Cenoura (Daucus carota subsp. sativus, (Hoffm.) Schübl. & G.Martens 1834)

Identidade

Daucus carota subsp. sativus (Daucus carota subsp. sativus (Hoffm.) Schübl. & G.Martens), a cenoura cultivada, é uma hortaliça da família Apiaceae, do gênero Daucus. É a forma domesticada da cenoura silvestre, cultivada pela raiz pivotante carnosa, geralmente alaranjada, comestível e rica em caroteno. Depois da batata, é a principal hortaliça de raiz cultivada no mundo. ^{1 4}

Na horta, essa planta bienal quase sempre é conduzida como anual: a raiz é colhida no primeiro ano, antes da emissão da haste floral. O nome cenoura ou cenoura cultivada a distingue da subespécie silvestre da qual se originou, que cresce espontaneamente em terrenos baldios. ^{2 3}

Reconhecimento

A identificação de Daucus carota subsp. sativus começa pela raiz: um eixo espesso e tenro, geralmente laranja, mas também amarelo, branco ou roxo, conforme a variedade. É esse caráter que a separa da cenoura silvestre, de raiz fina, esbranquiçada e fibrosa. Acima da raiz há uma roseta de folhas finamente divididas em tiras. ^{3 5}

Ao amassar uma folha ou cortar a raiz, surge o cheiro de cenoura característico. No segundo ano, a planta emite uma haste ramificada com umbelas brancas, compostas e planas, típicas das Apiaceae. ^{4 6}

Depois de florescer, cada flor produz um fruto seco pequeno e piloso, que se divide em dois aquênios quando amadurece. Na horta, essa etapa só aparece quando se conservam algumas plantas para produzir sementes, pois a raiz costuma ser colhida muito antes da emissão da haste floral. ^{5 6}

Taxonomia útil

Lineu descreveu a espécie Daucus carota. A subespécie cultivada recebe o nome Daucus carota subsp. sativus (Hoffm.) Schübl. & G.Martens, publicado em 1834. O nível de subespécie importa: a cenoura da horta é uma forma domesticada da silvestre, em vez de uma espécie separada. Entre os nomes relevantes estão:

• Daucus carota var. sativus Hoffm., nome varietal
• Daucus sativus (Hoffm.) Röhl. ex Pass., sinônimo
• Daucus carota subsp. carota (subespécie silvestre)

O nome científico aceito, Daucus carota subsp. sativus, é a referência estável. Nomes de variedades hortícolas como Nantaise e Touchon designam seleções cultivadas, sem corresponder a espécies botânicas distintas. ^{1 5}

Habitat e distribuição

A forma Daucus carota subsp. sativus não ocorre espontaneamente: é um cultígeno, planta conhecida apenas em cultivo. Seu centro de origem fica na Ásia Central e na região afegã, onde a seleção da cenoura silvestre fixou tipos de raiz alaranjada. ^{1 4}

A partir desse centro, o cultivo se difundiu para o Oriente Médio, a bacia mediterrânea e depois todas as regiões temperadas do mundo. Hoje ocupa tanto canteiros de horta como grandes campos de horticultura, em solos profundos, soltos, drenados e sob sol pleno. ^{3 6}

Sua presença corresponde sempre a uma planta semeada de propósito. A cenoura cultivada não se naturaliza como tal: é a subespécie silvestre que coloniza espontaneamente terrenos baldios, taludes e margens de caminhos, com uma raiz muito mais fina. ^{5 1}

Ciclo e reprodução

As flores da cenoura se reúnem em umbelas, como nas demais Apiaceae: pequenas flores brancas hermafroditas, em um conjunto plano semelhante a um guarda-sol, polinizadas por insetos como abelhas e sirfídeos. A floração ocorre no início do verão, geralmente no segundo ano de cultivo, quando a planta produz a haste de sementes. ^{4 5}

Mesmo sendo bienal, a cenoura costuma ter a raiz colhida no primeiro ano, muito antes de florescer. O engrossamento da raiz pivotante depende de solo profundo, úmido e solto, com sol pleno; pedras e esterco fresco fazem a raiz bifurcar e se deformar. ^{6 2}

Para multiplicar a planta, usa-se apenas a semeadura direta no local, a pouca profundidade, da primavera ao verão em clima temperado. A emergência é lenta e irregular, ao longo de duas a três semanas, e exige solo mantido úmido. Depois, faça o desbaste para cada raiz ter espaço. Da semeadura à colheita, são 70 a 120 dias, conforme o tipo, desde as cenouras precoces colhidas jovens até as variedades grandes para armazenamento, retiradas no outono. ^{3 2}

Usos e riscos

O uso da cenoura é principalmente culinário: a raiz pode ser comida crua, ralada ou cozida, em preparações que vão de sopas a ensopados. O sabor doce e a abundância de carotenos, pigmentos alaranjados parcialmente convertidos pelo organismo em vitamina A, explicam seu valor alimentar. As folhas jovens também podem ser usadas na cozinha. ^{4 5}

A raiz cultivada é não tóxica. A ASPCA classifica a cenoura como não tóxica para gatos e cães, e ela é segura para humanos. É uma das poucas hortaliças que podem ser oferecidas cruas aos animais domésticos sem risco. ^{7 8}

O cuidado diz respeito à coleta silvestre, sem envolver a raiz semeada na horta. Várias Apiaceae de umbela branca se parecem com a cenoura silvestre, incluindo a cicuta, altamente venenosa. Nunca recolha uma raiz silvestre para comer apenas pela semelhança. A cenoura semeada no jardim não apresenta esse problema de identificação. ^{6 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

As muitas variedades são seleções hortícolas, sem constituir espécies separadas. Nantaise e Touchon têm raízes cilíndricas tenras para consumo cotidiano; De Colmar à cœur rouge é grande e adequada ao armazenamento; Jaune du Doubs e Purple Haze lembram a diversidade de cores anterior à predominância do laranja. Ao comprar sementes, confira tipo, precocidade e aptidão para conservação.

As comparações mais úteis envolvem outras Apiaceae:

• Daucus carota subsp. carota, cenoura silvestre de raiz fina e fibrosa;
• Petroselinum crispum, salsa de folhagem semelhante, sem raiz carnosa colorida;
• Conium maculatum, cicuta venenosa de umbela branca, que exige atenção na coleta silvestre.

A raiz pivotante espessa e colorida, as folhas divididas em tiras e o cheiro de cenoura são os sinais mais confiáveis para confirmar a identificação da cenoura cultivada, Daucus carota subsp. sativus. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Daucus carota subsp. sativus (Hoffm.) Schübl. & G.Martens, referência botânica
• Royal Horticultural Society, cenouras, cultivo, referência botânica
• Missouri Botanical Garden, Daucus carota var. sativus, cenoura, referência botânica
• Encyclopaedia Britannica, cenoura, referência botânica
• Plants For A Future, Daucus carota sativus, referência botânica
• North Carolina State Extension, Daucus carota, referência botânica
• ASPCA, cenoura (Daucus carota), planta não tóxica, referência botânica
• Merck Veterinary Manual, visão geral de plantas venenosas, referência botânica