Palmeira-das-canárias (Phoenix canariensis, H.Wildpret 1882)

Identidade

Palmeira-das-canárias (Phoenix canariensis H.Wildpret, 1882) é uma palmeira da família Arecaceae, estritamente endêmica das ilhas Canárias. Ao contrário da tamareira, cuja origem continua incerta por falta de populações silvestres claramente identificadas, sua área nativa é bem delimitada. O epíteto canariensis assinala justamente essa origem geográfica restrita. ^{1 7}

Já nos textos de Teofrasto, Phoenix, do grego antigo φοῖνιξ, designava as tamareiras. O termo provavelmente fazia alusão aos fenícios, que difundiam essas árvores pelo Mediterrâneo muito antes da descrição científica de Phoenix canariensis por Hermann Wildpret, em 1882. ⁸

Reconhecimento

Um estipe robusto e solitário permite reconhecer Phoenix canariensis mesmo sem flores ou frutos: pode ultrapassar 60 cm de diâmetro e atingir 10 a 20 m de altura, com registros de até 36 m em exemplares antigos. Em cultivo temperado, a Palmeira-das-canárias nunca produz brotações basais, diferentemente da tamareira: uma planta isolada permanece assim por toda a vida. ²

A contagem de folhas ajuda a separar as duas palmeiras: a copa da Palmeira-das-canárias costuma ter 75 a 125, chegando a mais de 400 num exemplar excepcional da Côte d’Azur, contra apenas 30 a 40 em Phoenix dactylifera. Cada folha, de 4 a 6 m, apresenta 80 a 100 folíolos verdes de cada lado da ráquis; os mais baixos endurecem e se tornam espinhos rígidos e afiados. ³

Pequeno e oval, o fruto amadurece em tons de amarelo a laranja e mede apenas cerca de 2 cm de comprimento por 1 cm de diâmetro, muito menos que a tâmara comercial. A polpa fina é comestível, mas pouco doce, razão pela qual quase nunca é colhida em grande escala. ⁴

Taxonomia útil

Durante muito tempo, essa palmeira foi confundida com sua parente cultivada. O nome Phoenix jubae, publicado em 1885 por Webb ex Christ, deriva de uma variedade descrita em 1847 como Phoenix dactylifera var. jubae. A Palmeira-das-canárias foi, portanto, considerada uma forma da tamareira antes de ser reconhecida como espécie distinta. Os principais sinônimos são:

• Phoenix jubae (Webb & Berthel.) Webb ex Christ, sinônimo botânico
• Phoenix cycadifolia Regel
• Phoenix erecta Sauv.
• Phoenix tenuis B.S.Williams
• Phoenix senegalensis Lesch. ex André
• Phoenix canariensis var. porphyrococca Vasc. & Franco

Diante de sinônimos históricos como Phoenix jubae e Phoenix cycadifolia, a combinação aceita Phoenix canariensis H.Wildpret é a referência mais segura para identificar a espécie em bases taxonômicas. No comércio hortícola, sua autoria às vezes é atribuída incorretamente a Chabaud. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Nas Canárias, a espécie ocupa uma faixa de transição entre a laurissilva ou os pinhais de altitude e a vegetação costeira xerófila, do nível do mar até cerca de 1.200 m. Essa posição intermediária ajuda a explicar a tolerância tanto ao ar úmido quanto a substratos secos e minerais. ⁴

Mais de 130 anos de difusão hortícola, desde o fim do século XIX, levaram Phoenix canariensis a se naturalizar e, em alguns locais, tornar-se invasora em regiões mediterrâneas ou subtropicais. Na Califórnia costeira, há registros de competição com a vegetação nativa, deslocamento de árvores locais e alteração do regime hídrico de certos cursos de água. Desequilíbrios semelhantes também foram relatados na Austrália e na Nova Zelândia. ⁶

Ao longo do litoral mediterrâneo francês, a Palmeira-das-canárias é amplamente plantada como ornamental. Na França metropolitana, não há naturalização documentada em escala comparável à observada na Califórnia. ²

Ciclo e reprodução

Flores masculinas e femininas ficam em plantas diferentes: Phoenix canariensis é dioica. A inflorescência começa envolvida por uma espata lenhosa de 60 a 100 cm; nos exemplares adultos, seu pedúnculo se alonga até 1,6 a 2 m na maturidade. ³

Para ultrapassar apenas 3 m de estipe visível, um exemplar plantado no solo pode precisar de cerca de quinze anos. O crescimento é particularmente lento na juventude, quando a energia se concentra nas raízes e no conjunto basal de folhas. ²

A falta de brotações basais aproveitáveis torna a propagação por sementes quase exclusiva em cultivo, ao contrário do que ocorre com a tamareira. Sob calor constante, a germinação leva 1 a 2 meses; essa é a única via que fornece plantas vigorosas. ⁴

Usos e riscos

Alamedas urbanas e jardins mediterrâneos recebem a Palmeira-das-canárias sobretudo pelo valor ornamental, assim como vasos durante os primeiros anos, onde o clima permite. Em 1897, Healdsburg, na Califórnia, plantou a espécie em sua praça central para conferir à cidade uma aparência tropical, escolha que contribuiu para sua difusão na costa oeste dos Estados Unidos. ²

Na classificação da ASPCA, as palmeiras do gênero Phoenix, entre elas a Palmeira-das-canárias, são não tóxicas para cães, gatos e cavalos. Os folíolos basais transformados em espinhos rígidos, porém, representam um risco documentado de ferimentos, sobretudo durante a poda. ⁵

O bicudo-vermelho-das-palmeiras chegou à Europa no início dos anos 2000 e destrói a gema terminal, podendo matar uma planta adulta em poucos anos, sobretudo quando não há monitoramento. A fusariose vascular e o amarelecimento letal também estão entre as doenças mais temidas, sem solução curativa confiável quando a copa já foi atingida. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Na horticultura, não há cultivares amplamente difundidos dessa espécie. A var. porphyrococca, relatada em Cabo Verde e de frutos mais escuros, e o nome Phoenix atlantica, por vezes empregado para essas mesmas populações, representam casos taxonômicos ainda debatidos, em vez de seleções de jardim. ¹

Quatro grupos ajudam a entender as confusões mais comuns. A tamareira, Phoenix dactylifera, tem estipe mais fino, produz brotações basais e dá as tâmaras comerciais. Phoenix sylvestris, da Índia, é explorada sobretudo pela seiva açucarada. Phoenix roebelenii não ultrapassa 3 m, contra 10 a 20 m da Palmeira-das-canárias, e é vendida como planta de interior. Por fim, Washingtonia tem estipe semelhante, mas as folhas em leque, palmadas em vez de pinadas, revelam outra linhagem de palmeiras.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Phoenix canariensis H.Wildpret
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phoenix canariensis
• Royal Horticultural Society, Phoenix canariensis
• Plants For A Future, Phoenix canariensis
• ASPCA, Phoenix canariensis, ficha de toxicidade
• Global Invasive Species Database (IUCN SSC), Phoenix canariensis
• INPN, Phoenix canariensis (Chabaud) hort. ex H.Wildpret, 1882
• Antropocene, Phoenix, sistemática e etimologia do gênero