Fava (Phaseolus lunatus, L. 1753)

Identidade

Fava (Phaseolus lunatus L., 1753), também conhecida como feijão-de-lima, é uma leguminosa da família Fabaceae, do gênero Phaseolus. Ao contrário do feijão comum (Phaseolus vulgaris), comporta-se como trepadeira perene em clima quente: raízes engrossadas permitem que rebrote de uma estação para outra. Em clima temperado, é cultivada como anual, completando o ciclo antes do frio. ^{1 2}

O epíteto lunatus, em forma de crescente lunar, descreve a semente achatada e curva, distinta da semente oval do feijão comum. O nome fava-de-lima se refere à mesma espécie. Nomes franceses como haricot de Madagascar e tsidimy, ou pois du Cap em Reunião e Maurício, refletem as antigas rotas comerciais do oceano Índico; não delimitam sua área nativa. ^{4 3}

Reconhecimento

Caules volúveis, lisos ou pubescentes, podem alcançar 4 a 5 m nas formas trepadoras bem estabelecidas de Phaseolus lunatus. O sistema radicular chega a cerca de 2 m de profundidade, característica que ajuda a explicar a boa tolerância à seca depois que a planta se estabelece. ^{5 3}

Folhas trifolioladas apresentam folíolos ovais a lanceolados de 3 a 15 cm de comprimento, em pecíolo que pode ultrapassar 15 cm. A germinação é epígea: os cotilédones saem do solo. Esse traço contrasta com a germinação em que os cotilédones permanecem enterrados, descrita para a maioria dos outros feijões. ^{2 3}

Flores pequenas, esbranquiçadas a rosadas, têm forma papilionácea e carena espiralada em uma volta e meia. As vagens oblongas, frequentemente arqueadas, medem 5 a 11 cm de comprimento por 1,2 a 2,5 cm de largura e abrigam 2 a 4 sementes reniformes achatadas. A cor varia do branco ao preto, passando por verde e marmorizado vermelho. ^{3 2} Um caule com mais de 3 m e cotilédones que emergem na germinação já permitem afastar as formas anãs aparentadas, antes mesmo de observar flores ou sementes.

Taxonomia útil

Linné publicou a descrição de Phaseolus lunatus em 1753, no mesmo ano de Phaseolus vulgaris, outra importante espécie cultivada. Catálogos de sementes e textos botânicos antigos ainda trazem sinônimos: Phaseolus limensis Macfad., Phaseolus lunatus var. macrocarpus (Moench) Benth., Phaseolus inamoenus L., Phaseolus puberulus Kunth e Phaseolus xuaresii Zuccagni. Todos se referem à mesma espécie, sob nomes distintos.

A referência à capital peruana no nome limensis pode gerar confusão com a distribuição real da planta, muito mais ampla que os arredores de Lima. O nome aceito Phaseolus lunatus é a referência estável para identificar a espécie; os sinônimos ajudam principalmente a interpretar rótulos comerciais e catálogos antigos. ^{1 4}

Habitat e distribuição

Do México ao Peru estende-se a área nativa de Phaseolus lunatus, com populações na América Central e em países sul-americanos como Colômbia e Venezuela. Na natureza, cresce nas bordas de florestas tropicais úmidas e nas margens de cursos de água, apoiando-se em arbustos e árvores jovens para subir. ^{1 3}

Duas domesticações independentes marcaram sua história agrícola. A primeira, nos Andes peruanos, por volta de 2000 a.C., originou um grupo de sementes grandes encontrado em sítios arqueológicos associados às civilizações Nazca e Mochica. A segunda ocorreu na Mesoamérica, por volta de 800 d.C., e deu origem ao grupo de sementes pequenas, frequentemente chamado sieva. ^{6 7}

Atualmente, a fava é amplamente cultivada nos trópicos e em regiões temperadas quentes. Sua presença continua ligada sobretudo ao plantio intencional: a naturalização ocorre apenas localmente, e a espécie não figura entre as grandes plantas invasoras. Cultivo e ocorrência espontânea, portanto, não devem ser confundidos ao interpretar sua distribuição. ²

Ciclo e reprodução

Em regiões tropicais, Phaseolus lunatus pode viver por vários anos; onde há clima temperado, costuma ser conduzido como anual e semeado depois das últimas geadas. A emergência ocorre em cerca de dez dias após deixar as sementes por 12 horas em água morna, prática que acelera e torna mais uniforme a germinação. ^{3 5}

Na floração, surgem racemos nas axilas das folhas, sustentados por pedúnculos longos que frequentemente ultrapassam 15 cm. Cada vagem fecundada contém várias sementes. A maturidade completa, indicada por um tegumento seco e quebradiço, diferencia a colheita para grão seco do estágio de vagem imatura usada fresca. ^{3 2}

O cultivo se multiplica apenas por sementes, em solo aquecido. Acima de 30 °C, a formação das sementes diminui bastante. Assim, a estação adequada precisa ser quente, mas sem os extremos das ondas de calor; calor excessivo não equivale a melhores condições de produção. ³

Usos e riscos

Vagens imaturas cozidas em água, sementes secas deixadas de molho e depois cozidas, ou brotos em certas preparações constituem seus usos alimentares. Na paella valenciana, a semente entra tradicionalmente como garrofó. Em Reunião e Maurício, o pois du Cap acompanha o cari e é ingrediente básico do bonbon piment. ^{3 2}

As sementes cruas, especialmente as coloridas, concentram o principal risco. Contêm faseolunatina, um glicosídeo cianogênico que libera ácido cianídrico pela ação de enzimas. Deixar de molho por tempo prolongado e cozinhar completamente em bastante água, descartando a água após cada etapa, destrói a faseolunatina e torna as sementes seguras para consumo. As variedades brancas contêm muito menos dessa substância que as coloridas. ^{8 2}

Formas ornamentais de sementes variegadas, cultivadas pelas folhas ou flores em vez de para alimentação, continuam tóxicas após cozimento parcial. Essas formas não devem ser consumidas. A aparência decorativa das sementes não permite concluir que sejam apropriadas à cozinha. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Sementes grandes do grupo andino e pequenas do grupo mesoamericano distinguem as duas linhagens cultivadas. O primeiro corresponde ao tipo lima propriamente dito; o segundo, ao tipo sieva, também chamado butter bean. Os cultivares modernos combinam porte arbustivo ou trepador, cor da semente e precocidade de acordo com o uso pretendido. ^{6 5}

Outras leguminosas da horta podem se parecer com a fava:

• Phaseolus vulgaris, o Feijão, de semente menor e menos achatada;
• Phaseolus coccineus, com grandes flores vermelhas;
• Vicia faba, a fava-ordinária, de outra linhagem, mas com vagem de contorno semelhante.

Para separar Phaseolus lunatus dos parentes cultivados, observe a semente reniforme e achatada junto com a vagem arqueada de 5 a 11 cm. Esse conjunto é mais confiável que a cor do tegumento, que vai do branco ao preto conforme a variedade. ^{2 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Phaseolus lunatus L.
• North Carolina State Extension, Phaseolus lunatus
• Plants For A Future, Phaseolus lunatus
• INPN / MNHN, Phaseolus lunatus L., 1753
• Purdue University, NewCROP, Phaseolus lunatus
• Motta-Aldana et al., 2010, Multiple Origins of Lima Bean Landraces in the Americas, Crop Science
• Serrano-Serrano et al., 2012, Evolution and Domestication of Lima Bean in Mexico, Crop Science
• Adeparusi, 2001, Effect of processing on nutrients and anti-nutrients of lima bean flour, Food/Nahrung