Nogueira-preta (Juglans nigra, L. 1753)

Identidade

Nogueira-preta (Juglans nigra L., 1753), também conhecida pelos nomes internacionais Black walnut, Eastern black walnut e Nogal negro americano, é uma grande árvore caducifólia do gênero Juglans, na família Juglandaceae. Originária do centro e do leste da América do Norte, distingue-se da nogueira-comum, Juglans regia, pela casca quase negra, profundamente fissurada em pequenos losangos próximos, e pelo envoltório carnoso da noz que nunca se abre na maturidade. ^{1 3}

O gênero recebe o nome Juglans do latim Jovis glans, “bolota de Júpiter”, expressão usada na Roma antiga para designar a nogueira-comum e retomada por Lineu para todo o gênero. Já o epíteto nigra remete à cor quase negra do cerne e da casca, que diferencia prontamente essa nogueira norte-americana de sua parente europeia. ¹

Reconhecimento

Adultos de Juglans nigra alcançam normalmente 15 a 30 m de altura, com copa de 15 a 21 m de largura e tronco que pode superar 1,8 m de diâmetro nos indivíduos mais antigos. O tronco engrossa rapidamente nos primeiros vinte anos, acompanhado pelo estabelecimento da raiz pivotante; depois, o crescimento desacelera bastante quando a estrutura principal está formada. ^{3 2}

Alternas e compostas pinadas, as folhas medem 30 a 60 cm e têm 15 a 23 folíolos ovais a lanceolados, finamente dentados, que liberam um aroma forte ao serem amassados. A cicatriz foliar com três lobos, semelhante a um “rosto de macaco”, e a medula dividida em câmaras bem visíveis no corte do ramo são sinais confiáveis mesmo no inverno, sem folhas nem frutos. ³

Na nogueira-preta monoica, amentos masculinos pendentes medem 6 a 14 cm; flores femininas discretas ficam em grupos de 2 a 5 em espigas terminais. Surgem na primavera, em abril e maio no Hemisfério Norte, antes ou durante a brotação. A noz arredondada, envolvida por camada carnosa verde-amarelada que não se abre, mede 3 a 7 cm de diâmetro e escurece ao amadurecer no início do outono, entre setembro e outubro no Norte. ^{3 2}

Taxonomia útil

A combinação Juglans nigra L., descrita por Lineu em 1753, é aceita por POWO/WCVP. Formas e variedades históricas nomeadas na literatura botânica são hoje tratadas como sinônimos da espécie típica:

• Juglans nigra f. oblonga (Marshall) Fernald, sinônimo histórico da espécie.
• Juglans nigra var. boliviana C.DC., sinônimo histórico da espécie.
• Juglans nigra f. laciniata Rehder, sinônimo histórico da espécie.

Para identificar a espécie apesar da variação dos nomes comerciais, o nome científico aceito continua sendo a referência confiável: nogueira-preta e eastern black walnut designam a mesma espécie. O uso de um nome comercial diferente não representa, por si só, uma espécie distinta. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Do sudeste do Canadá ao norte da Flórida, a nogueira-preta ocupa o centro e o leste da América do Norte, alcançando o Texas e Dakota do Norte a oeste. Coloniza principalmente matas ciliares, vales aluviais e partes baixas das encostas, em solos profundos, férteis e bem drenados. ^{1 3}

A avaliação da União Internacional para a Conservação da Natureza coloca Juglans nigra em pouco preocupante. Sua ampla distribuição e população globalmente estável justificam a categoria, apesar da pressão local da doença dos mil cancros sobre os povoamentos afetados. ⁶

Plantada amplamente pela madeira e pelas nozes fora da distribuição nativa, a nogueira-preta cresce hoje na Europa Ocidental, inclusive na França, e até na Nova Zelândia. Nessas regiões de introdução, não figura entre as espécies consideradas invasoras. ⁴

