pinheiro-canadense (Tsuga canadensis, (L.) Carrière 1855)

Identidade

pinheiro-canadense (Tsuga canadensis (L.) Carrière, 1855) é uma grande conífera da família Pinaceae que alcança com frequência 20 a 30 m em sua área nativa. Carl von Linné descreveu a espécie em 1763 como Pinus canadensis. O botânico francês Elie-Abel Carrière a transferiu para Tsuga em 1855, em sua obra sobre coníferas, e essa combinação permanece aceita. ^{1 2}

De origem japonesa, o nome Tsuga designava inicialmente uma espécie próxima, Tsuga sieboldii. Conhecido em inglês como Eastern hemlock ou Canada hemlock, o pinheiro-canadense tem área nativa que ultrapassa bastante o Canadá para o sul, chegando à Geórgia e ao Alabama pelos Apalaches. ^{7 8}

Reconhecimento

Agulhas achatadas e curtas, de 1 a 2 cm, dispõem-se num plano de cada lado do ramo em duas fileiras nítidas. A face inferior tem duas faixas brancas bem marcadas, em contraste com o verde-escuro de cima. Comparado ao ramo de seção arredondada dos abetos ou espruces, esse ramo plano é um sinal confiável para reconhecer Tsuga canadensis em campo, mesmo sem cones. ^{4 6}

Ovais e pendentes, os cones medem apenas 1,5 a 2,5 cm na espécie típica, entre os menores do gênero Tsuga e de toda a família Pinaceae. A casca varia de castanho-avermelhada a castanho-acinzentada e se torna espessa e profundamente fissurada em exemplares velhos. Na copa jovem, o broto terminal costuma ser flexuoso e pendente, um traço quase único entre coníferas desse tamanho. ^{4 7}

Com altura habitual de 20 a 30 m, a árvore pode superar 50 m em exemplares excepcionais das Great Smoky Mountains. A copa piramidal tem 7 a 12 m de largura quando adulta. O crescimento é lento no sub-bosque quando jovem, pois a espécie tolera sombra densa melhor do que a maioria das outras coníferas norte-americanas. ^{8 10}

Taxonomia útil

A combinação atual, Tsuga canadensis, resulta de uma transferência de gênero: Linné descrevera Pinus canadensis em 1763, na segunda edição de Species Plantarum. Carrière a colocou em Tsuga em 1855, 92 anos após a primeira descrição da mesma espécie. Os principais sinônimos são:

• Pinus canadensis L., o basiônimo;
• Abies canadensis (L.) Poir., combinação histórica;
• Tsuga canadensis var. pendula Beissn., a variedade chorona descrita há mais tempo.

Identificar a árvore pelo nome aceito, Tsuga canadensis, oferece a referência estável. O gênero Tsuga reúne cerca de dez espécies entre a América do Norte e a Ásia temperada, incluindo a próxima Tsuga heterophylla, a tsuga-ocidental, que tem cones maiores. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Da Nova Escócia e do sul de Quebec, a distribuição nativa segue até o nordeste de Minnesota e desce pelos Apalaches ao norte da Geórgia e do Alabama. Predominam ravinas frescas, encostas voltadas ao norte e margens de cursos de água; raramente a espécie ocupa cristas expostas ao vento ou à seca. ^{7 10}

Para crescer bem, precisa de solo fresco, rico em húmus e bem drenado, ácido a neutro, com pH ideal de 4,5 a 6,5. Solo muito calcário reduz bastante o crescimento e clareia as agulhas, sinal de estresse que favorece o declínio em manchas observado em árvores mal posicionadas. Sua tolerância excepcional à sombra a torna frequente no sub-bosque ou como espécie clímax de florestas antigas, capaz de se regenerar sob dossel denso onde a maioria das outras coníferas não consegue. ^{3 5}

