Tanchagem (Plantago major, L. 1753)

Identidade

Tanchagem (Plantago major L., 1753), também conhecida como tanchagem-maior, tanchá, transagem, orelha-de-veado e taiova, é uma herbácea perene do gênero Plantago, da família Plantaginaceae. Plants of the World Online aceita esse nome desde a publicação por Lineu em 1753. Sua área nativa abrange a Eurásia temperada até a península Arábica, a Macaronésia e o norte da África. ^{1 5}

Do latim planta, “planta do pé”, vem o nome genérico Plantago: a roseta rente ao solo lembra uma pegada. Colonos europeus disseminaram a planta tão amplamente na América do Norte que povos indígenas a apelidaram de “pegada do homem branco” (white man's foot). A espécie colonizava esses solos alterados antes mesmo de os colonos seguintes se tornarem visíveis. ^{8 3}

Reconhecimento

Folhas ovais a arredondadas, com 5 a 10 cm de largura e pecíolo robusto, frequentemente alado, formam a roseta basal de Plantago major. As cinco a nove nervuras paralelas bem marcadas distinguem a tanchagem das espécies de folhas estreitas, como Plantago lanceolata. ^{3 4}

Do centro dessa roseta erguem-se uma ou mais hastes florais sem folhas, com 10 a 60 cm de altura conforme o solo e a exposição. Cada haste sustenta uma espiga densa de flores minúsculas, esverdeadas a acastanhadas, com estames brancos ou púrpura salientes. A polinização ocorre pelo vento, em vez de insetos. ^{5 3}

Taxonomia útil

Publicado em 1753, Plantago major L. continua sendo o nome aceito por Plants of the World Online. A espécie reúne várias subespécies reconhecidas, entre elas: ¹

• Plantago major subsp. major, a forma mais difundida;
• Plantago major subsp. intermedia (Gilib.) Lange, de ambientes úmidos e às vezes salinos, com folhas mais estreitas e pilosas;
• Plantago major subsp. pleiosperma Pilg., com cápsulas mais ricas em sementes.

Mais de 250 espécies integram o gênero Plantago, na família Plantaginaceae, ao lado de Digitalis e Veronica. Esse parentesco pode surpreender: a roseta baixa da tanchagem pouco lembra o porte ereto das dedaleiras. ⁶

Habitat e distribuição

Da Europa ao Afeganistão e ao Iêmen, com populações também na Macaronésia e no norte da África, estende-se a área nativa de Plantago major. Na França, onde a espécie é nativa, ela é comum em quase todo o território metropolitano. ^{1 5}

Já no século XVII, a tanchagem havia sido introduzida na América do Norte, onde hoje está naturalizada de um oceano ao outro, assim como na maioria dos demais continentes habitados. Classificada como pouco preocupante pela IUCN, ocupa sobretudo solos perturbados: gramados cortados, margens de caminhos, passagens com cascalho e terrenos baldios. ^{7 3}

Suportar o pisoteio depende de uma característica precisa: ao contrário da maioria das ervas, as folhas flexíveis e as nervuras resistentes de Plantago major aguentam a passagem repetida de pés, rodas e cascos sem romper, enquanto um gramado comum fica ralo. ³

Ciclo e reprodução

Entre abril e setembro, no contexto temperado do Hemisfério Norte, ocorre a floração, com flores hermafroditas autoférteis polinizadas pelo vento, em vez de insetos. Um exemplar bem estabelecido pode produzir até cerca de 20 mil sementes por estação. ^{4 3}

Uma cápsula chamada pixídio constitui o fruto: ao amadurecer, abre uma tampa circular e libera 4 a 13 sementes marrons, minúsculas e reticuladas. Quando molhadas, elas secretam mucilagem pegajosa que adere a solas, pneus e pelos de animais. Esse mecanismo, mais que o vento, explica a dispersão mundial da tanchagem ao longo dos caminhos frequentados. ^{4 2}

Usos e riscos

Colhidas antes da floração, as folhas jovens da tanchagem podem ser consumidas cruas em saladas ou cozidas como verdura, após a retirada das fibras duras. As sementes, ricas em mucilagem e vitamina B1, são comestíveis, mas trabalhosas de colher em quantidade útil. ²

Na tradição medicinal, uma cataplasma de folhas amassadas é usada para contrair os tecidos e auxiliar na cicatrização de feridas, picadas de insetos e irritações da pele; a raiz já integrou remédios contra febre e infecções respiratórias. Não há toxicidade documentada para Plantago major; somente uma ingestão excessiva pode causar queda de pressão e diarreia. ^{2 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Embora a forma silvestre da tanchagem não tenha reconhecimento ornamental, o cultivar 'Rubrifolia', também vendido como 'Atropurpurea', oferece folhagem púrpura, do bronze ao grená, apreciada nas bordas de lagos e em jardins úmidos. ²

Na identificação, a confusão mais frequente envolve Plantago lanceolata, de folhas estreitas e lanceoladas com três a cinco nervuras e espiga curta e cônica, em vez de alongada. Já Plantago rugelii, presente na América do Norte, tem pecíolos frequentemente tingidos de púrpura e cápsulas que se abrem perto da base, em vez do meio do fruto. ⁴

Observar a nervação é mais confiável que considerar apenas a cor do pecíolo ou o formato da espiga. Uma folha larga com cinco a nove nervuras paralelas e pecíolo sem coloração aponta para Plantago major; folha estreita ou pecíolo arroxeado indica uma espécie próxima.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Plantago major L.
• Plants For A Future, Plantago major
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Plantago major
• Go Botany / Native Plant Trust, Plantago major
• INPN / MNHN, Plantago major L., 1753, tanchagem
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Plantago major L.
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Plantago major
• Oxford University Plants 400, Plantago