Hena (Lawsonia inermis, L. 1753)

Identidade

Hena (Lawsonia inermis L., 1753), também conhecida internacionalmente como Henna ou Mehndi, é um arbusto da família Lythraceae e a única espécie reconhecida do gênero Lawsonia. ^{1 6}

O nome científico reúne duas histórias diferentes. Lawsonia homenageia Isaac Lawson, médico militar escocês que ajudou a financiar o Systema Naturae de Lineu. Já o epíteto inermis, que significa “sem espinhos”, destaca os ramos lisos das formas cultivadas em contraste com os ramos espinhosos encontrados em plantas silvestres. ²

O árabe hinna' está na origem do francês henné e do inglês henna. O Cântico dos Cânticos já menciona a planta sob o nome antigo camphire em algumas traduções, um registro textual associado a milhares de anos de uso como corante. Secas e moídas, as folhas são usadas para colorir a pele, os cabelos, as unhas e certos tecidos. ⁷

Reconhecimento

Ramos numerosos dão à Hena um porte de arbusto muito ramificado, às vezes conduzido como pequena árvore. Sua altura costuma ficar entre 2 e 6 m, com registros de até 7 m em exemplares antigos sob clima favorável. ^{3 2}

Os ramos jovens são verdes e angulosos; com a idade, tornam-se acinzentados e podem apresentar espinhos curtos nas pontas. Esse caráter sustentou, por muito tempo, a separação entre formas espinhosas e inermes. As folhas opostas, elípticas a lanceoladas, inteiras e sem pelos, medem apenas 1,5 a 5 cm de comprimento. O tamanho reduzido das folhas ajuda a distinguir a Hena de arbustos próximos com folhagem mais larga. ^{5 3}

Brancas, rosadas ou vermelhas conforme a população, as flores têm cerca de 1 cm de diâmetro, mas se reúnem às centenas em grandes panículas terminais muito perfumadas. Depois surgem cápsulas marrons esféricas de 4 a 8 mm, que se abrem em quatro partes quando maduras e liberam numerosas sementes angulosas. ⁵

Taxonomia útil

Um gênero com uma única espécie reconhecida, Lawsonia é monotípico. Isso simplifica a identificação botânica, mas desloca o maior risco de confusão para os produtos comerciais. Dois nomes históricos aparecem com frequência na sinonímia:

• Lawsonia spinosa L., usado para as formas silvestres espinhosas antes de sua inclusão em L. inermis;
• Lawsonia alba Lam., nome antigo ainda encontrado em traduções bíblicas que mencionam o “camphire” do Cântico dos Cânticos.

A denominação aceita pelo POWO continua sendo Lawsonia inermis L. Usá-la permite separar a espécie de expressões comerciais como “hena neutra” e “hena preta”, que não correspondem a variedades botânicas reconhecidas. ^{1 6}

Habitat e distribuição

Do nordeste tropical da África à península Arábica, a área nativa se prolonga até o sul do Paquistão e a Índia. ¹

Em savanas secas, matagais costeiros e margens de rios sazonais, a Hena cresce a pleno sol. Tolera solos pobres, arenosos ou calcários melhor do que muitos arbustos ornamentais, o que ajuda a compreender sua associação com ambientes secos e abertos. ^{2 3}

Milênios de cultivo favoreceram a naturalização muito além da área de origem, sobretudo no norte da África e no norte da Austrália, onde populações livres persistem fora das áreas plantadas. Sojat, no Rajastão, concentra a maior parte da produção indiana e possui uma indicação geográfica associada ao teor de lawsona das folhas. ²

Ciclo e reprodução

Para multiplicar a Hena, predominam a semeadura, em substrato aquecido entre 25 e 30 °C, e a estaquia de ramos semilenhosos na estação quente. A germinação leva de duas a quatro semanas, enquanto o crescimento permanece lento durante o primeiro ano. ³

Em boas condições, a colheita das folhas começa já no primeiro ano. A produção plena, porém, só chega após dois a três anos, quando a ramificação está bem estabelecida. As folhas cortadas são secas à sombra e moídas até formar um pó verde, que se transforma em pasta de hena quando misturado a um líquido ácido. ⁷

Nos climas temperados, com cultivo protegido, a floração acontece principalmente no fim do verão. Em clima tropical com calor contínuo, a planta pode florescer várias vezes ao longo do ano; o calendário depende, portanto, das condições de cultivo. ³

Usos e riscos

Colorir a pele e os cabelos é o principal uso da Hena, antes dos empregos como antisséptico cutâneo e corante têxtil. O pigmento responsável, a lawsona (2-hidroxi-1,4-naftoquinona), liga-se à queratina da pele, dos cabelos e das unhas. A coloração castanho-avermelhada dura de uma a três semanas, conforme a parte tratada. ⁷

A hena pura aplicada sobre pele saudável é considerada não tóxica para seres humanos e animais domésticos. O risco documentado envolve a hena preta, preparação vendida para tatuagens temporárias mais escuras e rápidas, com adição de parafenilenodiamina (PPD). Esse alérgeno potente pode provocar dermatites de contato graves, que aparecem uma a duas semanas após a primeira exposição. ⁸

Além da coloração corporal, a Hena participa de práticas tradicionais como antisséptico cutâneo leve e corante para lã, seda ou couro. Esses usos são registrados desde o Egito antigo até as tradições do subcontinente indiano. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Procedência geográfica e teor de lawsona explicam boa parte das diferenças comerciais de Lawsonia inermis: não há cultivares botânicos estáveis amplamente reconhecidos. A hena de Sojat, conhecida pela concentração de pigmento, e a hena do Iêmen, valorizada pela cor mais escura, são denominações de origem, sem representar táxons distintos. ²

O pó chamado “hena neutra” é a principal fonte de confusão comercial. Em geral, não contém lawsona e provém de outro gênero botânico, embora seja vendido com esse nome por extensão indevida. O nome do produto, por si só, não confirma a presença da planta. ⁷

Como Lawsonia é monotípico, não existe outra espécie silvestre desse gênero com a qual confundir a Hena. Ela compartilha a família Lythraceae com ornamentais de porte e floração diferentes, como Lagerstroemia e Lythrum. O nome científico aceito, Lawsonia inermis, continua sendo a referência para distinguir a planta viva de um cosmético comercializado sob uma denominação genérica. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lawsonia inermis L.
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder — Lawsonia inermis
• Plants For A Future (PFAF), Lawsonia inermis
• INPN / MNHN, Lawsonia inermis L., 1753
• USDA ARS GRIN Global, Lawsonia inermis - detalhes taxonômicos
• ITIS, Lawsonia inermis L. (TSN 503345)
• Wikipedia, Lawsone (2-hidroxi-1,4-naftoquinona)
• DermNet NZ, reação a tatuagem de hena preta