Kultur-Birne (Pyrus communis, L. 1753)

Identität

Die Kultur-Birne (Pyrus communis L., 1753) ist ein sommergrüner Obstbaum der Rosaceae innerhalb der Gattung Pyrus. Als eine der wichtigsten Obstarten gemäßigter Obstgärten wird sie wegen ihrer fleischigen Frucht, der Birne, kultiviert. Ihr Ursprung ist hybridogen: Aus wilden Birnbäumen Europas und Westasiens ging durch Kultur eine gefestigte Form hervor. ^{1 4}

Im Garten kann dieser winterharte, langlebige Birnbaum mehr als ein Jahrhundert überdauern. Der Name Kultur-Birne unterscheidet ihn von den vielen nur regional vorkommenden Wildbirnen. Vermehrt wird er durch Veredelung; meist braucht er Fremdbestäubung und bleibt gegenüber Feuerbrand empfindlich. ^{2 3}

Erkennung

Ein aufrechter Wuchs, häufig schmaler und höher als beim Apfelbaum, kennzeichnet Pyrus communis. Die einfachen, eiförmigen, fein gesägten und glänzenden Blätter sitzen an langen Stielen. Im Herbst färbt sich das Laub vor dem Fall häufig orangerot. ^{3 6}

Fünf Kronblätter tragen die weißen Blüten, die im Frühjahr in Schirmrispen erscheinen. Ihre Staubbeutel wechseln von Rot zu Schwarz. Danach entsteht die fleischige Birne mit der typischen, zur Basis hin verbreiterten Form. Kleine Steinzellen im Fleisch rund um das Kerngehäuse unterscheiden sie vom Apfel. ^{4 2}

An den Zweigen sitzen Blatt- und Blütenspieße, kurze Fruchtholzorgane, die Blütenknospen und spätere Früchte tragen. Die zunächst glatte Rinde reißt mit dem Alter in kleine graue Platten auf. Im Obstgarten werden erwachsene Bäume gewöhnlich 4 bis 8 m hoch; ein ungeschnittener Sämlingsbirnbaum kann dagegen 15 bis 20 m übersteigen. ^{3 5}

Nützliche Taxonomie

Unter dem Namen Pyrus communis L. beschrieb Linné die Art 1753. Die Gattung Pyrus enthält zahlreiche Wildarten. Für die Kultur-Birne wurden mehrere historische Namen verwendet, die heute als Synonyme eingeordnet werden. Zu den wichtigsten Bezeichnungen gehören:

• Pyrus communis subsp. communis, die typische Unterart
• Pyrus communis var. sativa (DC.) DC., historischer Name
• Pyrus achras Gaertn., historischer Name
• Pyrus domestica Medik., historischer Name
• Malus communis (L.) Poir., historischer Name

Verlässlich bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Pyrus communis. Sortennamen wie Williams oder Conférence bezeichnen gärtnerische Auslesen und keine eigenständigen Arten oder botanischen Varietäten. Die typische Unterart Pyrus communis subsp. communis entspricht der weit verbreiteten Kulturform. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Der hybridogene Ursprung erschwert bei Pyrus communis die Abgrenzung des natürlichen Areals. Die Landwirtschaft verbreitete die aus wilden Birnbäumen Europas und Westasiens hervorgegangene Pflanze bereits sehr früh. Heute wird sie in allen gemäßigten Regionen der Erde angebaut. ^{1 4}

Tiefe, frische, aber gut durchlässige und eher neutrale Böden entsprechen den Standortansprüchen der Kultur-Birne. Zu kalkreiche Erde löst auf manchen Unterlagen Chlorosen aus, während vernässte Böden Wurzelfäule begünstigen. Ein warmer sonniger Standort fördert das Ausreifen der Früchte. ^{6 2}

Abseits der Obstgärten finden sich mehr oder weniger wilde Formen in Feldhecken, an Waldrändern und in lichten Wäldern. Teilweise sind sie außerhalb ihres Ursprungsgebiets eingebürgert, etwa in Nordamerika und Australien. Solche Vorkommen gehen auf eine durch Kultur eingeführte Pflanze zurück und sind von tatsächlich ursprünglich wild vorkommenden Birnen zu unterscheiden. ^{7 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Kurz vor oder während des Laubaustriebs blüht die Kultur-Birne im Frühjahr wie andere Kernobst-Rosaceae. Ihre zwittrigen Blüten werden von Insekten bestäubt, vor allem von Bienen. Die meisten Sorten sind selbststeril und verlangen Fremdbestäubung durch eine zweite verträgliche Sorte mit gleicher Blütezeit. Im Obstgarten müssen dafür mehrere Bäume gepflanzt werden. ^{4 2}

