Agave (Agave americana, L. 1753)

Identität

Agave (Agave americana L., 1753) ist eine monokarpe Sukkulente der Gattung Agave aus der Familie der Asparagaceae. Der englische Name American aloe ist irreführend: Trotz der ähnlichen fleischigen Rosetten gehört die Art nicht zu den Aloe, die in einer anderen Familie stehen. In Mexiko ist auch der Name Maguey gebräuchlich. ^{1 2}

Linné beschrieb die Art 1753 im ersten Band von Species Plantarum. Sie bleibt die namensgebende Typusart der Gattung Agave. Der Beiname Century plant beruht auf einer alten gärtnerischen Übertreibung: Die Pflanze blüht gewöhnlich nach 10 bis 25 Jahren, nicht erst nach einem Jahrhundert. Diese einmalige Blüte geht dem Absterben voraus. ^{8 3 5}

Erkennung

Kennzeichnend für Agave americana ist eine fleischige Rosette ohne deutlich sichtbaren Stamm. Etwa dreißig lanzettliche, blaugrüne Blätter erreichen eine Länge von 1 bis 2 m. Ihre Ränder tragen in Abständen hakenförmige Zähne. Ein brauner Enddorn von 2 bis 6 cm Länge hilft bei der Abgrenzung von unbedornten oder schwächer bewehrten Agaven. ^{4 2}

Bei günstigen Freilandbedingungen wird die Rosette 1 bis 2 m hoch und 1,5 bis 3 m breit. Im Kübel wächst sie langsamer und bleibt kleiner; ihre ausgewachsene Gestalt erreicht sie dort oft erst nach 10 bis 20 Jahren. Eine reife Pflanze bildet einen aufrechten, 5 bis 10 m hohen Blütenstand mit gelbgrünen Blüten in einer Rispe. ^{3 4 2}

Dicke, wachsüberzogene Blätter begrenzen den Wasserverlust durch Verdunstung. Deshalb verträgt die Agave trockene, nährstoffarme Böden, sofern der Wasserabzug ausgezeichnet ist. Unter solchen Freilandbedingungen benötigt sie kaum Pflege: Regelmäßige Bewässerung oder Düngung ist dann nicht erforderlich. ^{5 4}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP erkennt Agave americana L. mit zwei Unterarten an. Agave americana subsp. americana kommt von Arizona bis Südtexas und in Mexiko vor. Die kleinere, schwächer bedornte Agave americana subsp. protamericana Gentry reicht von Südtexas bis in den Nordosten Mexikos. ¹

In der Literatur und im Gartenhandel erscheinen außerdem mehrere Varietäten und historische Namen. Dabei kann ein botanischer Rang leicht mit einer bloßen Verkaufsbezeichnung verwechselt werden:

• Agave americana var. franzosini Sprenger (historischer Varietätsname)
• Agave americana var. oaxacensis Gentry (historischer Varietätsname)
• Agave americana var. marginata Trel. (historischer Varietätsname)
• Agave americana var. mediopicta (Hovey) Trel. (historischer Varietätsname)
• Agave americana var. variegata Hook. (historischer Varietätsname)
• Agave americana var. striata (Hovey) Trel. (historischer Varietätsname)

Als verlässlicher Bezugspunkt dient der akzeptierte wissenschaftliche Name Agave americana. Mehrere der genannten Varietätsnamen werden lediglich als Synonyme behandelt und bezeichnen daher keine eigenständigen akzeptierten Taxa. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Die natürliche Heimat liegt im Südwesten der Vereinigten Staaten (Arizona, Texas) und in Mexiko. Dort wächst die Art in trockenen und halbtrockenen Lebensräumen auf Sand- oder Felsböden. Seit ihrer Einführung nach Europa im 16. Jahrhundert hat sie sich auf allen Kontinenten eingebürgert. Die Nutzung als Zierpflanze unterstützt diese weltweite Ausbreitung weiterhin. ^{1 5}