Ciclo e reprodução

A floração primaveril da nogueira-preta ocorre antes ou junto da brotação, em abril e maio no Hemisfério Norte. A espécie monoica tem flores masculinas e femininas separadas na mesma árvore; a diferença de alguns dias em sua maturação favorece a fecundação cruzada com pólen de uma vizinha em vez da autofecundação. O vento transporta o pólen. ³

No começo do outono amadurecem as nozes, em setembro e outubro no Hemisfério Norte. A produção começa aos 6 anos, mas só se torna substancial após 20 anos. Em solo aberto, a propagação ocorre principalmente por sementes, usando nozes estratificadas no frio por vários meses. Para um cultivar nomeado, somente a enxertia garante fidelidade varietal, pois a semeadura não reproduz os caracteres da planta-mãe. ^{3 4}

Profunda desde os primeiros anos, a raiz pivotante ajuda a explicar o crescimento aéreo inicialmente modesto da muda. Sem essa ancoragem subterrânea já estabelecida, a árvore não consegue sustentar uma copa ampla. A mesma raiz torna arriscado qualquer transplante posterior, razão para colocar a nogueira-preta no local definitivo desde a emergência da muda. ³

Usos e riscos

Entre as madeiras norte-americanas mais procuradas está o cerne castanho-escuro a quase negro da nogueira-preta. Denso e pouco sujeito a empenamento na secagem, serve para marcenaria fina, móveis, coronhas de armas e lâminas decorativas. As nozes doces, difíceis de extrair do envoltório persistente, entram em doces e confeitaria. O envoltório fornecia tintura castanha e corante amarelo muito usados pelos colonos norte-americanos, por falta de outro pigmento estável disponível localmente. ^{3 4}

Raízes, folhas e envoltório carnoso da noz liberam juglona, composto alelopático que inibe o crescimento de muitas plantas vizinhas, sobretudo tomateiros, macieiras, azaleias e alguns pinheiros-brancos. Hortas e canteiros sensíveis devem ficar afastados da copa de uma nogueira-preta adulta, para evitar um declínio progressivo sem causa aparente. ^{4 3}

Para a ASPCA, nozes mofadas e resíduos de cama animal são tóxicos para cães, podendo provocar tremores e convulsões após a ingestão. Também oferecem risco para cavalos, nos quais o simples contato com maravalha de nogueira-preta na cama pode causar laminite ou cólicas. Gatos não são registrados como sensíveis. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre os cultivares selecionados para produção de nozes ou formato da copa estão 'Thomas', um dos mais antigos, escolhido desde 1881 pela regularidade e qualidade dos frutos, e 'Kwik-Krop', apreciado pela produção precoce. O nome científico continua sendo a referência mais confiável: esses cultivares são seleções enxertadas de um mesmo táxon. ³

Na comparação com Juglans regia, a nogueira-comum produz nozes de casca lisa e tem menos folíolos, 5 a 9 em vez de 15 a 23. Já Juglans cinerea, a noz-branca, tem noz alongada com envoltório pegajoso. As nogueiras-americanas do gênero Carya diferem pelo envoltório que se abre em quatro valvas na maturidade, enquanto o da nogueira-preta permanece inteiro. ³

Uma ameaça adicional é a doença dos mil cancros, causada pelo fungo Geosmithia morbida, transmitido pelo pequeno besouro da casca Pityophthorus juglandis. A infecção forma centenas de pequenos cancros sob a casca e frequentemente mata a árvore em poucos anos. Esse risco exige atenção antes de transportar madeira não tratada. ⁸

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Juglans nigra L.
• Royal Horticultural Society, Juglans nigra (black walnut)
• NC State Extension, Juglans nigra (Black Walnut)
• Plants For A Future, Juglans nigra
• ASPCA, entrada sobre toxicidade da nogueira-preta
• IUCN Red List of Threatened Species, Juglans nigra avaliação
• GBIF, Juglans nigra L. página da espécie
• Wikipedia, doença dos mil cancros