Aus Fruchtknoten und Blütenboden entwickelt sich nach der Befruchtung die Birne mit fleischigem Gewebe und Kernen. Spätfrost gefährdet diese Phase besonders: Er kann offene Blüten zerstören und die gesamte Ernte vereiteln. Meist werden Birnen noch fest gepflückt und reifen im Obstlager nach. Andernfalls werden viele Sorten bereits am Baum vom Kerngehäuse her überreif. ^{3 5}

Sortenechte Vermehrung erfolgt über Veredelung, nicht über Kerne, die die Sorte nicht erhalten. Ein Sortenreis wird mit einer nach Wuchsstärke gewählten Unterlage verbunden. Die Quitte liefert kleine, früh tragende Bäume für Spalierformen und Kübel; Birnensämlinge ergeben große, kräftige und langlebige Bäume. Aussaat dient hauptsächlich zur Gewinnung von Unterlagen und zur Sortenzüchtung. Von der Veredelung bis zur ersten nennenswerten Ernte vergehen je nach Unterlage und Erziehungsform vier bis acht Jahre. ^{6 5}

Nutzen und Risiken

Vor allem als Obstbaum wird die Kultur-Birne genutzt. Birnen werden frisch gegessen und zu Kompott, Kuchen, Sirupkonserven, Branntwein oder Birnenmost verarbeitet, einem dem Apfelwein ähnlichen Gärgetränk. Das harte gleichmäßige Holz ist in der Möbeltischlerei, im Instrumentenbau und für Holzstiche begehrt. Die Frühjahrsblüte macht den Baum außerdem zu einer guten Bienenweide. ^{4 5}

Das Fruchtfleisch ist essbar und ungefährlich. Wie bei anderen Rosaceae enthalten allein die Kerne Amygdalin, ein cyanogenes Glykosid. Erst große zermahlene und verschluckte Mengen könnten genug Cyanid für eine Wirkung freisetzen. Bei normalem Fruchtverzehr bleibt diese Vorsicht deshalb rein theoretisch. Auch für Haustiere ist die fleischige Frucht nicht als giftig eingestuft; große Kernmengen unterliegen derselben Einschränkung. ^{5 2}

Für den Baum selbst ist Feuerbrand durch das Bakterium Erwinia amylovora die wichtigste Krankheitsgefahr. Die Kultur-Birne ist sehr anfällig: Blüten und hakenförmig gekrümmte Jungtriebe schwärzen sich, der Baum kann sterben. Zur Bekämpfung werden befallene Partien großzügig entfernt, Werkzeuge desinfiziert und Stickstoffgaben begrenzt. Schorf, Birnengitterrost im Zusammenhang mit benachbarten Wacholdern und Birnenblattsauger gehören ebenfalls zu den häufigen Problemen im Obstgarten. ^{2 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zahlreiche gärtnerische Auslesen bilden das Sortiment, ohne getrennte Arten zu sein. Williams ist eine duftende Sommerbirne mit schmelzendem Fleisch; Conférence und Doyenné du Comice sind bekannte Herbstbirnen. Beurré Hardy und Louise Bonne d'Avranches ergänzen den Obstgarten, staffeln die Ernte und sichern Fremdbestäubung. Vor dem Kauf sollten Sorte, Unterlage und die Vereinbarkeit der Blütezeiten geprüft werden. ²

Verwechslungen betreffen am häufigsten andere Kernobstgewächse der Rosaceae:

• Malus domestica, den Apfelbaum mit runden Früchten ohne Steinzellen;
• Cydonia oblonga, die Quitte, die auch als Birnenunterlage verwendet wird;
• Pyrus pyraster, die Wildbirne, häufig dornig und mit kleinen herben Früchten.

Birnenförmige Früchte, die Steinzellen im Fleisch und der gegenüber dem Apfelbaum aufrechtere Wuchs bleiben die zuverlässigsten Merkmale, um einen Baum als Pyrus communis zu bestimmen. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pyrus communis L.
• Royal Horticultural Society, Pyrus communis - Birne
• Missouri Botanical Garden, Pyrus communis
• Encyclopaedia Britannica, Pyrus communis
• Plants For A Future, Pyrus communis
• North Carolina State Extension, Pyrus communis
• USDA PLANTS Database, Pyrus communis L.