Quitte (Cydonia oblonga, Mill. 1768)

Identität

Die Quitte (Cydonia oblonga Mill., 1768) ist ein kleiner, laubabwerfender Obstbaum aus der Familie der Rosaceae und die einzige Art der Gattung Cydonia. Zwei Merkmale unterscheiden sie sofort von Birne und Apfel: Ihre Einzelblüten öffnen sich nach dem Laubaustrieb, und das rohe Fruchtfleisch ist meist zu stark adstringierend für den ungekochten Verzehr. ^{2 4}

Als Quittenbaum bezeichnet man den Baum, während Quitte zugleich für seine Frucht steht. Im Französischen unterscheidet man dafür cognassier, den Baum, von coing, der Frucht. ¹

Seit der Antike wird die Art angebaut; in den Obstgärten des Nahen Ostens war sie schon vor Apfel und Birne bekannt. Das französische Wort coing geht über lateinisch cotoneum und altfranzösisch cooin auf griechisch kydónion mêlon, „Apfel von Kydonia“, zurück. Die kretische Stadt war für ihre Obstgärten bekannt. ^{4 3}

Erkennung

Mit ihrem knorrigen Wuchs bleibt Cydonia oblonga ein kleiner Baum oder großer Strauch, der selten 6 m Höhe bei ähnlicher Breite überschreitet. Junge, graue und flaumige Zweige unterscheiden sie bereits im Winter, vor dem Laubaustrieb, von der Birne. ^{2 3}

Einfache, ovale Blätter haben einen ganzrandigen, ungezähnten Rand, anders als die fein gezähnten Blätter von Apfel und Birne. Oberseits sind sie mattgrün, unterseits weiß und flaumig. Während die meisten Obstgehölze der Rosaceae vor oder mit dem Laub blühen, öffnet die Quitte ihre weißen bis blassrosa Einzelblüten erst nach dem vollständigen Laubaustrieb im späten Frühling. ^{2 4}

Darauf folgt eine apfel- oder birnenförmige, bei Reife goldgelbe Quittenfrucht mit flaumiger Oberfläche und starkem Duft. Manche Sorten erreichen mehr als 1 kg. Das feste, körnige und roh stark adstringierende Fruchtfleisch wird fast immer vor dem Verzehr gekocht. ^{4 2}

Nützliche Taxonomie

Der schottische Botaniker Philip Miller beschrieb die Art 1768 als Cydonia oblonga Mill. Die Gattung Cydonia ist monotypisch: Die Quitte ist ihre einzige Art, weitere Wildarten gehören ihr nicht an. In der Synonymie und älteren Literatur finden sich unter anderem folgende Namen:

• Cydonia vulgaris var. oblonga (Mill.) DC., historisches Synonym
• Pyrus cydonia L., historisches Synonym
• Cydonia communis var. oblonga (Mill.) Loisel., historisches Synonym
• Cydonia silvestris var. oblonga (Mill.) Risso, historisches Synonym

Zur Untertribus Pyrinae gehören neben der Quitte auch Birne und Apfel. Das erklärt Ähnlichkeiten und die gemeinsame Anfälligkeit für bestimmte Krankheiten. Maßgeblich bleibt der akzeptierte Name Cydonia oblonga: Sortennamen wie Vranja oder Champion bezeichnen gärtnerische Auslesen, keine eigenständigen Arten. ^{1 2 8}

Lebensraum und Verbreitung

Im Kaukasus und in Zentralasien liegt das Ursprungsgebiet der Quitte, mit einem historischen Zentrum in den hyrkanischen Wäldern südlich des Kaspischen Meeres im heutigen Iran. Jungsteinzeitliche Bauern verbreiteten die Art etwa zwischen 5000 und 3000 vor unserer Zeitrechnung nach Anatolien, Aserbaidschan und Zentralasien. ^{4 3}

Weltweit stuft die IUCN die Art als nicht gefährdet ein. Dazu passt ihre weite landwirtschaftliche Verbreitung seit der Antike. ⁵

In Feldhecken und Gebüschen besiedelt die Quitte frische, nährstoffreiche Böden. Mit dem Obstbau gelangte sie nach Europa, Russland, China und Nordamerika. Dort wird sie heute in den meisten gemäßigten Regionen kultiviert und ist an Säumen gelegentlich eingebürgert. ^{3 1}

