Muscadine (Vitis rotundifolia, Michx. 1803)

Identidade

Vitis rotundifolia (Vitis rotundifolia Michx., 1803) é uma trepadeira lenhosa caducifólia do gênero Vitis, da família Vitaceae. Pertence ao subgênero Muscadinia, único grupo de videiras americanas com 40 cromossomos, contra 38 na videira vinífera, Vitis vinifera, e nas demais espécies do gênero. Essa diferença cromossômica limita fortemente o cruzamento natural entre os dois grupos. ^{1 3}

O epíteto rotundifolia aponta uma característica que permite reconhecer a planta de imediato: folhas quase circulares, sem os lobos profundos das videiras mais comuns. Cultivada no sudeste dos Estados Unidos desde o século XVI, a espécie deu origem a Scuppernong, cultivar emblemática designada fruto oficial da Carolina do Norte em 2001. Nos Estados Unidos, é conhecida como Muscadine, além dos nomes Bullace grape e Bullit grape. ^{8 2}

Reconhecimento

Três características distinguem Vitis rotundifolia das videiras convencionais à primeira vista. Suas gavinhas são sempre simples, nunca bifurcadas, enquanto a maioria das outras Vitis tem gavinhas divididas em dois ramos. A casca permanece lisa e esverdeada nos ramos jovens; com a idade, ganha estrias verticais e fica marrom, mas nunca se desprende em longas tiras como em outras videiras. ²

Com 6 a 12 cm de largura, as folhas são quase circulares, brilhantes, de margem regularmente dentada e sem lobos profundos. Em maio e junho, no hemisfério Norte, abrem-se flores minúsculas, esverdeadas a esbranquiçadas, reunidas em panículas curtas nas axilas das folhas. ^{4 2}

Cada fruto é uma baga de casca grossa com 1 a 2,5 cm de diâmetro, que se solta facilmente do pedicelo quando madura. Diferentemente das videiras de cachos compactos, Vitis rotundifolia costuma ser colhida baga por baga, ou sacudindo-se a trepadeira para os frutos maduros caírem sobre uma lona. ³

Taxonomia útil

POWO/WCVP adota Vitis rotundifolia Michx. como nome aceito. Outros nomes foram usados para a mesma planta ou para formas próximas e devem ser distinguidos do nome botânico de referência:

• Vitis vulpina var. rotundifolia (Michx.) Regel, nome botânico listado para comparação
• Vitis vinifera var. rotundifolia (Michx.) Kuntze
• Vitis rotundifolia var. munsoniana (J.H.Simpson ex Planch.) M.O.Moore
• Muscadinia rotundifolia (Michx.) Small

A posição de munsoniana continua discutida: algumas classificações a consideram uma variedade de Vitis rotundifolia, outras uma espécie distinta restrita à Flórida. Para compra ou identificação, o nome científico aceito permanece a referência estável. ¹

Habitat e distribuição

Do litoral atlântico ao Texas e Oklahoma, a distribuição nativa de Vitis rotundifolia cobre o sudeste e o sul da região central dos Estados Unidos, com uma extensão por vezes indicada até o norte do México. ^{1 4}

Em matas abertas, matagais e margens de rios, a planta ocupa solos ricos e frequentemente arenosos sob clima quente e úmido. Sobe pelas árvores que lhe servem de apoio, às vezes até 25 m de altura. O suporte serve apenas para alcançar a luz da copa, sem que a trepadeira parasite a árvore. ^{4 2}

Nas regiões externas à distribuição nativa, Vitis rotundifolia é sobretudo uma planta de coleção ampelográfica ou de cultivo frutífero deliberado, sem naturalização invasora documentada na Europa. ¹

Ciclo e reprodução

As populações silvestres de Vitis rotundifolia são funcionalmente dioicas: os pés têm flores masculinas ou flores femininas com órgãos reprodutores incompletos. Um pé feminino isolado pode florescer todos os anos sem produzir frutos por falta de polinizador próximo. As cultivares modernas contornam esse problema com flores perfeitas, autoférteis. ³

Entre a floração de maio e junho e a colheita, o fruto amadurece lentamente: são 100 a 120 dias da fixação dos frutos até a colheita, entre agosto e outubro conforme o clima, no hemisfério Norte. ³

Para multiplicar a planta, usam-se sobretudo estacas de madeira dura, colhidas em dezembro e janeiro no hemisfério Norte, ou sementes após seis semanas de estratificação a frio. A estaquia preserva os caracteres da cultivar de origem; a semeadura produz plantas variáveis, úteis principalmente para criar novas seleções. ⁴

A poda anual deve ocorrer exclusivamente durante a plena dormência de inverno. Um corte tardio, quando a seiva já circula, provoca um escorrimento abundante que enfraquece desnecessariamente a trepadeira, embora não a coloque em perigo real. ⁴

Usos e riscos

O aproveitamento dos frutos predomina: Vitis rotundifolia é consumida fresca, em suco, geleia ou vinho, tradição estabelecida no sudeste dos Estados Unidos desde o século XVI. As folhas e gavinhas jovens também entram na cozinha, enroladas em torno de alimentos antes do cozimento. ^{8 4}

Apesar da crença difundida sobre o resveratrol das uvas tintas, estudos com Vitis rotundifolia encontram pouca ou nenhuma quantidade dessa molécula. Suas bagas, sobretudo as sementes, concentram principalmente taninos, antocianinas e outros flavonoides. ⁴

Uvas e passas de qualquer espécie de Vitis, incluindo Vitis rotundifolia, devem ficar longe dos cães. A ASPCA classifica a uva como alimento tóxico; suspeita-se que o ácido tartárico provoque insuficiência renal no cão, que não o metaboliza. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Cerca de uma centena de cultivares é cultivada atualmente no sul dos Estados Unidos. Scuppernong, cultivar bronze histórica da Carolina do Norte, é a referência cultural; Carlos e Noble dominam a produção de suco e vinho; Fry e Magnolia destinam-se mais ao consumo de mesa, com frutos grandes de casca fina. ^{8 2}

Outras videiras americanas e europeias, como Vitis labrusca e Vitis vinifera, são as confusões mais frequentes com Vitis rotundifolia: têm folhas mais lobadas, gavinhas bifurcadas e casca que se desprende em tiras, em vez de permanecer aderente. A resistência natural de Vitis rotundifolia à filoxera e à doença de Pierce, dois problemas graves para outras videiras, também a torna um recurso genético procurado para enxertia e melhoramento varietal. ^{3 6}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Vitis rotundifolia Michx.
• NC State Extension Plant Toolbox, Vitis rotundifolia (muscadine)
• University of Florida IFAS Extension, A uva muscadine (HS100)
• Plants For A Future, Vitis rotundifolia
• ASPCA, Alimentos humanos a evitar para animais de estimação (uvas e passas)
• USDA PLANTS Database, Vitis rotundifolia (VIRO3), perfil
• Atlas of Florida Plants, Vitis rotundifolia
• Encyclopaedia Britannica, uva muscadine