Goiabeira (Psidium guajava, L. 1753)

Identidade

Goiabeira (Psidium guajava L., 1753) é um arbusto ou pequena árvore frutífera de folhas persistentes, do gênero Psidium, na família Myrtaceae. Atinge normalmente 3 a 10 m de altura e só alcança a produção plena após 5 a 8 anos. Sua casca acobreada se desprende em placas finas desde os primeiros anos. O fruto é conhecido como goiaba. O termo arawak guaiaba, transmitido pelo espanhol guayaba, também está na origem do nome francês difundido nas Antilhas francesas. ^{1 6}

A descrição científica data de 1753, mas a origem geográfica exata continua incerta. Plants of the World Online situa a área nativa na América tropical austral; outros autores propõem o sul do México e a América Central. Milênios de cultivo humano e dispersão por aves dificultam distinguir populações silvestres de plantas escapadas de jardins. ^{1 3}

Reconhecimento

No solo de regiões tropicais, o tronco pode ultrapassar 25 cm de diâmetro. Para cultivo britânico em recipiente ou estufa, a Royal Horticultural Society indica 4 a 8 m de altura, diante dos 3 a 10 m em plena terra. A casca fina e acobreada solta placas delgadas e revela uma camada esverdeada, permitindo reconhecer a árvore mesmo fora da frutificação. ^{3 2}

Folhas opostas, ovais a elípticas, com 7 a 15 cm, mostram nervuras bem marcadas e liberam um aroma nítido quando amassadas. As flores brancas surgem isoladas ou em grupos de duas ou três e possuem cerca de 250 estames, com anteras amarelo-claras. ^{2 3}

A goiaba mede 5 a 10 cm de comprimento e pode ser redonda, ovoide ou em forma de pera, conforme a variedade. A casca fina, amarelo-esverdeada e às vezes rosada, envolve polpa branca, rosa ou vermelha. Nas formas não melhoradas, a polpa contém 112 a 535 sementes duras. A forma do fruto varia entre indivíduos; a casca acobreada permanece um sinal de reconhecimento fora da safra. ^{3 2}

Taxonomia útil

Vários nomes científicos são reunidos sob Psidium guajava, a combinação aceita. Alguns desses sinônimos também aparecem na horticultura para designar formatos de fruto:

• Myrtus guajava (L.) Kuntze, combinação sinonímica
• Psidium pomiferum L., nome associado ao fruto em maçã
• Psidium pyriferum L., nome associado ao fruto em pera
• Psidium cujavus L., sinônimo botânico
• Psidium vulgare Rich., sinônimo botânico
• Psidium angustifolium Lam., sinônimo botânico

Os epítetos pomiferum e pyriferum merecem atenção especial: significam, respectivamente, “com fruto de maçã” e “com fruto de pera”. Aparecem tanto na sinonímia botânica quanto em catálogos hortícolas atuais que descrevem o formato da goiaba. Para identificar a espécie sem essa ambiguidade, a referência continua sendo o nome aceito, Psidium guajava. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Naturalizada, a goiabeira coloniza terrenos baldios, pastagens abandonadas e bordas de florestas tropicais e subtropicais, desde o nível do mar até cerca de 2.300 m, conforme a região. Pioneira e pouco exigente quanto à natureza do solo, estabelece-se tanto em terrenos pobres quanto calcários. ^{3 4}

Introduzida nas Antilhas já em 1526, e difundida na Flórida em meados do século XIX, hoje é cultivada e naturalizada em quase todos os continentes tropicais. Nas Antilhas francesas, aparece em jardins crioulos e naturalizada em alguns locais, sem a reputação de agressividade atribuída à espécie em outros lugares. ^{3 6}

No Havaí, nas ilhas Galápagos, na África austral e na Nova Zelândia, a goiabeira forma moitas densas que competem diretamente com a vegetação nativa. A base mundial de espécies invasoras da UICN a inclui entre as plantas com risco documentado para pelo menos seis espécies ameaçadas. ⁵

Ciclo e reprodução

A autofecundação eficiente permite que a maioria das variedades frutifique sozinha, sem depender de um polinizador específico. Isso explica a produção abundante de uma planta isolada no jardim. Originada de semente, pode florescer já aos 2 anos, mas a produção plena só se estabelece entre 5 e 8 anos, dependendo do clima. ⁴

Por semeadura, a propagação é simples: uma semente escarificada germina em 2 a 8 semanas, com enraizamento completo em 4 a 8 semanas. A estaquia de ramos semilenhosos e a alporquia, por sua vez, conservam as características de uma cultivar específica. A semente não oferece essa garantia, pois recombina os traços dos progenitores. ^{3 4}

Após a polinização, as flores brancas dão origem a frutos cuja maturação se estende por vários meses. Em clima tropical estável, a colheita pode ocorrer até duas vezes por ano. Já no cultivo protegido de regiões temperadas, concentra-se sobretudo no verão e no outono. ³

Usos e riscos

O cultivo frutífero é o principal uso: a goiaba é consumida fresca, cozida, em sucos ou transformada em goiabada, e sua polpa se destaca pelo teor elevado de vitamina C. Folhas, casca e frutos imaturos também entram em preparações tradicionais para problemas digestivos, um uso antigo documentado que não substitui orientação médica. ^{3 2}

Quanto à toxicidade, não há registros para humanos ou animais domésticos: o fruto maduro é considerado sem perigo conhecido para gatos, cães e cavalos. As numerosas sementes duras exigem atenção, pois podem causar desconforto digestivo e até obstrução se um animal pequeno ingerir uma quantidade muito grande. ^{4 8}

O principal risco associado à espécie é ecológico. Aves e morcegos que consomem os frutos dispersam as sementes com eficiência. Elas germinam facilmente em ambientes perturbados, favorecendo a invasão onde a planta encontra poucos inimigos naturais. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

As cultivares frutíferas são seleções da mesma espécie, multiplicadas por estaquia ou alporquia para conservar a cor da polpa, o teor de açúcar ou a ausência de sementes. Redland e Ruby, de polpa vermelha, estão entre as referências norte-americanas. Lucknow-49, de polpa branca, ocupa posição importante na produção comercial indiana. ³

Um parente próximo, Psidium cattleianum, é uma fonte importante de confusão. Seus frutos bem menores, de casca lisa avermelhada ou amarela, não apresentam as grandes folhas nervuradas nem a casca acobreada descamante da goiabeira. É esse parente, e não Psidium guajava, que tem fama de especialmente agressivo na ilha de Reunião.

• Psidium cattleianum produz frutos menores com casca lisa;
• Psidium guineense tem folhas mais estreitas e pilosas;
• Psidium littorale, nome frequentemente usado no cultivo em estufa, é associado a um fruto púrpura distinto da goiaba comum.

Casca acobreada descamante, folhas de nervuras muito marcadas e variação do formato dos frutos no mesmo indivíduo são os sinais mais confiáveis para confirmar Psidium guajava diante de suas parentes. ^{7 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Psidium guajava L.
• Royal Horticultural Society, Psidium guajava (F) - common guava
• Julia F. Morton, Fruits of Warm Climates, guava (Purdue University New Crop Resource Online Program)
• Plants For A Future, Psidium guajava
• IUCN Global Invasive Species Database, Psidium guajava
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Psidium guajava L., 1753 - goiabeira
• National Tropical Botanical Garden, Tropical Plants Database, Psidium guajava
• USDA PLANTS Database, Psidium guajava L.