pinheiro-de-weymouth (Pinus strobus, L. 1753)

Identidade

O pinheiro-de-weymouth (Pinus strobus L., 1753), também chamado pinheiro-branco, é uma conífera do gênero Pinus, da família Pinaceae. Carl von Linné descreveu Pinus strobus em 1753 em Species Plantarum. A árvore ocorre naturalmente de Terra Nova, no Canadá, aos Apalaches do norte da Geórgia, nos Estados Unidos. ^{1 3}

A denominação Weymouth recorda Lord Weymouth, que plantou a espécie em grande escala em suas terras inglesas no início do século XVIII. Sua presença tornou-se tão antiga na Europa que a árvore foi considerada britânica por muito tempo, embora seja originária da América do Norte. ^{2 8}

Reconhecimento

Flexíveis e azul-esverdeadas, as acículas medem 6 a 14 cm e se agrupam em cinco por fascículo, com finas linhas estomáticas esbranquiçadas na face interna. Esse agrupamento separa o pinheiro-de-weymouth de Pinus sylvestris e Pinus nigra, ambos com apenas duas acículas por fascículo. ^{3 2}

Cilíndricos e pendentes, os cones chegam a 10 a 20 cm, bem mais que os dos pinheiros europeus comuns. São resinosos e ligeiramente curvos; amadurecem em pouco mais de um ano e liberam sementes aladas no verão de sua região nativa. ^{2 3}

No tronco jovem, a casca é lisa e verde-acinzentada; com a idade, torna-se castanho-avermelhada a cinza-escura, fissurada em placas largas. Na natureza, a árvore costuma atingir 25 a 50 m. O exemplar Boogerman Pine, no parque Great Smoky Mountains, alcança 57,55 m, entre as árvores de folhas largas ou coníferas mais altas medidas com precisão a leste das Montanhas Rochosas. ^{3 7}

Taxonomia útil

Descrito em Species Plantarum de 1753, Pinus strobus L. é o nome aceito por POWO/WCVP. Entre os séculos XIX e XX foram descritas variedades geográficas e formas hortícolas, em sua maioria hoje tratadas como sinônimos ou simples formas de cultivo:

• Pinus strobus f. fastigiata (Beissn.) Beissn., forma histórica
• Pinus strobus f. umbraculifera (Carrière) Beissn.
• Pinus strobus f. prostrata (Beissn.) Fernald & Weath.
• Pinus strobus subsp. cumberlandensis Silba

A antiga variedade chiapensis mostra o caso oposto: depois de muito tempo incluída em Pinus strobus, é reconhecida por POWO como espécie distinta, Pinus chiapensis, endêmica do sul do México e da Guatemala. A sinonímia histórica compartilhada não deve levar à confusão com a espécie norte-americana. ¹

Habitat e distribuição

De Terra Nova e do sudeste de Manitoba, no Canadá, sua área natural chega a Minnesota e ao norte da Geórgia, seguindo os Apalaches e o alto Piedmont nos Estados Unidos. No nordeste do Alabama e em Indiana, limites dessa área, a espécie é rara. ^{7 3}

Em terrenos arenosos, bem drenados e ácidos, a concorrência das árvores de folhas largas é menor e favorece esse pinheiro. Também ocorre em margens de rios, mais raramente em áreas úmidas. Na Europa, o pinheiro-de-weymouth é plantado principalmente para ornamentação e silvicultura, sem naturalização documentada na França. ⁴

Apesar das perdas locais importantes causadas pela ferrugem vesicular desde o início do século XX, a União Internacional para a Conservação da Natureza classifica Pinus strobus como pouco preocupante, graças à área extensa e à população globalmente estável. ⁶

Ciclo e reprodução

Os cones masculinos de Pinus strobus são cilíndricos e amarelos, enquanto os femininos são verde-claros com tons vermelhos. Ambos crescem separados na mesma árvore, uma condição monoica. A floração ocorre na primavera da região de origem, com o pólen transportado pelo vento até os cones femininos. ³

Após a polinização, cada cone leva pouco mais de um ano para amadurecer e libera sementes aladas no verão do Hemisfério Norte. Em exemplares isolados e bem iluminados, os primeiros cones surgem aos 5 a 10 anos, mais cedo que em Pinus sylvestris. ^{3 4}

Para multiplicar a espécie típica, usam-se sementes submetidas a seis semanas de estratificação a frio. Apenas a enxertia garante a manutenção de um cultivar específico, como o porte chorão de Pendula ou o colunar de Fastigiata. ⁴

Usos e riscos

A madeira macia, leve e de fibras retas serviu por muito tempo à fabricação de mastros. No século XVIII, a Coroa britânica marcava os melhores exemplares da Nova Inglaterra com uma flecha real entalhada, reservando-os para a Royal Navy. Esse monopólio alimentou revoltas coloniais, incluindo a de Weare, em 1772. ^{8 7}

Embora não seja classificada como tóxica para gatos ou cães, a espécie tem acículas e resina que podem irritar levemente a boca se ingeridas. O risco documentado mais grave vem do fungo da ferrugem vesicular do pinheiro-branco, Cronartium ribicola, introduzido da Europa. A doença matou 50 a 80% das árvores em alguns povoamentos antes que campanhas de erradicação das groselheiras, hospedeiros alternativos obrigatórios, reduzissem esse risco a cerca de 3%. ^{4 7}

Como árvore ornamental, o pinheiro-de-weymouth é plantado isolado pelo porte elegante, em quebra-ventos ou como árvore de Natal. Sua sensibilidade ao sal usado para derreter neve e à poluição atmosférica desaconselha o plantio junto a estradas de tráfego intenso. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Para jardins de tamanho moderado, destacam-se quatro cultivares: Fastigiata, estreito e colunar; Pendula, com ramos pendentes conduzidos com tutor; Nana, grupo de formas anãs e arredondadas para jardins de pedras; e Macopin, compacto e de crescimento lento. Todos são multiplicados por enxertia para conservar suas características. ⁵

Três parentes de cinco acículas podem ser confundidos com ele. Pinus wallichiana, do Himalaia, tem acículas mais longas e pendentes; Pinus monticola, do oeste americano, é muito parecido, mas produz cones mais curtos; e Pinus peuce, dos Bálcãs, mantém porte mais compacto e regular. Cinco acículas por fascículo excluem os pinheiros europeus de duas ou três; depois, os cones de 10 a 20 cm ajudam a distinguir Pinus strobus desses três parentes.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Pinus strobus L.
• Royal Horticultural Society, Pinus strobus - Weymouth pine
• NC State Extension, Pinus strobus (Eastern White Pine)
• Plants For A Future, Pinus strobus
• Missouri Botanical Garden, Pinus strobus
• IUCN Red List, avaliação de Pinus strobus
• USDA PLANTS Database, Pinus strobus (PIST)
• Encyclopaedia Britannica, Pinheiros-brancos (gênero Pinus)