Люффа египетская (Luffa aegyptiaca, Mill. 1768)

Общие сведения

Люффа египетская (Luffa aegyptiaca Mill., 1768), также известная как люффа цилиндрическая, представляет собой однолетнюю лиану рода Luffa семейства Cucurbitaceae. Латинский видовой эпитет указывает на Египет, где растение выращивают с давних времён, но не на его достоверную родину. Географическое название здесь отражает историю культуры, а не установленное место происхождения. ^{1 3}

У одного плода люффы два последовательных назначения. Молодым, длиной около 10 см, его готовят как кабачок. Оставленный на лиане плод вырастает примерно до 30 см, желтеет и высыхает, сохраняя сеть проводящих волокон. Из неё получают знаменитую растительную мочалку. Такое сочетание овощного и ремесленного применения одного плода необычно среди огородных тыквенных и объясняет двойное назначение культуры. ^{6 4}

Как узнать

Разветвлённые усики и мощные вьющиеся стебли помогают узнать Luffa aegyptiaca ещё до плодоношения. Усики цепляются за доступные опоры. Без прочной шпалеры лиана стелется по земле, стебли перепутываются, а соприкасающиеся с почвой молодые плоды легче загнивают. Лопастные листья напоминают кленовые и обычно достигают 25 см в ширину. Поэтому при определении полезно рассматривать и лист, и способ прикрепления побега. ^{2 5}

Люффа однодомна: ярко-жёлтые мужские цветки раскрываются небольшими кистями, а одиночные женские, заметные по утолщённой завязи, появляются несколько позднее. Диаметр цветка составляет 4–10 см; цветение продолжается с лета до осени. Без посещения опылителя женский цветок не завязывает плод, хотя мужские и женские цветки находятся на одном растении. ^{2 4}

Стадию развития надёжнее всего показывает плод: листья и цветки разных тыквенных зачастую похожи. Молодой плод гладкий, зелёный и цилиндрический, похож на длинный огурец. Для овощного использования его собирают примерно при длине 10 см. На растении он продолжает расти до 30 см, затем желтеет и полностью высыхает. Отделяющаяся кожура открывает волокнистую сеть будущей мочалки. ^{3 6}

Полезная систематика

Шотландский ботаник Филип Миллер описал вид в 1768 году под названием Luffa aegyptiaca Mill. В литературе и торговле долго употреблялись параллельные названия, относимые к его синонимам:

• Luffa cylindrica (L.) M.Roem., синоним вида;
• Luffa cylindrica var. leiocarpa Naudin, название разновидности;
• Luffa cylindrica var. multiflora (Spreng.) Domin, название разновидности;
• Luffa aegyptiaca var. leiocarpa (Naudin) Heiser & E.E.Schill., название разновидности.

Особенно часто путаницу вызывает Luffa cylindrica: это название по-прежнему встречается на пакетах с семенами, тогда как таксономические справочники принимают Luffa aegyptiaca. Речь идёт об одном растении; различие названий не означает ботанического различия между двумя видами. ¹

Среда обитания и ареал

Достоверная родина египетской люффы остаётся неизвестной: предполагаются Индия или Юго-Восточная Азия. Нигде не известны заведомо дикие популяции, поэтому точно установить исходную область распространения трудно. Давняя и широкая культура дополнительно затрудняет различение естественного происхождения и мест выращивания. ^{6 4}

Культура охватила тропические низменности примерно до 1 000 м над уровнем моря. Люффа предпочитает температуру 23–27 °C и обильные годовые осадки. Её выращивают во Вьетнаме, Египте, Японии и Китае; при столь широком распространении в культуре она не стала обычным растением спонтанной флоры. ^{6 5}

В умеренном климате для полного созревания плодов требуется теплица или зимний сад, либо очень солнечное защищённое место у ограды. Главным ограничением служит продолжительность тёплого сезона: в открытом грунте её часто не хватает, чтобы плод успел пройти весь путь до сухой мочалки. ^{2 3}

Жизненный цикл и размножение

Плодоношение люффы полностью зависит от насекомых, как и у других Cucurbitaceae. Сначала раскрываются кисти мужских цветков. Одиночным женским цветкам нужны пчёлы или другие опылители; без опыления молодые завязи желтеют и опадают раньше времени. Само наличие цветков поэтому ещё не гарантирует урожая. ^{4 2}

Размножение проводят только семенами. После замачивания на 24 часа и посева при 21–24 °C они всходят за одну-две недели. При температуре ниже 15 °C прорастание останавливается. Холодная весенняя почва сильно задерживает развитие, пока не прогреется хотя бы до 21 °C. Для получения плода в стадии мочалки затем нужно не менее четырёх месяцев без заморозков. ^{5 6}

Срок сбора зависит от назначения урожая. Первый съедобный плод появляется уже через два месяца, а плоду для мочалки нужны ещё три-четыре месяца подсыхания на лиане. Овощной сбор и получение зрелого волокна нельзя считать одной и той же стадией. ^{6 4}

Применение и риски

В пищу прежде всего идут молодые плоды Luffa aegyptiaca, собранные при длине около 10 см. Их добавляют в салаты и супы либо обжаривают как кабачки. Молодые побеги, листья и цветочные бутоны также готовят; семена поджаривают или отжимают для получения масла. Пищевая ценность молодого плода связана с его стадией развития, до образования жёсткого волокна. ^{6 4}

Более известное применение связано с полностью зрелым плодом. Высушенный на растении плод вымачивают в проточной воде до отделения кожуры и семян. Оставшаяся сеть проводящих волокон служит мочалкой для кожи, средством для мытья посуды, фильтрующим или амортизирующим материалом. Именно волокнистый каркас, а не высушенная мякоть, составляет готовую губку. ^{6 3}

Плод не числится ядовитым для домашних животных. Описанный риск имеет механическую природу: крупные неперевариваемые куски сухой мочалки при проглатывании в большом количестве могут вызвать кишечную непроходимость у кошки или собаки. Отсутствие известного химического яда не делает сухое волокно пригодным для поедания. ³

Сорта, похожие и родственные растения

Разнообразие египетской люффы связано прежде всего с желательным типом плода, а не с устойчивыми именованными сортами, привычными для других овощей. Короткоплодные формы собирают молодыми, при длине 10–15 см, для кухни. Крупноплодные доводят до 30 см и более ради волокнистой мочалки. ⁴

Чаще всего люффу путают со следующими растениями:

• Luffa acutangula, у которой угловатый ребристый плод хорошо отличается от гладкого плода L. aegyptiaca;
• молодые плоды Cucurbita pepo, зелёная цилиндрическая форма которых напоминает молодую люффу до появления выраженных рёбер.

Гладкая кожура молодого плода, вьющийся стебель с усиками и позднее открывающаяся при высыхании волокнистая сеть остаются наиболее надёжным сочетанием признаков. Они позволяют проверить определение на разных стадиях, когда одних листьев или цветков недостаточно. ^{2 5}

Основные источники

• Plants of the World Online / Kew, Luffa aegyptiaca Mill., таксономия
• Royal Horticultural Society, Luffa aegyptiaca, люффа и растительная мочалка
• Missouri Botanical Garden, Luffa aegyptiaca, растительная мочалка
• Plants For A Future, Luffa aegyptiaca, описание и применение
• North Carolina State Extension, Luffa aegyptiaca, выращивание
• Useful Tropical Plants Database, Luffa aegyptiaca, использование