Begonien (Begonia, L. 1753)

Identität

Begonien (Begonia L.) sind eine Gattung der Blütenpflanzen aus der Familie der Begoniaceae, deren Vielfalt sie fast vollständig ausmachen. Mit mehr als 2.000 beschriebenen Arten zählt die Gattung zu den größten des Pflanzenreichs und zu den zehn artenreichsten Gattungen der Blütenpflanzen. Regelmäßig werden noch neue Arten entdeckt. ^{1 2}

Wild wachsen Begonien in tropischen und subtropischen Regionen, doch für Garten und Wohnräume bietet die Gattung sehr unterschiedliche Pflanzen. Im Gartenhandel begegnen vor allem Blattbegonien, großblütige Knollenbegonien und als einjährige Beetpflanzen gezogene Semperflorens-Begonien. Der Name ehrt Michel Bégon, einen französischen Verwaltungsbeamten, dem der Botaniker Charles Plumier die Gattung widmete. ^{4 5}

Erkennung

Deutlich ungleiche Blatthälften sind das zuverlässigste Kennzeichen von Begonia. Diese Asymmetrie der Blätter entsteht dadurch, dass die Spreite zu beiden Seiten der Mittelrippe unterschiedlich groß ist. Sie wirkt dadurch schief und erinnert oft an ein Ohr oder einen Flügel. Je nach Gruppe reicht die Laubfärbung von einfarbigem Grün bis zu Mustern in Rot, Silber oder Purpur. ^{2 3}

Oft sind die Stängel fleischig und an den Knoten verdickt. Bei bambusartig wachsenden Begonien stehen sie als aufrechte, rohrartige Sprosse; bei manchen Blattbegonien sind sie dagegen auf ein kriechendes Rhizom reduziert. Entsprechend reicht der Wuchs vom niedrigen Horst mit wenigen Dutzend Zentimetern Höhe bis zu bambusartigen Exemplaren von über einem Meter. ^{3 4}

Auch die Blüten liefern ein Erkennungsmerkmal. Begonien sind einhäusig getrenntgeschlechtig: Dieselbe Pflanze trägt getrennte männliche und weibliche Blüten. Weibliche Blüten erkennt man am deutlich geflügelten Fruchtknoten unterhalb der Blütenblätter. Die Hauptblüte liegt im Sommer und Herbst; bei Elatior-Begonien kann sie in Innenräumen länger anhalten. ^{2 5}

Nützliche Taxonomie

Als Linné die Gattung 1753 beschrieb, wurde Begonia zum gültigen Gattungsnamen. Sie ist die Typusgattung der Begoniaceae innerhalb der Ordnung Cucurbitales. Abgesehen von der auf Hawaii beschränkten, monotypischen Gattung Hillebrandia umfasst Begonia beinahe die ganze Familie. Diese starke Konzentration der Artenvielfalt auf eine einzige Gattung ist bemerkenswert. ^{1 2}

Im Gartenbau werden Begonien vor allem nach Kulturgruppen statt nach Arten unterschieden. In diesen Gruppen sind Dutzende Arten und Hybriden miteinander gekreuzt worden. Die wichtigsten Bezeichnungen benennen daher gärtnerische Gruppen und keine botanischen Rangstufen:

• Begonia Rex-cultorum, die wegen ihres Laubes kultivierten Rex-Begonien;
• Begonia × tuberhybrida, die großblütigen Knollenbegonien;
• Begonia × semperflorens-cultorum, die Semperflorens-Begonien für Beete;
• Begonia × hiemalis, die lange blühenden Elatior-Begonien.

Solche Hybridnamen bezeichnen gärtnerische Zuchtlinien und keine wild wachsenden Arten. Der akzeptierte Gattungsname Begonia L. bietet den beständigen Bezugspunkt. Botaniker ordnen die zahlreichen Arten dagegen mehreren Dutzend Sektionen zu, die von den im Gartenbau verwendeten Kulturgruppen zu unterscheiden sind. ^{1 4}

Lebensraum und Verbreitung

Amerika, Afrika und Asien beherbergen die Wildarten von Begonia in ihren tropischen und subtropischen Regionen. Das Areal der Gattung reicht bis nach Zentralchina. Besonders große Vielfalt findet sich in den Anden, im Kongobecken und in Südostasien. Diese natürlichen Vorkommen bilden den Ursprung der zahlreichen Gartenformen. ^{1 2}

Feuchte, schattige Standorte prägen die Lebensräume vieler Begonien. Sie wachsen im Unterwuchs tropischer Wälder, an schattigen Felswänden sowie an Ufern und Waldböschungen. Dort bleiben die Luft feucht und das Licht gedämpft. Diese Ökologie erklärt, warum Begonien auch in Kultur eine hohe Luftfeuchtigkeit benötigen und auf direkte Sonne ebenso empfindlich reagieren wie auf Trockenheit. ^{3 5}