Introduzida em jardins britânicos no século XVIII, permanece amplamente cultivada como ornamental na Europa, sem naturalização relevante fora da área nativa. Em sua região de origem, porém, a situação piorou: Adelges tsugae, inseto sugador de aspecto lanoso introduzido do leste da Ásia em 1924, foi detectado na área nativa no fim da década de 1960. Desde então dizimou milhares de hectares, sobretudo no sul dos Apalaches. ^{7 9}

Ciclo e reprodução

Como as demais coníferas, Tsuga canadensis é uma gimnosperma monoica: cada árvore tem cones masculinos e femininos separados, e a polinização depende do vento. Os pequenos cones femininos surgem nas pontas dos ramos, amadurecem numa estação e liberam sementes aladas dispersas pelo vento no outono. Após estratificação a frio, sementes semeadas emergem em 4 a 8 semanas, muitas vezes irregularmente. ^{8 6}

Séculos de vida são possíveis para um único tronco. Em Tionesta, na Pensilvânia, a contagem dos anéis de uma árvore abatida indicou pelo menos 554 anos, uma das maiores idades documentadas para a espécie em sua área nativa. ¹⁰

Tanto na silvicultura quanto no jardim, predomina a semeadura, com estratificação a frio para melhorar uma emergência frequentemente irregular. Para preservar o porte anão ou chorão dos cultivares ornamentais, prefere-se a estaquia de ramos semilenhosos, colhidos no fim do verão. ^{6 3}

Usos e riscos

Rica em taninos, com teores de 8 a 14%, a casca de Tsuga canadensis foi matéria-prima importante do curtimento de couro na América do Norte. Sua exploração motivou o abate de grandes povoamentos antes da expansão dos taninos sintéticos. Hoje a madeira macia e de grã grossa serve sobretudo à construção, a caixas e à produção de celulose; retém bem os pregos, uma vantagem para dormentes ferroviários. ^{6 8}

Compartilhar o nome inglês hemlock com a cicuta herbácea tóxica (Conium maculatum, associada à morte de Sócrates) não indica relação botânica entre elas. O nome surgiu porque os primeiros colonos de língua inglesa consideraram semelhante o cheiro das folhas amassadas. A espécie não é tóxica para seres humanos nem animais domésticos; casca e brotos jovens foram tradicionalmente usados em infusões ricas em vitamina C. ^{5 11}

O risco principal atual é ecológico: a UICN classifica a espécie como quase ameaçada, em razão do declínio intenso causado por Adelges tsugae nos povoamentos de sua área nativa. ⁹

Variedades, confusões e plantas próximas

Centenas de cultivares foram selecionados sobretudo para ornamentação: Sargentii é uma forma chorona antiga, larga e baixa; Jeddeloh, um cultivar anão em almofada premiado pela RHS; Cole's Prostrate, uma forma rasteira que quase cobre o solo. Ao contrário de muitas coníferas, a espécie típica tolera podas severas e regulares, formando cercas-vivas densas para privacidade em clima fresco. ^{3 7}

Vistos de longe, abetos (Abies) e teixos (Taxus) são as confusões mais frequentes: nenhum dos dois apresenta agulhas tão regularmente marcadas por duas faixas brancas na face inferior. A parente Tsuga heterophylla, ou tsuga-ocidental, tem cones um pouco maiores e área nativa restrita à costa do Pacífico. Um revestimento branco ceroso na base das agulhas denuncia infestação por Adelges tsugae, a ser observada a cada primavera.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Tsuga canadensis (L.) Carrière
• International Plant Names Index, Tsuga canadensis (L.) Carrière
• Royal Horticultural Society, Tsuga canadensis, pinheiro-canadense
• NC State Extension, Tsuga canadensis, pinheiro-canadense
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Tsuga canadensis
• Plants For A Future, Tsuga canadensis
• Trees and Shrubs Online / International Dendrology Society, Tsuga canadensis
• Encyclopaedia Britannica, pinheiro-canadense
• IUCN Red List, avaliação de Tsuga canadensis
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Tsuga canadensis
• ASPCA, lista de plantas tóxicas e não tóxicas, referência para coníferas