Erva-carapau (Lythrum salicaria, L. 1753)

Identidade

Erva-carapau (Lythrum salicaria L., 1753), também conhecida como salgueirinha e salicária, é uma herbácea perene do gênero Lythrum, da família Lythraceae, cujos caules muitas vezes ultrapassam 1 m de altura. Plants of the World Online reconhece esse nome como aceito desde sua publicação por Lineu em 1753. ^{1 9}

O gênero Lythrum recebe seu nome do grego antigo lythron, “sangue”, provavelmente uma alusão à cor das flores ou a um antigo uso adstringente contra sangramentos. O epíteto salicaria deriva do latim salix, salgueiro, pela semelhança das folhas estreitas com as dessa árvore, sem parentesco botânico entre os dois gêneros. ^{9 8}

Reconhecimento

Touceiras densas de caules eretos, quadrangulares e muitas vezes lenhosos na base caracterizam Lythrum salicaria. Medem em geral 1 a 1,5 m, chegando a 2 m em solo muito rico e encharcado. ^{2 4}

As folhas sésseis, lanceoladas e frequentemente revestidas de pelos são opostas ou agrupadas em três e atingem 10 cm de comprimento. Seu contorno estreito explica o epíteto salicaria. ⁵

Flores rosa-arroxeadas com cerca de 2 cm de largura se agrupam em espigas terminais densas de até 45 cm de comprimento, do início do verão ao começo do outono nas condições temperadas descritas. Cada flor tem seis pétalas enrugadas em torno de numerosos estames. ^{2 5}

Um detalhe menos evidente é decisivo para a identificação botânica: cada planta apresenta apenas uma das três formas florais tristilas da espécie, registradas como f. brevistyla, f. mediostyla e f. longistyla, conforme o comprimento do estilete e dos estames. ¹

Taxonomia útil

Publicado em 1753, Lythrum salicaria L. continua sendo o nome aceito para esta espécie da família Lythraceae e da ordem Myrtales. Diversos sinônimos circularam nas floras nacionais antes de POWO adotar um único nome válido: ¹

• Salicaria vulgaris Moench, sinônimo histórico
• Lythrum tomentosum Mill., outra denominação antiga
• Lythrum salicaria f. longistyla Willk. & Lange, forma de estilete longo
• Lythrum salicaria f. mediostyla Willk. & Lange, forma de estilete intermediário
• Lythrum salicaria f. brevistyla Willk. & Lange, forma de estilete curto

Essas três últimas formas não são variedades geográficas: representam os três morfotipos florais tristilos observáveis em plantas diferentes de uma mesma população. ¹

Habitat e distribuição

Da Eurásia temperada ao noroeste africano, a distribuição nativa de Lythrum salicaria abrange o Reino Unido e a França, estende-se até a Rússia e a Ásia ocidental e inclui os planaltos da Etiópia e o leste da Austrália. ¹ Na França, onde é nativa, o INPN registra sua presença em quase todo o território metropolitano, nas margens de cursos de água. ⁸

Solos permanentemente saturados de água favorecem a erva-carapau: margens de rios e riachos, valas, brejos e prados úmidos. A imersão de poucos centímetros não a prejudica; o ressecamento prolongado do substrato é que limita sua presença em determinado local. ^{5 2}

Na América do Norte, a introdução ocorreu no século XIX, provavelmente pela água de lastro dos navios e pelo comércio de plantas ornamentais. Sem os reguladores naturais de sua área de origem, espalhou-se por quase todos os estados dos Estados Unidos e províncias canadenses, tornando-se uma das plantas daninhas mais prejudiciais às áreas úmidas do continente. ^{7 4}

Ciclo e reprodução

Durante o verão e até o início do outono, as flores tristilas recebem abelhas, mamangavas e moscas-das-flores, atraídas pelo pólen abundante das espigas. Esse período corresponde à floração prolongada registrada para a espécie em clima temperado. ^{2 5}

Uma touceira adulta de erva-carapau pode produzir dois a três milhões de sementes por ano. Minúsculas e dispersas pela água e pelo vento, elas podem permanecer viáveis no solo durante vários anos. ⁷ A reprodução também ocorre por via vegetativa: a base lenhosa emite novos caules a cada ano. ⁶

Dois besouros crisomelídeos do gênero Galerucella, específicos de Lythrum salicaria, foram introduzidos na América do Norte como agentes de controle biológico. Suas larvas desfolham os caules sem ameaçar as espécies vizinhas. ⁷

Usos e riscos

Rica em taninos, com teores de 12 a 14 % nas análises citadas, toda a parte aérea tem uso tradicional como adstringente contra diarreias, inclusive em lactentes amamentados, e contra sangramentos leves. Trata-se do registro de um uso tradicional. As folhas jovens cozidas, ricas em cálcio, também são consumidas como verdura. ⁶

Nos jardins, predomina o uso ornamental, muitas vezes com cultivares compactos como Robert, premiado pela RHS com o Award of Garden Merit e indicado como favorável aos polinizadores. ³ O risco está na ideia de “cultivar estéril”: formas vendidas por muito tempo dessa maneira, como Morden Pink, podem ser fecundadas por pólen silvestre e gerar sementes viáveis. Por isso, vários estados norte-americanos e províncias canadenses proibiram a venda da espécie e de todos os seus cultivares. ^{7 4}

O manejo em campo combina remoção manual antes da formação das cápsulas e controle biológico por besouros Galerucella. O cumprimento da regulamentação local complementa essas medidas, sem substituí-las; as restrições norte-americanas devem ser entendidas no território a que se aplicam. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

A cor das espigas e o tamanho da touceira diferenciam os cultivares ornamentais. Robert mantém porte compacto, de 40 a 80 cm, enquanto a forma silvestre costuma ultrapassar 1 m. Feuerkerze tem espigas quase vermelhas, de cor mais intensa que a silvestre; Blush, mais raro, apresenta rosa muito pálido. Nenhum escapa da regulamentação onde a espécie é classificada como nociva. ³

Entre as confusões mais frequentes estão:

• Epilobium hirsutum, também com flores rosadas agrupadas em espigas nas margens de cursos de água, mas com folhas alternas e pilosas;
• as espécies de Lysimachia, igualmente chamadas de loosestrife em inglês, embora pertençam a outra família botânica, Primulaceae.

Para distinguir esses grupos em campo, observe os caules quadrangulares e as folhas opostas ou verticiladas de Lythrum salicaria. Conforme a descrição de referência, esses traços faltam em Epilobium hirsutum e nas Lysimachia comparadas, cujas folhas permanecem alternas. ^{5 9}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lythrum salicaria L.
• Royal Horticultural Society, Lythrum salicaria - purple loosestrife
• Royal Horticultural Society, Lythrum salicaria 'Robert'
• NC State Extension, Lythrum salicaria
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder Lythrum salicaria
• Plants For a Future, Lythrum salicaria
• King County (Washington), identificação e controle de Lythrum salicaria
• INPN / MNHN–OFB, Lythrum salicaria L., CD_NOM 107117, ficha original, Internet Archive, captura de 2 de abril de 2023
• Wikidata, Lythrum salicaria (Q157513)