In Westaustralien wird Agave americana offiziell als eingebürgerte gebietsfremde Art geführt. Aus Pflanzungen verwilderte Bestände wachsen bei alten Wohnstätten und entlang von Straßen und vermindern in den untersuchten Bereichen die Vielfalt einheimischer Pflanzen. Ein ähnliches Muster zeigt sich an mehreren Küsten Südfrankreichs, wo die Art zu den beobachteten invasiven Neophyten zählt. ⁶

Für Florida ist eine andere Einordnung nötig. Die dort nicht heimische Art ist nur aus wenigen spontanen Beständen bekannt, die überwiegend auf verwilderte Kulturpflanzen zurückgehen. Eine dokumentierte Präsenz ist hier vom amtlich festgestellten invasiven Status zu unterscheiden. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Jede Rosette von Agave americana ist monokarp: Sie blüht im Lauf ihres Lebens nur einmal, je nach Klima nach 10 bis 25 Jahren, und stirbt nach der Fruchtbildung. In besonders günstigen Klimaten kann der zentrale Blütenschaft 8 m überragen. ^{3 4}

Schon vor der Blüte vermehrt sich die Pflanze vor allem vegetativ. Rund um die Mutterrosette entstehen bereits bewurzelte basale Kindel, die nach deren Tod weiterwachsen. Das Abtrennen dieser Kindel ist in Kultur die schnellste Vermehrungsmethode und wesentlich zuverlässiger als die Aussaat. ^{5 2}

Nutzen und Risiken

Als gestalterischer Schwerpunkt in trockenen Gärten und mediterranen Steingärten dient die Agave überwiegend Zierzwecken. In kühleren Regionen wird sie auch in großen Terrassenkübeln kultiviert. Ihre Toleranz gegenüber Trockenheit und Salzsprühnebel macht sie zu einer verbreiteten Pflanze für Küstenanlagen. ^{2 4}

Im Herkunftsgebiet wird süßer Saft gewonnen, indem der Blütenschaft vor der Blüte abgeschnitten wird. Durch Gärung entsteht daraus ein traditionelles, dem Pulque ähnliches Getränk. Jung geröstete Blütenschäfte werden als Gemüse genutzt, gemahlene Samen gelegentlich als Verdickungsmittel. Diese Nahrungsnutzung blieb auf das Herkunftsgebiet begrenzt, während sich die Verwendung im trockenen Ziergarten weltweit verbreitete. ⁵

Der Pflanzensaft enthält Calciumoxalate, Saponine und reizende Öle. Sie können bei Menschen und Haustieren eine Kontaktdermatitis hervorrufen; nach Verzehr sind Reizungen von Mund und Verdauungstrakt möglich. Wegen des Saftes und der scharfen Blattzähne sollten bei Pflegearbeiten Handschuhe getragen werden. ^{4 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Panaschierte Sorten bilden keine eigenständigen Arten. 'Marginata' besitzt goldgelbe Blattränder, 'Mediopicta' einen breiten cremefarbenen bis weißen Mittelstreifen. Bei 'Mediopicta Alba' ist dieser reinweiß und stärker sonnenbrandgefährdet als die Grundform. 'Variegata' zeigt unregelmäßige weiße Blattränder. Die Varietät 'Franzosini' wirkt mit großen, bereiften und schwach bedornten Blättern deutlich weicher als die typische Form. ¹

Ähnliche große Zieragaven und die Gattung Furcraea verursachen die häufigsten Verwechslungen. Deren Rosetten ähneln Agave americana, besitzen aber weniger scharfe Randzähne. Auch die kompaktere, schwächer bewehrte Unterart protamericana wird regelmäßig mit der Nominatform verwechselt. Der braune 2 bis 6 cm lange Enddorn und die voneinander abgesetzten Hakenzähne sind bei der Abgrenzung zuverlässiger als die äußere Silhouette allein. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Agave americana L., Artprofil
• Royal Horticultural Society, Agave americana, Artprofil
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Agave americana, Artprofil
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Agave americana, Artprofil
• Plants For A Future, Agave americana, Artprofil
• FloraBase, Regierung von Westaustralien, Agave americana, Artprofil
• Atlas of Florida Plants, Agave americana, Artprofil
• International Plant Names Index, Agave americana L., Artprofil