Teufelszunge (Amorphophallus konjac, K.Koch 1858)

Identität

Die Teufelszunge (Amorphophallus konjac K.Koch, 1858), auch Konjac genannt, ist eine knollenbildende Staude der Gattung Amorphophallus aus der Familie der Aronstabgewächse (Araceae). Der Handelsname Konjac stammt unmittelbar vom japanischen konnyaku, das ursprünglich das aus der Sprossknolle gewonnene Mehl und Speisegelee bezeichnete und erst später im Französischen zum Namen der ganzen Pflanze wurde. ^{1 4}

Anders als die meisten großen Aronstabgewächse im Zimmer ist die Teufelszunge nicht immergrün. Als Geophyt mit Sprossknolle verliert sie jedes Jahr ihre oberirdischen Teile und treibt im Folgejahr aus einem erneuerten unterirdischen Speicherorgan aus. Diese saisonale Ruhe und der Aasgeruch des Blütenstands unterscheiden sie deutlich von Verwandten wie Monstera oder Alocasia. ^{2 3}

Erkennung

Pro Saison bildet die Sprossknolle ein einziges Blatt, dessen starke Teilung in drei Hauptabschnitte einen schirmartigen Wuchs ergibt. Der fleischige, blassrosa und olivgrün gefleckte Blattstiel trägt eine bis 1,3 m breite Spreite; die Pflanze erreicht 1 bis 1,5 m Höhe. ^{3 2}

Bei eingewachsenen Pflanzen kann die kugelige, abgeflachte Sprossknolle 25 cm Durchmesser überschreiten, außergewöhnliche Exemplare erreichen annähernd 50 cm. Ein Merkmal zur Bestimmung in der Ruhezeit ist der Blattzyklus: Die Knolle bildet niemals zwei Blätter in derselben Saison, anders als horstig wachsende Stauden wie Colocasia esculenta. ^{5 4}

Eine genügend reife Sprossknolle entwickelt den Blütenstand vor dem Blatt und an dessen Stelle. Eine dunkelpurpurne bis kastanienbraune Spatha mit gewellten Rändern umgibt einen Spadix, der über 50 cm lang werden kann. Ist die Knolle nicht groß genug, erscheint nur ein Blatt, niemals eine Blüte. Ein fehlendes Frühjahrsblatt an einer reifen Knolle kündigt somit eine Blüte an und kein Kulturproblem. ^{4 2}

Nützliche Taxonomie

POWO akzeptiert den 1858 veröffentlichten Namen Amorphophallus konjac K.Koch und nennt West-Yunnan in China als Ursprungsgebiet. Die Synonymie umfasst fünf Namen, die im Pflanzenhandel oder in der botanischen Literatur weiterhin vorkommen. ¹

Vor einem Kauf sind folgende Synonyme und Namen hilfreich:

• Amorphophallus rivieri Durieu ex Carrière, weiterhin häufig in Gärtnereien und auf Samentüten
• Amorphophallus rivierei var. konjac (K.Koch) Engl., eine Kombination innerhalb derselben Gattung wie der akzeptierte Name
• Conophallus konjak Schott und Brachyspatha konjac (K.Koch) K.Koch, zwei alte Gattungsnamen, die heute in Amorphophallus einbezogen sind
• Amorphophallus konjac var. kiusianus Makino, 1911 in Japan (Kyūshū) beschriebene Varietät

Der Handelsname Amorphophallus rivieri kann beim Kauf irreführen. Er wird verwendet, als bezeichne er eine eigene Art, obwohl POWO ihn als direktes Synonym von konjac führt. Der akzeptierte wissenschaftliche Name bleibt der verlässliche Bezugspunkt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Nach POWO/WCVP beschränkt sich das ursprüngliche Areal auf West-Yunnan in China. Dort wächst die Art an Waldrändern und in Gebüschen auf lockerem organischem Material an schattigen Stellen in 830 bis 1.200 m Höhe. ^{1 5}

Gärtnerische Darstellungen beziehen ganz Ost- und Südostasien ein. Der Missouri Botanical Garden nennt den östlichen Himalaja, die Nansei-Inseln, die Philippinen, Thailand und Vietnam. Dieses weitere Bild spiegelt vor allem den jahrhundertelangen Nahrungsmittelanbau wider und weniger ein entsprechend großes ursprüngliches Areal. ³

