Levístico (Levisticum officinale, W.D.J.Koch 1824)

Identidade

Levístico (Levisticum officinale W.D.J.Koch, 1824) é uma herbácea perene da família Apiaceae e a única espécie aceita do gênero Levisticum. Carl von Linné já a havia descrito em 1753 como Ligusticum levisticum; em 1824, Wilhelm Daniel Joseph Koch a transferiu para um gênero distinto. ^{1 7}

O inglês lovage vem de love-ache, alteração popular do francês antigo levesche. Na Idade Média, ache designava a salsa e plantas próximas; levesche deriva do latim levisticum, oriundo de ligusticum, “da Ligúria”, região italiana onde a planta era muito cultivada. O apelido francês de erva Maggi surgiu pela semelhança de sabor com caldos industrializados em cubos, sem significado botânico. ⁷

Reconhecimento

Primeiro surge uma roseta basal de folhas brilhantes, verde-escuras a verde-amareladas; depois, uma haste floral oca e sulcada, de 1,5 a 2,5 m quando madura. As folhas basais, trifoliadas e recortadas, chegam a 70 cm. Mais acima, as folhas das hastes são bem menores e menos divididas. ^{7 2}

Ao amassar a planta, percebe-se um cheiro intenso de aipo, muito mais pronunciado que o do aipo de talos da horta. O odor pode orientar o reconhecimento, mas as umbelas só aparecem no fim da primavera e no verão; fora desse período, esse sinal floral não está disponível. ⁵

Pequenas flores amarelas a amarelo-esverdeadas se agrupam em umbelas compostas globosas de 10 a 15 cm de diâmetro, no fim da primavera e no verão. O fruto é um esquizocarpo seco de 4 a 7 mm, castanho quando maduro, com costelas longitudinais marcadas. ⁷

Taxonomia útil

Para esta espécie, Plants of the World Online aceita Levisticum officinale W.D.J.Koch, cujo basiônimo é Ligusticum levisticum L. Vários sinônimos homotípicos ainda aparecem em floras e catálogos antigos:

• Hipposelinum levisticum (L.) Britton, sinônimo histórico
• Selinum levisticum (L.) E.H.L.Krause, sinônimo histórico
• Angelica levisticum (L.) All., sinônimo histórico
• Levisticum vulgare Rchb., sinônimo histórico
• Levisticum paludapifolium Asch., sinônimo histórico

Esses quatro gêneros, Ligusticum, Hipposelinum, Selinum e Angelica, já abrigaram a espécie em diferentes momentos da classificação. O próprio nome Levisticum guarda essa história: deriva do sinônimo antigo, em vez de uma raiz botânica independente. ^{1 10}

Habitat e distribuição

Do sul do Irã ao Afeganistão estende-se a área nativa indicada pelo POWO. Na Europa, a espécie também ocorre de forma subespontânea nos Alpes, nos Pireneus e no Cáucaso, em pastagens de montanha e sebes de locais úmidos abaixo de 1.800 m de altitude. ^{1 8}

As populações europeias de montanha não ampliam, por si só, a área nativa estrita. A maioria das populações da Europa e da América do Norte decorre de introduções culinárias antigas. O INPN registra o levístico na França como planta introduzida e cultivada, em vez de espontânea nativa do território. ⁹

Entre as zonas 4 e 9 do sistema USDA situa-se sua tolerância climática. Ainda assim, o Missouri Botanical Garden considera os cuidados exigentes: o solo precisa manter umidade e nunca secar por completo no verão. ^{4 3}

Ciclo e cultivo

Somente no segundo ou terceiro ano costuma surgir a floração, pois a touceira e a raiz profunda precisam se estabelecer. Sementes frescas germinam em 3 a 6 semanas; sementes antigas germinam mais devagar e irregularmente. Por isso, muitos jardineiros preferem a divisão da touceira, na primavera ou no outono. ^{5 2}

Depois de estabelecido, o levístico precisa de solo fértil, profundo e úmido, a pleno sol ou meia-sombra leve. Colher folhas e hastes jovens regularmente estimula a rebrota e retarda a produção de sementes. Sem divisão por mais de 3 a 4 anos, a touceira envelhece e a raiz se torna lenhosa e amarga. ^{2 4}

A cada inverno, a parte aérea morre; ela pode ser cortada no outono. A base perene suporta geadas prolongadas até cerca de -20 °C e volta a brotar na primavera seguinte. ²

Usos e riscos

Na culinária, aproveitam-se folhas, hastes, raiz, sementes e até flores de Levisticum officinale. Folhas frescas aromatizam sopas e saladas; hastes branqueadas substituem o aipo; sementes secas temperam pães e cozidos. A raiz, com sabor de caldo, pode ser ralada ou preparada em infusão. ^{5 4}

Segundo a ASPCA, o levístico é tóxico para cães, gatos e cavalos. Seus óleos voláteis, especialmente lactonas ftálicas, provocam efeito diurético e aumento da micção após ingestão. O óleo essencial da raiz também contém furocumarinas fotossensibilizantes, capazes de causar reação cutânea após contato com a seiva seguido de exposição ao sol, risco compartilhado com várias Apiaceae. ^{6 7}

Na medicina tradicional, o levístico tem uso carminativo e diurético, para indigestão ou distúrbios urinários; a Comissão E alemã reconhece seu uso contra infecções urinárias. Ainda assim, é desaconselhado em caso de inflamação renal e durante a gravidez, devido às propriedades emenagogas relatadas. ⁵

Confusões e plantas próximas

Quanto às seleções de jardim, não há cultivar de levístico amplamente difundido. O comércio de sementes oferece sobretudo a espécie típica, sem seleção varietal comparável à do aipo ou da salsa. ²

Plantas jovens podem ser confundidas com aipo de talos (Apium graveolens), principalmente antes de florir. No levístico, o cheiro é muito mais intenso e a haste floral chega a 2,5 m, enquanto o aipo se mantém mais baixo e compacto. A angélica (Angelica archangelica), outra Apiaceae alta de umbelas, tem porte semelhante, mas odor diferente, mais anisado que o de aipo ou caldo. ⁵

Uma identificação aproximada de Apiaceae pode levar a confusões perigosas com espécies tóxicas da mesma família. No levístico, conferir o nome científico e o cheiro característico das folhas amassadas é mais seguro que considerar apenas a forma das folhas ou a cor das flores.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Levisticum officinale W.D.J.Koch
• Royal Horticultural Society, Levisticum officinale (lovage)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Levisticum officinale
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Levisticum officinale
• Plants For A Future, Levisticum officinale
• ASPCA, Lovage (Levisticum officinale) ficha de toxicidade
• Wikipedia (EN), Lovage
• Wikipédia (FR), Livèche
• INPN / MNHN, Levisticum officinale W.D.J.Koch, 1824 - levístico
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Levisticum officinale W.D.J.Koch