Murta (Myrtus communis, L. 1753)

Identidade

Murta (Myrtus communis L., 1753), também conhecida como murta-comum ou mirto, é um arbusto ou pequena árvore perenifólia do gênero Myrtus, nativo da bacia mediterrânea até o Paquistão. Uma folha amassada libera imediatamente um aroma nítido, graças às pequenas glândulas de óleo essencial no limbo. Esse caráter permite distingui-la, logo ao toque, de arbustos com folhas igualmente brilhantes, mas sem cheiro. ^{1 2}

Dois nomes regionais franceses registram usos distintos. Myrte juif lembra sua presença, como hadas, entre as quatro espécies rituais da festa judaica de Sucot. Já herbe du lagui é um nome provençal ainda usado em viveiros do sul da França junto ao nome botânico. ^{7 8}

Reconhecimento

Um arbusto denso, ereto quando jovem e mais aberto com a idade, pode alcançar 5 m na natureza; em jardins, raramente passa de 2 a 3 m. As folhas opostas, ovais a lanceoladas, medem 2 a 5 cm de comprimento. Verde-escuras e brilhantes, têm pequenas glândulas translúcidas que liberam um perfume evidente quando amassadas. ^{3 2}

Cada flor nasce isolada na axila de uma folha e abre cinco pétalas brancas ao redor de numerosos estames amarelos, atingindo cerca de 2 cm de diâmetro. A floração vai da primavera ao verão conforme o clima e precede bagas carnosas azul-negras a violeta-negras, com 8 a 12 mm de comprimento, brancas em algumas formas. ^{3 4}

Taxonomia útil

Duas subespécies são reconhecidas: Myrtus communis subsp. communis, a mais difundida, e Myrtus communis subsp. tarentina (L.) Nyman. Esta última é mediterrânea, mais compacta, de folhas pequenas e frequentemente bagas brancas, vendida como murta de Tarento. Para reconhecê-la, o tamanho nitidamente menor das folhas costuma ser uma indicação mais rápida que a cor das bagas. ¹

A sinonímia reúne sobretudo variedades antigas hoje incluídas na espécie típica:

• Myrtus communis var. italica L. (nome histórico)
• Myrtus communis var. baetica L.
• Myrtus communis var. leucocarpa DC.
• Myrtus communis var. angustifolia L.

Ainda encontrados em etiquetas hortícolas antigas, esses nomes designam variações locais de folhas ou de frutificação, sem representar táxons distintos. A identificação deve se apoiar no binômio aceito, Myrtus communis. ¹

Habitat e distribuição

Da Macaronésia e de Portugal ao Paquistão, a distribuição nativa atravessa todo o entorno do Mediterrâneo, o norte da África e a Ásia ocidental. ¹ Na França, a espécie cresce espontaneamente no maquis e na garrigue litorâneos da Provença e da Córsega, em geral abaixo de 400 m de altitude. ⁷

Mesmo solos pobres, arenosos ou pedregosos permitem seu crescimento, desde que bem drenados. A tolerância à maresia favorece o uso em jardins litorâneos. Em contrapartida, o encharcamento permanente facilita a podridão das raízes, principal causa de declínio observada no solo. Uma vez estabelecida, a murta suporta bem a seca de verão e cresce ao lado de alecrim e lavanda, outros arbustos do maquis mediterrâneo. ^{2 5}

Ao comer as bagas maduras, as aves participam da dispersão das sementes pelo maquis. ³ A IUCN classifica Myrtus communis como Pouco Preocupante, com população considerada estável em sua ampla área mediterrânea e macaronésica. ⁶

Ciclo e reprodução

Nos ramos do ano aparecem as flores, polinizadas principalmente por abelhas. A frutificação só se torna abundante após vários verões longos e quentes, condição que limita a produção de bagas em clima temperado fresco. ^{3 2}

Para germinar, as sementes precisam de estratificação a frio por cerca de três meses. Sem essa etapa, a emergência é rara ou inexistente, o que explica muitos fracassos no cultivo doméstico. A estaquia semilenhosa, feita no fim do verão com ramos do ano, conserva as características de um cultivar como 'Compacta'; a reprodução por sementes, geneticamente mais variável, nem sempre mantém esses traços. ⁵

Décadas de vida são comuns em uma planta bem estabelecida, sem repouso invernal nítido, pois conserva as folhas o ano inteiro. Depois de incêndios no maquis, a base rebrota vigorosamente, característica que explica sua permanência em ambientes mediterrâneos atingidos com frequência pelo fogo. ³

Usos e riscos

Frescas ou secas, as bagas maduras substituem tradicionalmente a pimenta em várias cozinhas mediterrâneas. Também entram no mirto, licor de maceração típico da Sardenha e da Córsega. As folhas aromáticas, secas e moídas, temperam carnes assadas, em um antigo uso sardo ainda praticado. ⁵

Rico em cineol e mirtenol, o óleo essencial é usado em perfumaria e em preparações tradicionais para o aparelho respiratório. A madeira seca também fornece carvão de boa qualidade. Os dados disponíveis classificam a murta como não tóxica para gatos, cães e humanos; a situação para cavalos permanece pouco esclarecida. ⁵

Consagrada a Afrodite na Grécia antiga e depois a Vênus em Roma, a murta coroava tanto recém-casados quanto vencedores de competições pacíficas. Isso a distinguia do louro reservado aos feitos guerreiros. A tradição das coroas nupciais de murta chegou aos casamentos da realeza britânica. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Da subespécie tarentina derivam vários cultivares, como 'Compacta', de porte baixo e folhas miúdas, e formas 'Variegata', variegadas de branco ou creme. Essas seleções conservam a biologia da espécie típica. Tanto a espécie quanto a subespécie tarentina receberam o Award of Garden Merit da RHS, reconhecimento de seu desempenho em jardins. ²

Entre arbustos mediterrâneos de folhas persistentes e brilhantes, a murta pode lembrar alfeneiros (Ligustrum spp.) ou alguns Pittosporum. Amassar uma folha é a maneira mais rápida de separar essas plantas: as glândulas da murta liberam aroma evidente, enquanto alfeneiros e Pittosporum permanecem sem cheiro ao serem amassados. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Myrtus communis L.
• Royal Horticultural Society, Myrtus communis
• NC State Extension, Myrtus communis (murta-comum), base Plant Toolbox
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Myrtus communis
• Plants For A Future, Myrtus communis
• IUCN Red List, avaliação de Myrtus communis
• INPN / MNHN, Myrtus communis L., 1753 (cd_nom 109186)
• Smithsonian Libraries and Archives, murta, a origem e o significado de uma planta