In kühlem Klima verträgt die Teufelszunge Standorte von dichtem Schatten bis zur vollen Sonne, gedeiht jedoch am besten im Halbschatten. Die Sprossknolle übersteht kalte Winter im Boden, wenn sie trocken bleibt; das Laub reagiert dagegen bereits auf geringsten Frost empfindlich. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Ein fester Rhythmus bestimmt den Jahreszyklus: Die Sprossknolle ruht den ganzen Winter und bildet im Frühjahr eine rosa Spitze, aus der entweder ein Blatt oder ein Blütenstand entsteht, niemals beides im selben Jahr. Das Blatt lebt nur eine Saison; im Herbst vergilbt es und sinkt zu Boden. Unterirdisch hat dann bereits eine neue, größere Knolle die alte ersetzt. ^{2 4}

Zur Bestäubung ahmen Spatha und Spadix den Geruch eines verwesenden Kadavers nach. Sie locken aasbesuchende Fliegen an, die anstelle der üblichen blütenbesuchenden Insekten bestäuben. Nach der Befruchtung entstehen dicht gedrängte Früchte, die sich von Grün über Orange zu reifem Rot verfärben. ³

Für die Vermehrung in Kultur werden hauptsächlich die rund um die Mutterknolle entstehenden Tochterknollen geteilt. Eine Aussaat frischer Samen ist ebenfalls möglich, führt aber langsamer zu neuen Pflanzen als die Teilung. ⁵

Nutzen und Risiken

Als Nahrungspflanze hat die Teufelszunge ihre wichtigste Nutzung. Vor rund zweitausend Jahren im Südwesten Chinas domestiziert, wird sie in Japan mindestens seit dem 6. Jahrhundert gegessen. Ihre glucomannanreiche Knolle wird gegart und zu Mehl verarbeitet, aus dem konnyaku und shirataki-Nudeln entstehen. ⁴

Die rohe Sprossknolle ist dagegen insgesamt stark reizend. Beim Kauen oder Verschlucken verursachen Calciumoxalatkristalle Brennen sowie Schwellungen von Zunge und Rachen. Ein klinischer Bericht beschreibt Erbrechen und eine gerötete Mundschleimhaut bei zwei kleinen Kindern nach versehentlichem Verschlucken von Konjaksamen; beide erholten sich innerhalb von 24 Stunden vollständig. Erst vollständiges Garen oder gründliches Trocknen zu Mehl neutralisiert diese Calciumoxalatkristalle. ^{6 7}

Ein eigenständiges Risiko bergen Süßwaren aus Konjakgelee, die sehr fest sind und sich im Mund kaum auflösen. Ihre Konsistenz verursachte in Japan in den 1990er- und 2000er-Jahren mehrere tödliche Erstickungsfälle. US-amerikanische, europäische und australische Gesundheitsbehörden warnten deshalb vor diesen Produkten oder schränkten ihren Verkauf ein. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die Teufelszunge besitzt keine ähnlich vielfältigen Ziersorten wie Monstera oder Philodendron. Unterschiede gehen vorwiegend auf lokale landwirtschaftliche Selektionen in China und Japan zurück, weniger auf panaschierte Gartencenterformen. Der häufige Handelsname rivieri auf Gärtnereietiketten stiftet Verwirrung, obwohl er dieselbe Pflanze bezeichnet. ¹

Häufig verwechselt wird die Art mit:

• Amorphophallus titanum, der eigentlichen „Leichenblume“, die erheblich größer wird und außerhalb botanischer Gewächshäuser selten kultiviert wird;
• Sauromatum venosum, einer weiteren „Voodoo-Lilie“ mit deutlich kleinerer Knolle und kleinerem Blütenstand;
• Dracunculus vulgaris, einem mediterranen Aronstabgewächs mit ähnlichem Aasgeruch, aber aus einer anderen Gattung.

Alle drei Pflanzen ahmen Aas nach. Ein Vergleich von Sprossknolle, Blütenstandsgröße und geografischer Herkunft reicht jedoch aus, um sie voneinander zu unterscheiden.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Amorphophallus konjac K.Koch
• Royal Horticultural Society, Amorphophallus konjac (konjaku)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Amorphophallus konjac
• University of Wisconsin Extension, Konjac, Amorphophallus konjac
• Plants For A Future, Amorphophallus konjac, Datenbankeintrag
• Little Known Dangers of an Exotic Poisonous Fruit, Lessons From Two Cases of Konjac Ingestion (PMC)
• Merck Veterinary Manual, Zimmerpflanzen mit unlöslichen Calciumoxalaten
• FDA, Warnung vor konjakhaltigen Süßwaren (Archiv, 2001)