Erlenblättrige Felsenbirne (Amelanchier alnifolia, (Nutt.) Nutt. ex M.Roem. 1847)

Identität

Die Erlenblättrige Felsenbirne (Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem., 1847), auch Saskatoon, ist ein sommergrüner Strauch aus der Familie der Rosengewächse (Rosaceae), mit Apfelbäumen und Weißdornen verwandt. Das Epitheton alnifolia verbindet die lateinischen Wortstämme für Erle und Blatt. Es beschreibt die gezähnte Blattspreite, die deutlicher an Erlen erinnert als bei anderen nordamerikanischen Felsenbirnen. ^{1 7}

Die Bezeichnung Saskatoon geht auf das Cree-Wort misâskwatōmina für die Frucht zurück. Die Stadt Saskatoon in Saskatchewan erhielt ihren Namen von der Frucht, nicht umgekehrt. Im Englischen sind je nach Region und angesprochener Erntezeit auch Juneberry und Western serviceberry gebräuchlich. ⁷

Erkennung

Auf armen oder trockenen Böden bleibt die Erlenblättrige Felsenbirne ein 1 bis 4 m hoher Strauch. Auf nährstoffreichen, tiefgründigen Böden erreicht sie dagegen 8 m und wächst zu einem kleinen Baum heran. ^{2 3}

Ihre eiförmigen bis rundlichen Blätter werden 2 bis 5 cm lang. Der Rand ist überwiegend in der oberen Hälfte gezähnt. Das unterscheidet sie von Felsenbirnen, deren Blätter über die gesamte Länge fein gezähnt sind. ⁷

Weiße Blüten mit fünf schmalen, 2 bis 3 cm langen Kronblättern erscheinen im Frühling mit dem Laubaustrieb oder kurz davor. Sie stehen in kurzen, aufrechten Trauben. ²

Als kleine fleischige Apfelfrucht misst die Frucht 5 bis 15 mm. Zu Beginn des Sommers wechselt sie von Rot zu Dunkelblauviolett bei Vollreife. Das süße Fruchtfleisch erinnert an Heidelbeeren und besitzt die für die Gattung typische Mandelnote. ^{3 7}

Nützliche Taxonomie

Die heute verwendete Kombination Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem. stammt von 1847. Sie beruht auf einem Basionym, das Thomas Nuttall bereits 1818 in einer anderen Gattung veröffentlichte. Für die Einordnung von Etiketten sind folgende Namen hilfreich:

• Aronia alnifolia Nutt., 1818, das Basionym;
• Pyrus alnifolia (Nutt.) Lindl., 1821, eine zwischenzeitliche Kombination;
• drei anerkannte Varietäten: Amelanchier alnifolia var. alnifolia, var. pumila (Nutt.) C.K.Schneid. und var. semiintegrifolia (Hook.) C.L.Hitchc..

Die Typusvarietät besiedelt den Nordosten des Areals, pumila die Rocky Mountains und die Sierra Nevada, semiintegrifolia die Pazifikküste. Der anerkannte Name Amelanchier alnifolia bleibt der verlässliche Bezugspunkt. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Von Alaska und dem Yukon erstreckt sich das natürliche Areal über Westkanada bis in den Nordwesten und die nördliche Mitte der USA. Es umfasst subarktische bis gemäßigte Gebiete. ^{1 5}

Waldränder, Gebüsche und Ufer von Fließgewässern werden auf frischen, gut durchlässigen Böden besiedelt. Im Gebirge steigt die Art in Nordkalifornien bis 2600 m, in den Rocky Mountains bis 3400 m auf. ^{3 7}

Außerhalb ihres Ursprungsgebiets wird die Erlenblättrige Felsenbirne vor allem im Vereinigten Königreich und in Frankreich als Zier- und Obststrauch gepflanzt. Für Metropolitan-Frankreich ist keine invasive Einbürgerung dokumentiert. In manchen mitteleuropäischen Ländern verwildert sie dagegen gelegentlich aus Gärten. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Durch den frühen Blühbeginn sind die Blüten Spätfrösten ausgesetzt, die in manchen Regionen bis Mai auftreten können. Frost während der Blüte zerstört einen großen Teil der offenen Blüten und verringert entsprechend die Ernte desselben Jahres. ⁷

Nach der Bestäubung durch Bienen reifen die Früchte innerhalb weniger Wochen. Je nach Größe der Anlage werden sie von Hand oder maschinell geerntet. Im Obstbau beträgt der Reihenabstand 4 bis 6 m, der Abstand zwischen den Pflanzen 0,5 bis 1 m. Ein Strauch bleibt über 30 Jahre ertragreich. ⁷

Bei der Aussaat ist Geduld nötig: Die Keimung verlangt eine Kältestratifikation und kann bis zu 18 Monate dauern. In der Praxis liefert die Teilung von Wurzelausläufern schneller fruchttragende Pflanzen. ³

Nutzen und Risiken

Reife Früchte werden frisch, getrocknet oder als Konfitüre verzehrt. Die indigenen Völker der kanadischen Prärien verwenden sie seit Langem in Pemmikan, einer traditionellen Mischung aus Trockenfleisch, Fett und Beeren. ⁷

Ernährungsphysiologisch liefert die Saskatoon-Frucht Ballaststoffe, Riboflavin, Biotin, Eisen und Mangan. Ihr Nährstoffprofil ähnelt dem der Heidelbeere. ⁷

Das Vergiftungsrisiko betrifft die Blätter und Samen mit ihren cyanogenen Glykosiden; reife Früchte sind davon ausgenommen. Große Mengen welker Blätter oder zerdrückter Samen können Nutzvieh und Pferde vergiften. Dokumentiert ist dieses Risiko besonders bei der Beweidung. ⁴

In der Agroforstwirtschaft bremst der Strauch als Feldhecke den Wind und befestigt Böden an Hängen. Er wird zur Erosionsbekämpfung und zur Wiederherstellung von Uferbereichen eingesetzt. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die in Kanada ausgewählten Sorten 'Smoky' und 'Northline' prägen den Erwerbsanbau wegen ihrer süßen Früchte und guten Erträge. Beide gehören zu Amelanchier alnifolia und sind keine eigenständigen Arten. ⁷

Verwechslungen sind besonders mit folgenden Gehölzen möglich:

• anderen nordamerikanischen Felsenbirnen mit weißer Frühlingsblüte, etwa Amelanchier canadensis und Amelanchier laevis, die eher baumförmig wachsen und im Osten des Kontinents verbreitet sind;
• Weißdornen (Crataegus), die zur gleichen Zeit blühen, aber Dornen und trockene Früchte mit Steinkernen tragen, die der Felsenbirne fehlen;
• Wildäpfeln und Birnbäumen, Verwandten aus derselben Familie der Rosengewächse, deren Früchte wesentlich größer sind. ^{4 3}

Gegenüber dornigen Weißdornen und anderen Felsenbirnen ist die Kombination zweier Merkmale verlässlicher als jedes allein: kleine fleischige, in Trauben vereinte Apfelfrüchte von 5 bis 15 mm und Blätter, die nur in ihrer oberen Hälfte gezähnt sind.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem.
• Royal Horticultural Society, Amelanchier alnifolia – Pflanzenporträt
• Plants For A Future, Amelanchier alnifolia
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Amelanchier alnifolia
• USDA GRIN Taxonomy, Amelanchier alnifolia
• USDA PLANTS Database, Amelanchier alnifolia – Pflanzenprofil
• Wikipedia EN, Amelanchier alnifolia