinções: os cultivares masculinos servem apenas como polinizadores, enquanto os femininos produzem frutos. ¹

Habitat e distribuição

Da Europa temperada ao sul da Sibéria e ao centro-sul da China, a distribuição nativa inclui populações no Himalaia e no Cáucaso. Como espécie pioneira, ocupa terrenos instáveis: dunas estabilizadas, margens aluviais de cascalho, depósitos de pedras e encostas rochosas até cerca de 1900 m de altitude. ^{6 4}

Em território francês, há três conjuntos principais de populações: dunas do canal da Mancha e da Gasconha, vales aluviais do Ródano e do Reno, e faixas colinares a subalpinas dos Alpes. O INPN classifica Hippophae rhamnoides como pouco preocupante na lista vermelha francesa; seus matagais dunares integram um habitat protegido pela rede Natura 2000. ⁵

Plantado fora da área nativa para estabilizar dunas, esse arbusto pode se tornar invasor localmente. As raízes fixadoras de nitrogênio enriquecem solos naturalmente pobres, e os matagais abafam a flora dunar nativa. Isso está documentado nas costas britânicas e irlandesas, onde plantios iniciados no fim do século XIX passaram a ser removidos. ^{7 8}

Ciclo e reprodução

Cada exemplar de Hippophae rhamnoides apresenta somente flores masculinas ou somente femininas: a espécie é dioica. Apenas plantas femininas polinizadas por um exemplar masculino próximo frutificam. Em pomares, costuma-se plantar um macho para seis a oito fêmeas, a menos de 15 m de distância. ^{2 3}

A associação subterrânea com a bactéria Frankia permite fixar nitrogênio atmosférico, de modo semelhante às nodosidades de certas leguminosas. Assim, o arbusto obtém nitrogênio por simbiose e se estabelece em areias e cascalhos pobres onde poucas outras plantas lenhosas conseguem persistir. ⁴

Para multiplicar uma planta mantendo seu sexo, usam-se sobretudo estacas de madeira madura ou divisão de brotos de raiz já enraizados. A semeadura também é possível, mas demora mais e só revela o sexo da muda na primeira floração. ⁴

Usos e riscos

Muito ácido, o fruto maduro é comestível e está entre os mais ricos em vitamina C de arbustos temperados. Raramente é consumido cru; após cozimento ou congelamento, rende sucos, geleias e xaropes. Não há toxicidade documentada para humanos ou animais domésticos, mantendo-se a recomendação de prudência com grandes quantidades durante a gravidez. ⁴

Como cerca-viva quebra-vento no litoral, Hippophae rhamnoides tolera sal, vento e maresia, além de estabilizar taludes e dunas. As folhas prateadas e os frutos alaranjados, que permanecem por boa parte do inverno, também dão valor ornamental ao plantio. ^{2 3}

A emissão de brotos pelas raízes é sua principal dificuldade no jardim: muitos rebentos surgem longe da planta original e ampliam a área ocupada. Uma barreira contra rizomas ou o corte regular da vegetação ao redor limita a expansão, sobretudo em espaços pequenos. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

O sexo e a finalidade separam os cultivares. Leikora e Pollmix, seleções alemãs, formam uma dupla clássica: a primeira é feminina e produz frutos grandes e alaranjados; a segunda é masculina e serve apenas para polinização. Sandora, mais recente, é autofértil e pode frutificar sem um macho separado nas proximidades, vantagem em jardins pequenos. ²

Entre as plantas que podem causar confusão estão:

• Rhamnus cathartica, espinheiro-cerval, com folhas inteiramente verdes e frutos negros;
• Elaeagnus angustifolia, com folhas também prateadas, mas frutos alongados amarelo-acastanhados, não alaranjados;
• Prunus spinosa, arbusto espinhoso de porte semelhante em cercas-vivas litorâneas, com frutos azul-negros recobertos por pruína.

Comparar as duas faces da folha é um atalho de identificação: o verde acima e o prateado abaixo de Hippophae rhamnoides distinguem-no do espinheiro-cerval, de Elaeagnus angustifolia e de Prunus spinosa.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Hippophae rhamnoides L.
• Royal Horticultural Society, Hippophae rhamnoides - sea buckthorn
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Hippophae rhamnoides
• Plants For A Future, Hippophae rhamnoides
• INPN / MNHN–OFB, Hippophae rhamnoides L., CD_NOM 102863, aba original de estatutos, Internet Archive, captura de 28 de dezembro de 2021
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Hippophae rhamnoides L., registro nomenclatural oficial 32100
• National Trust, remoção de sea buckthorn na reserva natural nacional de Murlough
• EDDMapS, sea buckthorn (Hippophae rhamnoides L.) perfil da espécie