Siberian crab apple (Malus baccata, (L.) Borkh. 1803)

Identidade

Malus baccata (Malus baccata (L.) Borkh., 1803) é uma árvore caducifólia da família Rosaceae. Sua área nativa vai da Sibéria ao Himalaia, passando pela Mongólia, pelo norte e centro da China, pela Coreia e pelo Japão, segundo o POWO, que aceita esse nome. Em inglês, é conhecida como Siberian crab apple, Siberian crab e Manchurian crab apple. ¹

Descrito inicialmente por Lineu em 1767 como Pyrus baccata, provavelmente a partir de uma amostra de origem russa, o táxon foi transferido para o gênero Malus por Moritz Balthasar Borkhausen em 1803. Daí vem a autoria atual “(L.) Borkh.”. ⁵

Em latim, bacca significa “baga”, origem do epíteto baccata, que descreve os frutos pequenos e redondos da espécie. Eles são bem menores que os da macieira cultivada (Malus domestica) e mesmo que os da macieira silvestre europeia (Malus sylvestris).

Reconhecimento

Com altura de 6 a 15 m, geralmente próxima de 10 m, Malus baccata apresenta copa arredondada e ramos arqueados, às vezes pendentes. As folhas elípticas a ovais, finamente dentadas, medem 3 a 8 cm de comprimento. ^{5 3}

Flores brancas e perfumadas surgem na primavera do Hemisfério Norte, em abril e maio, reunidas em grupos de quatro a seis e com 3 a 4 cm de diâmetro. Essa floração antecede a de macieiras cultivadas próximas, permitindo distinguir as árvores floridas e atraindo os primeiros polinizadores da estação. ^{2 5}

Os frutos diminutos, de 0,8 a 1,6 cm de diâmetro, são vermelhos ou amarelos e sustentados por longos pedúnculos. O cálice cai antes da maturação completa, característica confiável para confirmar a espécie em frutificação, enquanto as sépalas de outras macieiras geralmente permanecem presas até a colheita. ^{7 3}

Taxonomia útil

Duas publicações deram forma ao nome científico atual. Lineu publicou o basiônimo Pyrus baccata em 1767, e Borkhausen transferiu o táxon ao gênero Malus em 1803, estabelecendo a autoria hoje usada. ¹

No POWO, a variedade autônima é Malus baccata var. baccata. Vários nomes regionais usados durante muito tempo nas floras locais são tratados como sinônimos, entre eles Malus baccata subsp. himalaica (Maxim.) Likhonos, Malus baccata subsp. sikkimensis (Wenz.) Likhonos e Malus baccata subsp. toringo (Siebold) Koidz.. ¹

Essas variantes regionais e os híbridos ornamentais M. × floribunda e M. × robusta explicam por que uma árvore vendida com nome próximo de Malus baccata pode pertencer a uma linhagem cruzada, em vez da espécie botânica em sentido estrito. ⁵

Habitat e distribuição

Entre a Sibéria e o sul da China, a distribuição nativa abrange o Extremo Oriente russo, a Mongólia, a Coreia, o Japão e o Himalaia, incluindo Nepal, Butão e nordeste da Índia. Malus baccata vive em clima continental frio, em florestas mistas de encostas e matagais de vales, do nível do mar a 1.500 m na China, alcançando altitudes maiores no sul de sua área. ^{1 4}

Introduzida em Kew já em 1784, ganhou rapidamente os viveiros europeus pela extrema resistência ao frio, a maior do gênero Malus. A árvore tolera temperaturas de até cerca de -40 °C. ^{5 4}

Em território francês, Malus baccata é cultivada em alinhamentos urbanos ou como árvore isolada pela floração precoce. Não integra as macieiras nativas do país, ao contrário de Malus sylvestris, que ocorre naturalmente na França.

Ciclo e reprodução

Agrupadas em conjuntos de quatro a seis, as flores hermafroditas abrem no início da primavera; o perfume intenso atrai polinizadores antes da floração das macieiras cultivadas vizinhas. Os frutos amadurecem no outono, em setembro e outubro no Hemisfério Norte, e muitas vezes persistem durante parte do inverno, oferecendo alimento às aves quando há poucos outros recursos. ^{3 2}

Sementes frescas germinam bem quando semeadas diretamente no outono. Se armazenadas, precisam de três meses de estratificação a frio, a 1 °C, para superar a dormência. A estaquia de madeira madura no fim do outono é possível, mas a enxertia continua sendo o método de referência para conservar um cultivar ou produzir um porta-enxerto uniforme. ⁴

Publicado em 2019, um estudo de sequenciamento mostrou que o genoma de Malus baccata contém genes de resistência a doenças e tolerância ao frio ausentes ou menos desenvolvidos na macieira cultivada. Melhoristas usam esses recursos para aumentar a resistência de cultivares modernos sem sacrificar a produtividade. ⁸

Usos e toxicidade

Em jardins e ruas, a árvore é valorizada como exemplar isolado, em alinhamentos ou como bonsai pela floração precoce e abundante. Malus baccata também serve de porta-enxerto para cultivares de macieira mais sensíveis ao frio, uso diretamente relacionado à sua resistência. ^{3 4}

De sabor acidulado, a polpa de Malus baccata pode ser consumida crua ou cozida. Tradicionalmente, os frutos são secos para o inverno ou transformados em geleia. ⁴

Sob a entrada genérica “Apple”, a ASPCA inclui a planta, como as demais macieiras, entre aquelas que exigem atenção com cães, gatos e cavalos. Os glicosídeos cianogênicos concentram-se nas sementes e na folhagem murcha, com risco efetivo sobretudo quando se mastiga grande quantidade. Manter essas partes fora do alcance dos animais reduz o risco; após ingestão maciça, os sinais descritos são mucosas vermelho-tijolo, pupilas dilatadas e dificuldade respiratória. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

Do tipo silvestre derivam seleções ornamentais como 'Gracilis', de porte chorão, 'Jackii', introdução coreana robusta e florífera frequentemente usada como porta-enxerto, e 'Street Parade', de copa estreita destinada a alinhamentos urbanos. ⁵

A espécie participa ainda de dois grupos híbridos difundidos na horticultura: Malus × floribunda e Malus × robusta. O segundo resulta de um cruzamento com Malus prunifolia. ⁵

Ao comparar plantas próximas, considere os seguintes casos:

• a macieira silvestre europeia (Malus sylvestris), descrita neste contraste com folhas pilosas e fruto maior e mais adstringente que o de Malus baccata;
• Malus prunifolia, cujo fruto costuma manter o cálice, ao contrário de Malus baccata;
• os híbridos Malus × robusta, com características intermediárias entre as duas espécies parentais.

A queda do cálice antes da maturação dos frutos de Malus baccata, com 0,8 a 1,6 cm de diâmetro, é mais confiável para a identificação que apenas a cor ou o tamanho. Esse cálice caducante difere do observado na maioria das espécies próximas, cujas sépalas persistem até a maturação completa.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Malus baccata (L.) Borkh.
• Royal Horticultural Society, Malus baccata — macieira da Sibéria
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Malus baccata
• Plants For A Future, Malus baccata
• Trees and Shrubs Online, Malus baccata
• ASPCA, Apple (espécies de Malus), toxicidade
• Go Botany / Native Plant Trust, Malus baccata
• PMC, sequenciamento do genoma de uma macieira silvestre (Malus baccata) — resistência a doenças e tolerância ao frio