Außerhalb ihres Ursprungsgebiets begegnen Begonien als Kulturpflanzen. In Frankreich, den USA oder Japan dienen sie als Zimmerpflanzen, blühende Topfpflanzen oder einjährige Bepflanzung schattiger Beete. Im gemäßigten Klima verhindert ihre fehlende Frostfestigkeit eine Einbürgerung. Das weite gärtnerische Verbreitungsgebiet ist deshalb vom natürlichen Areal der Wildarten zu unterscheiden. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Überwiegend sind Begonien frostempfindliche Stauden des tropischen Klimas. In gemäßigten Regionen werden sie als Zimmerpflanzen oder als einjährige Beetpflanzen gehalten. Knollenbegonien haben eine Winterruhe: Die oberirdischen Teile sterben ab, und die Knolle wird bis zum erneuten Pflanzen im Frühjahr trocken gelagert. Die Hauptblütezeit fällt in Sommer und Herbst. ^{5 3}

Da Begonien einhäusig sind, besitzt jedes Exemplar getrennte männliche und weibliche Blüten. Nach der Bestäubung bildet die weibliche Blüte eine geflügelte Kapsel mit äußerst feinen Samen. Diese zählen zu den kleinsten im Pflanzenreich. Die Aussaat verlangt dadurch Sorgfalt, kann aber zugleich sehr viele Jungpflanzen liefern. ^{2 1}

In Kultur erfolgt die Vermehrung vor allem vegetativ. Stängelstecklinge mit einem Knoten eignen sich für aufrecht wachsende Begonien. Bei rhizombildenden Formen ermöglichen Blattstecklinge, eine Besonderheit der Gattung, die Regeneration aus einem einfachen Stück Blattspreite auf feuchtem Substrat. Je nach Gruppe ergänzen die Teilung von Horsten und Knollen sowie die Aussaat der feinen Samen diese Methoden. ^{4 5}

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanzen haben Begonien ihre wichtigste Verwendung. Blattbegonien wie die Rex-Gruppe werden im Zimmer wegen ihres farbigen Laubes geschätzt. Knollenbegonien liefern große Sommerblüten für Töpfe und Hängegefäße, während Semperflorens-Begonien schattige Beete bedecken. Einige Arten werden in ihren Herkunftsgebieten außerdem traditionell als Nahrung oder Heilpflanzen genutzt; ihre säuerlichen Stängel werden dort teilweise roh gegessen. ^{4 2}

Beim Umgang mit Begonien ist Vorsicht geboten. Die ASPCA führt Begonia als giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Ursache sind lösliche Oxalate, die in den Knollen und anderen unterirdischen Teilen stärker konzentriert sind. Nach dem Verzehr können Speichelfluss, Erbrechen und Reizungen im Maul auftreten. Daher sollten die Pflanzen für Tiere und kleine Kinder unerreichbar stehen. ^{6 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die im Handel angebotenen Begonien lassen sich vor allem großen gärtnerischen Gruppen zuordnen. Rex-Begonien (Begonia Rex-cultorum) werden wegen des Laubes, Knollenbegonien (Begonia × tuberhybrida) wegen großer gefüllter Blüten geschätzt. Semperflorens-Begonien (Begonia × semperflorens-cultorum) blühen ausdauernd im Beet, Elatior-Begonien (Begonia × hiemalis) lange im Topf. Beim Kauf sollten die Gruppe, der Zustand der Blätter und ein fester Wurzelhals geprüft werden. ^{4 3}

Häufige Verwechslungen und botanische Vergleiche betreffen:

• Begonia maculata, eine bambusartig wachsende Begonie mit silbern gefleckten Blättern, die oft als markante Zimmerpflanze verkauft wird;
• Begonia Rex-cultorum, deren panaschiertes Laub an andere Schattenpflanzen wie Fittonien erinnert;
• Hillebrandia sandwicensis, den Vertreter der einzigen anderen Gattung der Begoniaceae, der auf Hawaii endemisch und mit Begonia verwandt, aber davon getrennt ist.

Stark asymmetrische Blätter, fleischige und an den Knoten verdickte Stängel sowie getrennte männliche und weibliche Blüten bleiben die zuverlässigsten Merkmale der Gattung Begonia. Sie ermöglichen die Zuordnung einer Pflanze unabhängig davon, welcher gärtnerischen Gruppe sie angehört. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Begonia L.
• Encyclopaedia Britannica, Begonien (Pflanzengattung)
• Missouri Botanical Garden, Begonia Ergebnisse der Pflanzensuche
• Royal Horticultural Society, Begonia Suchergebnisse
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Begonia
• ASPCA, Begonia (Begonia-Arten), Angaben zur Giftigkeit