Pêra-nashi (Pyrus pyrifolia, (Burm.f.) Nakai 1926)

Identidade

Pêra-nashi (Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai, 1926), também chamada pera-asiática, é uma árvore frutífera caducifólia do gênero Pyrus, da família Rosaceae. Descrita inicialmente como Ficus pyrifolia pelo botânico neerlandês Nicolaas Laurens Burman em 1768, foi transferida para Pyrus pelo japonês Takenoshin Nakai em 1926, o que explica a autoria combinada do nome científico aceito. ^{1 6}

O nome pera-maçã não indica um cruzamento botânico entre macieira e pereira: trata-se de uma pereira cujo fruto redondo e crocante lembra a maçã pelo formato. Nashi, pera-chinesa e pera-japonesa acompanham o percurso de domesticação da China até o Japão e a Coreia. ³

Reconhecimento

Frutos redondos, quase esféricos, distinguem a Pêra-nashi da pera europeia: medem 6 a 8 cm, conforme o cultivar, e têm casca bege, castanha ou verde-amarelada, frequentemente pontilhada de lenticelas claras. O contraste com a pera comum alongada também aparece na polpa branca, que permanece firme e crocante mesmo totalmente madura, enquanto a de Pyrus communis se torna macia nessa fase. ^{2 3}

A árvore perde as folhas e forma uma copa mais aberta que a pereira europeia. Suas folhas são ovais, brilhantes e finamente dentadas, tornando-se vermelhas no outono. As flores brancas de cinco pétalas aparecem em corimbos no meio da primavera, antes ou junto das primeiras folhas. Em pomares conduzidos, a altura costuma ficar entre 4 e 8 m; no estado silvestre, pode ultrapassar 10 a 15 m. ^{2 3 8}

Os frutos cultivados chegam a 6 a 8 cm de diâmetro, contra apenas 2 a 2,5 cm nos frutos silvestres originais, de sabor adstringente e textura granulosa. A seleção triplicou o tamanho sem eliminar as células pétreas. Responsáveis pela granulosidade, essas células se concentram principalmente perto do miolo nos cultivares comercializados atualmente. ³

Taxonomia útil

A combinação Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai traz uma curiosidade de nomenclatura: o epíteto pyrifolia significa literalmente “com folhas em forma de pera”, uma tautologia surgida das convenções de nomeação. Entre os principais sinônimos estão:

• Pyrus serotina Rehder, sinônimo científico
• Pyrus pyrifolia var. culta (Makino) Nakai, nome varietal
• Pyrus pyrifolia f. hiemalis (Siebold) Nakai, nome de forma
• Ficus pyrifolia Burm.f., nome original

Proposto independentemente por Alfred Rehder em 1915, Pyrus serotina acabou preterido em favor de Pyrus pyrifolia, pelas regras de prioridade da nomenclatura botânica. O nome aceito por Kew continua sendo a referência estável. ^{1 6}

Habitat e distribuição

O médio vale do Yangtzé e as províncias de Sichuan e Yunnan ficam no centro da área nativa de Pyrus pyrifolia, no sul da China, que se estende ao norte do Laos e ao Vietnã. Um estudo genético situa o centro de origem no sudoeste chinês, de onde o cultivo se difundiu para o norte e o leste acompanhando o vale do Yangtzé. ^{7 5}

No estado silvestre, a espécie crescia em florestas abertas e encostas quentes, entre 100 e 1.400 m de altitude. As populações realmente espontâneas desapareceram da China e do Japão devido à destruição dos habitats e à exploração excessiva das terras. ⁷

Após uma domesticação muito antiga, a Pêra-nashi chegou ao Japão e à Coreia. Três grandes grupos de cultivares descendem do mesmo ancestral silvestre Pyrus pyrifolia: as peras brancas chinesas, as peras arenosas chinesas e o nashi japonês. Essa origem comum permaneceu pouco compreendida por muito tempo, pois faltavam registros históricos precisos sobre a evolução dos cultivares do leste asiático. ⁷

Ciclo e reprodução

Flores hermafroditas surgem no meio da primavera e recebem polinização por insetos. Na maioria dos casos, são autoestéreis, tornando necessária a polinização cruzada por outro cultivar compatível, como acontece com a pereira europeia. ^{3 2}

Semeadas no outono, as sementes precisam de estratificação a frio por 8 a 10 semanas, perto de 1 °C, para germinar no fim do inverno. Acima de 15 a 20 °C, entram em dormência secundária. A semeadura não reproduz fielmente o cultivar; para conservá-lo, utiliza-se a enxertia de um garfo em porta-enxerto obtido de semente ou em marmeleiro. ³

Entre a enxertia e a primeira colheita significativa passam aproximadamente três a cinco anos, menos que em muitas pereiras europeias. Diferentemente da pera comum, colhida firme e amadurecida depois, o nashi deve amadurecer completamente na árvore antes da colheita, geralmente no fim do verão, sem sofrer amolecimento excessivo a partir do miolo. Conforme o cultivar, a colheita se estende ao outono. ^{4 8}

Usos e riscos

O aproveitamento é quase exclusivamente frutífero: o nashi é consumido fresco e cru, pela textura crocante e suculenta. A produção mundial supera amplamente a de peras europeias: somente a China colheu mais de 16 milhões de toneladas em 2017, enquanto toda a União Europeia produziu 2,5 milhões de toneladas de peras comuns naquele ano. ⁷

Não há risco tóxico conhecido relatado para a espécie, seja em humanos ou em animais domésticos. Como em outras Rosaceae com sementes, existe uma cautela teórica caso estas sejam trituradas e ingeridas em grande quantidade, mas nenhum caso documentado se refere especificamente ao nashi. ³

No pomar, o principal risco sanitário atinge a própria árvore: o fogo bacteriano, causado por Erwinia amylovora, é a doença mais grave. Também ocorrem sarna, ferrugem e ataques de insetos como a carpocapsa e os pulgões. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Nijisseiki, conhecida como pera do século XX, Kosui e Hosui estão entre os nashis japoneses mais cultivados, todos descendentes do ancestral silvestre chinês. Chojuro e Shinko complementam a oferta com melhor conservação. O cultivar coreano Hwangkeum produz, conforme o pomar, frutos amarelos grandes e muito suculentos, de cerca de 500 g cada. ⁷

Três espécies próximas costumam causar confusão, cada uma por um motivo:

• Pyrus communis, a pereira europeia, produz frutos alongados de polpa macia, ao contrário do nashi redondo e crocante;
• Pyrus ussuriensis, a pereira da Manchúria, às vezes se hibridizou naturalmente com o nashi no norte de sua área, dificultando a separação;
• Pyrus × bretschneideri, outra pera chinesa, às vezes é vendida como “nashi” sem apresentar sua textura característica.

O formato redondo, o diâmetro de 6 a 8 cm nos cultivares, a casca pontilhada de lenticelas e a polpa que continua crocante após amadurecer são os critérios mais seguros para reconhecer Pyrus pyrifolia. ^{2 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai
• Royal Horticultural Society, Pyrus pyrifolia
• Plants For A Future, Pyrus pyrifolia
• North Carolina State Extension, Pyrus pyrifolia
• USDA PLANTS Database, Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai
• International Plant Names Index, Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai
• Yue et al. 2018, origin and dissemination route of cultivated pears native to East Asia
• Missouri Botanical Garden, Pyrus pyrifolia 'Nijisseiki'