Lebenszyklus und Vermehrung

Kennzeichnend sind die späten Einzelblüten: Anders als bei Apfel und Birne erscheinen sie erst nach dem vollständigen Laubaustrieb, meist im späten Frühling. Dadurch entgeht ein Teil der Ernte den frühen Frösten. Spätfröste können die dann bereits weit entwickelten Blüten dennoch treffen. ^{2 4}

Die Quitte ist selbstfruchtbar; ein Baum genügt für Früchte. Eine zweite Sorte in der Nähe verbessert oft Bestäubung und Ertragsregelmäßigkeit. Nach der Befruchtung reifen die Früchte über mehrere Monate. Geerntet wird im Spätherbst, wenn sie gelb und duftend sind, vor den ersten kräftigen Frösten. ^{3 4}

Sortenechte Vermehrung erfolgt vor allem über Triebstecklinge mit Knoten, Absenker oder Veredelung. Sämlinge erhalten die Eigenschaften der Ausgangssorte nicht zuverlässig und dienen überwiegend als Unterlagen. Eine nennenswerte Ernte ist 4 bis 6 Jahre nach der Pflanzung zu erwarten. ^{3 2}

Nutzen und Risiken

Als Obstgehölz liefert die Quitte Früchte, die wegen ihres hohen Pektingehalts meist gekocht zu Gelee, Quittenbrot oder Kompott verarbeitet werden. Quittenpaste heißt in Spanien membrillo, in Frankreich cotignac. Eine eingeschränkte Ausnahme ist Aromatnaya: Ihr milderes Fruchtfleisch wird gelegentlich in kleinen Mengen roh gegessen, doch nicht alle Anbieter bestätigen diese Eigenschaft. ^{4 3}

Im Obstbau dient die Quitte außerdem als schwach wachsende Unterlage für Birnen. Auf ihr veredelte Birnensorten bleiben kleiner und tragen früher als auf Birnensämlingen. Das ist eine verbreitete Praxis für kleine Obstgärten. ^{2 3}

Das gekochte Fruchtfleisch ist essbar, ohne bekannte Gefährdung für Menschen oder Haustiere. Nur die Kerne enthalten wie bei anderen Kernobstgewächsen Amygdalin, ein cyanogenes Glykosid. Erst das Zermahlen und Verschlucken großer Mengen würde genügend Cyanid für eine tatsächliche Wirkung freisetzen. Für den Baum selbst zählen Quittenrost mit benachbarten Wacholdern als Wirtswechselpartnern und Feuerbrand zu den ernstesten Krankheiten im Obstgarten. ^{6 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Vranja, Champion, Meech's Prolific und Portugal sind gärtnerische Auslesen der Quitte, keine eigenen Arten. Vranja wird oft als Serbian Gold verkauft, bildet besonders große Früchte und erhielt den RHS Award of Garden Merit. Champion und Meech's Prolific tragen früh und reichlich; Portugal liefert längliche Früchte mit zarterem Fleisch. Beim Kauf sollten Sorte, Unterlage und gewünschte Wuchsstärke geprüft werden. ^{7 2}

Verwechslungen betreffen vor allem andere Kernobstgewächse des Obstgartens:

• Pyrus communis, die Birne, hat gezähnte Blätter ohne ausgeprägten weißen Flaum;
• Malus domestica, der Apfel, bildet Blütengruppen und öffnet sie vor dem Laub;
• Chaenomeles speciosa, die Japanische Zierquitte, trägt einen ähnlichen Namen, ist aber ein botanisch eigenständiger, dorniger Zierstrauch.

Ganzrandige Blätter, grauer Flaum auf der Unterseite und späte Einzelblüten sind die zuverlässigsten Merkmale zur Bestätigung von Cydonia oblonga. ^{1 4}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cydonia oblonga Mill.
• Royal Horticultural Society, Cydonia oblonga - Quitte
• Plants For A Future, Cydonia oblonga
• Encyclopaedia Britannica, Quitte
• IUCN Red List, Cydonia oblonga: Bewertung
• Missouri Botanical Garden, Hinweise zum Quittenrost
• Royal Horticultural Society, Cydonia oblonga Serbian Gold
• USDA PLANTS Database, Cydonia oblonga Mill.