Aleluia (Oxalis acetosella, L. 1753)

Identidade

Aleluia (Oxalis acetosella L., 1753) é uma herbácea perene da família Oxalidaceae. O nome científico reúne o grego oxys, “ácido”, e o latim acetosella, “pequena azeda”: ambos descrevem o sabor ácido da folhagem, e não sua aparência. ^{7 3}

A denominação aleluia remete à floração de abril a maio no contexto europeu, época do retorno do cuco e, antigamente, do canto litúrgico homônimo. A planta é acaule: folhas e flores saem diretamente de um rizoma fino e rastejante, sem um verdadeiro caule aéreo ereto. ³

Reconhecimento

Todas as folhas nascem na base e têm pecíolos longos e três folíolas em forma de coração invertido, verde-claras a verde-intensas conforme a luz. Os pecíolos alcançam 10 cm. As folíolas se dobram para baixo duas vezes ao dia, graças a células motoras na sua base. ⁷

Durante o crescimento, a touceira mede 3 a 8 cm de altura, com pedúnculos florais sem folhas que chegam a 15 cm. Cada um sustenta uma flor branca solitária, com finas nervuras lilases a púrpuras e pétalas três a quatro vezes mais longas que o cálice. Variantes rosas ou púrpuras existem, mas são raras e localizadas. ^{3 7}

Quando amassada, a folha apresenta cheiro e sabor nitidamente ácidos devido ao ácido oxálico. Essa característica ajuda a diferenciá-la quando a ausência de flores dificulta a identificação visual. ⁵

Taxonomia útil

POWO e IPNI aceitam Oxalis acetosella, sem variedade ou subespécie atualmente reconhecida. Nomes antigos aparecem na sinonímia ou em uma delimitação mais ampla da espécie:

• Acetosella alba Kuntze (sinônimo)
• Oxalis acetosella var. parviflora (Lej.) P.Fourn.
• Oxalis acetosella f. rhodantha (Fernald) Geerinck & Walravens
• Oxalis acetosella subsp. montana (Raf.) Hultén

O último nome mostra uma dificuldade da sinonímia: floras antigas às vezes reuniam toda a distribuição circumpolar, inclusive a América do Norte, em uma espécie variável. As classificações atuais separam a planta norte-americana como Oxalis montana, restringindo O. acetosella, em sentido estrito, à Eurásia. ^{1 2 7}

Habitat e distribuição

Da Europa ao Japão, com uma extensão isolada na Argélia, fica a área nativa indicada por POWO. Na Europa, vai da Islândia e do norte da Escandinávia às montanhas do centro da Espanha, Itália e Grécia. É rara no litoral mediterrâneo, onde a Córsega é a única ilha alcançada. Na Ásia, ocupa faixas subalpinas e alpinas entre 2.130 e 4.110 m. ^{1 7}

Nos registros franceses de Tela Botanica e INPN, ocorre em quase todo o país, sobre solos siliciosos, em sub-bosques e locais sombreados e úmidos; é rara no sul mediterrâneo. Em partes do sul da Inglaterra, funciona como indicadora de floresta antiga: raízes muito superficiais a restringem a solos sem estresse hídrico prolongado. ^{3 4}

Ciclo e reprodução

Entre abril e maio na Europa, as flores casmógamas abertas atraem poucos insetos e dão poucas sementes. A maior parte da reprodução sexuada depende de outra onda, no fim do verão: flores sem pétalas, que nunca abrem, se autopolinizam em botão, pela cleistogamia. Cada cápsula ovoide de 3 a 4 mm solta até dez sementes por dispersão explosiva, lançando-as até um metro da planta-mãe. ⁷

Ao mesmo tempo, o rizoma rastejante mantém a multiplicação vegetativa. Colônias clonais alcançam 50 cm de diâmetro sob sombra densa e podem se unir, dominando localmente o estrato herbáceo, às vezes em prejuízo das mudas de outras plantas do sub-bosque. ⁷

Usos e riscos

Folhas jovens de sabor ácido semelhante ao vinagre são tradicionalmente usadas cruas em saladas ou em pequenas quantidades na cozinha. Há confusão frequente com a azeda (Rumex acetosa), sem parentesco botânico próximo. O ácido oxálico pode chegar a 7% da massa seca: o excesso favorece cálculos renais, com maior risco para pessoas com gota ou reumatismo. ^{7 5}

Segundo a ASPCA, o gênero Oxalis é tóxico para cães, gatos e cavalos. Oxalatos solúveis podem causar salivação e tremores e, após ingestão maciça, insuficiência renal. O gado é mais exposto: cerca de 600 g bastam para provocar deficiência grave de cálcio numa ovelha, embora o sabor acre geralmente desestimule o consumo elevado. ^{6 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Não se reconhecem atualmente subespécies de Oxalis acetosella. As raras variantes de flores rosas ou púrpuras são particularidades locais, em vez de cultivares comerciais estáveis. ⁷

Entre as plantas confundidas com aleluia estão os trevos, sobretudo Trifolium repens e Trifolium dubium. Há mais de um século, eles disputam com ela e com Medicago lupulina o título folclórico de shamrock irlandês. Observe as folíolas, em coração invertido na aleluia e ovais nos trevos, e as flores: uma flor branca solitária de cinco pétalas na aleluia, contra uma cabeça densa de pequenas flores papilionáceas nos trevos. ⁸

Brotos jovens de Geranium robertianum também podem confundir antes da floração. O cheiro ácido da folhagem amassada da aleluia ajuda a distingui-los. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Oxalis acetosella L.
• International Plant Names Index, Oxalis acetosella L.
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Oxalis acetosella síntese
• INPN / MNHN, Oxalis acetosella L., 1753
• Plants For A Future, Oxalis acetosella - Wood Sorrel
• ASPCA, Shamrock Plant (Oxalis spp.) registro de toxicidade
• BSBI / Fermanagh Flora, Oxalis acetosella L., Wood-sorrel descrição da espécie
• Penn State Extension, A botânica do shamrock