Madressilva-dos-Himalaias (Leycesteria formosa, Wall. 1824)

Identidade

Madressilva-dos-Himalaias (Leycesteria formosa Wall., 1824) é um arbusto caducifólio da família Caprifoliaceae, descrito pelo botânico Nathaniel Wallich. O gênero homenageia seu amigo William Leycester, juiz em Bengala; o epíteto formosa significa “bela” em latim e se refere ao aspecto ornamental, sem relação com a ilha de Taiwan. ^{1 2}

Entre as Caprifoliaceae, Leycesteria compartilha a subfamília com as madressilvas (Lonicera) e Symphoricarpos, parentesco que explica o nome inglês Himalayan honeysuckle. Outro nome, pheasant berry, significa “baga de faisão”: nas propriedades britânicas do século XIX, os frutos maduros alimentavam faisões criados para caça. Esse uso também deu origem ao nome francês da planta. ²

Reconhecimento

Caules verdes que se tornam púrpura com a idade são ocos e formam uma copa arbustiva densa. A altura habitual fica entre 1,5 e 2,5 m, com largura semelhante, podendo chegar a 3 m em condições favoráveis. Em solo úmido, os brotos que surgem da base rapidamente formam colônias densas, visíveis nas bordas de bosques. ^{2 4}

As folhas opostas, alongadas e em forma de coração, medem 6 a 18 cm e caem no inverno. Do início do verão ao começo do outono, os cachos pendentes apresentam flores brancas a branco-rosadas, cercadas por brácteas púrpura cor de vinho. Essas estruturas continuam decorativas depois da queda das pétalas e ajudam a reconhecer a espécie já no verão. ^{4 2}

Bagas de aproximadamente 1 cm passam do verde ao castanho-púrpura e depois ao negro-arroxeado quando maduras, reunidas em espigas pendentes. O sabor varia muito entre indivíduos: algumas plantas produzem frutos doces, que lembram caramelo; outras dão frutos amargos mesmo na mesma variedade. Não se pode prever o sabor apenas pelo nome da variedade ou pela aparência do fruto. ⁵

Taxonomia útil

A combinação Leycesteria formosa Wall. é aceita por POWO/WCVP. A literatura botânica descreveu várias formas e variedades atualmente tratadas como sinônimos da espécie típica:

• Leycesteria formosa var. brachysepala Airy Shaw, variedade em sinonímia
• Leycesteria formosa var. glandulosissima Airy Shaw, variedade em sinonímia
• Leycesteria formosa var. liogyne Hand.-Mazz., variedade em sinonímia
• Leycesteria formosa var. stenosepala Rehder, variedade em sinonímia
• Leycesteria formosa f. glauca, forma em sinonímia

O gênero reúne cerca de dez espécies próximas, himalaias e chinesas. Entre elas, Leycesteria crocothyrsos tem brácteas amarelo-alaranjadas em vez de púrpura, enquanto Leycesteria stipulata é maior e raramente cultivada na Europa. As confusões mais prováveis envolvem essas espécies próximas, pouco comercializadas, em vez de outros gêneros da família. ¹

Habitat e distribuição

Do nordeste do Paquistão ao sudoeste da China e ao norte de Mianmar, a distribuição nativa atravessa Nepal, Butão e o Himalaia indiano. Nessa área, a Madressilva-dos-Himalaias cresce em bordas de florestas úmidas, matagais e margens de cursos d’água, até cerca de 3.500 m de altitude. ^{1 5}

A introdução ornamental levou à naturalização em várias regiões temperadas, com intensidade muito diferente entre países. Na Nova Zelândia, onde há registros desde 1878, o Department of Conservation a inclui entre as plantas daninhas ambientais: sementes abundantes, levadas pela água e pelas aves, colonizam rapidamente margens de rios e clareiras florestais. A espécie também é monitorada como exótica na Austrália, pelo mesmo mecanismo de dispersão. ⁶

Na França, predomina o cultivo em jardins pelas folhas e pelos cachos decorativos. Existem registros de plantas escapadas de jardins no oeste e no sul do país, sem estatuto reconhecido de invasora. Essa situação francesa não define seu comportamento em outras regiões. ^{7 8}

Ciclo e reprodução

Uma floração de quase 4 meses, conforme o clima, cobre o verão e o início do outono, com novos cachos enquanto perduram as condições favoráveis. Após a formação, os frutos verdes passam ao castanho-púrpura e quase preto ao longo de várias semanas. A maturação gradual explica a presença simultânea de flores e bagas maduras no fim do verão. ^{4 2}

A semeadura de sementes frescas germina facilmente na primavera em estrutura fria de proteção. A estaquia de ramos semilenhosos, retirados no meio a fim do verão, conserva as características de uma planta cujos frutos tenham sabor apreciado, algo que as sementes não garantem. Após uma poda severa, o arbusto também rebrota facilmente pela base, permitindo o rejuvenescimento na primavera. ^{5 2}

Usos e riscos

Cachos longos e pendentes e folhas caducas sustentam o uso sobretudo ornamental, em canteiros sombreados ou cercas-vivas livres. O arbusto atrai aves e polinizadores. Seus caules ocos assobiam ao vento depois de secos, característica aproveitada para fazer apitos simples em diferentes tradições do Himalaia. ^{2 5}

No Himalaia e no sudoeste chinês, brotos jovens e frutos maduros integram os alimentos silvestres consumidos localmente. Populações tibetanas da região de Shangri-La, na China, colhem as bagas frescas durante 3 meses, do fim do verão até o outono. ⁹

Não há toxicidade documentada para gatos, cães ou humanos, mas a situação é incerta para cavalos, por falta de dados específicos. Como precaução, convém impedir que animais consumam grandes quantidades de folhas ou frutos verdes. A ausência de registro de intoxicação não resolve a incerteza relativa aos equinos. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Folhas douradas da primavera ao outono caracterizam 'Golden Lanterns' ('Notbruce'), cultivar premiado com o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Os cachos de flores brancas com brácteas escuras e as bagas púrpura quase pretas permanecem semelhantes aos da espécie típica. A forma f. glauca, de folhagem mais azulada, também circula em viveiros sob esse nome. ³

Em plantas jovens com menos de 1 m, ainda sem cachos nem brácteas, podem ocorrer confusões com outras Caprifoliaceae de inflorescências pendentes, especialmente madressilvas arbustivas (Lonicera) e Symphoricarpos, de bagas brancas ou rosadas. As brácteas púrpura cor de vinho em torno de cada flor, ausentes nesses dois gêneros, são o sinal mais seguro. A cor das bagas e o formato das folhas variam demais entre indivíduos para decidir sozinhos.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Leycesteria formosa Wall.
• Royal Horticultural Society, Leycesteria formosa (Himalayan honeysuckle)
• Royal Horticultural Society, Leycesteria formosa Golden Lanterns ('Notbruce')
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Leycesteria formosa
• Plants For A Future, Leycesteria formosa
• New Zealand Plant Conservation Network, Leycesteria formosa
• INPN / MNHN, Leycesteria formosa Wall., 1824
• Tela Botanica / eFlore, Leycesteria formosa
• Ju, Zhuo, Liu & Long (2013), Eating from the wild, Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine