Echter Kapernstrauch (Capparis spinosa, L. 1753)

Identität

Echter Kapernstrauch (Capparis spinosa L., 1753), auch Dorniger Kapernstrauch, ist ein Halbstrauch mit langen, überhängenden Trieben aus der Gattung Capparis und der Familie der Capparaceae. Er kommt im gesamten Mittelmeerraum spontan vor. Seine Triebe hängen oder kriechen 1 bis 3 m aus Mauer- oder Felsspalten heraus, ohne dass an ihrem Ansatz Erde sichtbar sein muss. Plants of the World Online und der International Plant Names Index bestätigen den akzeptierten Namen und seine Autorschaft. ^{1 2}

Das Wort Kaper geht auf das griechische kapparis zurück. In mehreren Sprachen stehen Kapern und Kapuzinerkresse sprachlich nahe beieinander; der Name Kapuzinerkresse verweist auf eine Kapuze. Dazu passt eine tatsächliche kulinarische Verwechslung: Eingelegte Blütenknospen der Kapuzinerkresse (Tropaeolum majus) werden oft als preiswerter Ersatz für echte Kapern verwendet. ⁷

Seit der Antike wird die Art angebaut und wild gesammelt. Dioskurides erwähnte sie bereits als Handelsware der Griechen, Plinius der Ältere beschrieb sie in Rom. Ihr wahrscheinlicher Ursprung liegt in den Trockengebieten West- oder Zentralasiens. ⁶

Erkennung

Der Wuchs von Capparis spinosa ist durch lange, überhängende oder kriechende Triebe geprägt. Der Strauch erreicht meist 50 cm bis 1 m Höhe und mit 1 bis 3 m eine deutlich größere Breite, wenn die Triebe frei von einer Mauer oder Böschung herabhängen. ^{3 4}

Rundliche bis ovale, dicke, graugrüne Blätter sitzen an kurzen Stielen. Bei der verbreitetsten Wildform stehen an jedem Blattgrund zwei gekrümmte Dornen. Dieses Merkmal erklärt das Epitheton spinosa und unterscheidet sie auch beim Anfassen von der in Baumschulen erhältlichen dornenlosen var. inermis. ^{3 8}

Einzeln stehende, große Blüten sind weiß bis rosa und messen 5 bis 7 cm im Durchmesser. Sie besitzen vier Kronblätter und zahlreiche violette Staubblätter, die weit über die Krone hinausragen. Jede Blüte öffnet sich nur für einen Tag, doch am gesamten Strauch reicht die Blütezeit von Mai bis September. ^{4 5}

Nützliche Taxonomie

Als gültig anerkannt wird Capparis spinosa L., veröffentlicht 1753 in Species Plantarum. Innerhalb des Komplexes werden mehrere Unterarten und Varietäten unterschieden. Dazu zählen subsp. spinosa, subsp. parviflora vom östlichen Mittelmeerraum bis in den Westen Indiens sowie var. herbacea von der Krim und der Türkei bis in die Mongolei. ^{1 2}

Für dornenlose Felsformen waren mehrere Namen in Gebrauch. Das erklärt einige bis heute verwendete Baumschuletiketten:

• Capparis spinosa var. inermis Knoche, dornenlose Varietät
• Capparis rupestris Sm., älterer Artname
• Capparis spinosa var. rupestris (Sm.) Viv., Felsvarietät
• Capparis spinosa var. aegyptia (Lam.) Boiss., weiterer historischer Name

Unabhängig vom Vorhandensein der Dornen bleibt das akzeptierte Binomen Capparis spinosa der verlässliche Bezugspunkt für Gartenbau und Botanik. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Von den Kanaren und Marokko reicht das natürliche Areal bis zum Schwarzen Meer, Iran und Himalaya. Dort steigt die Art an Felswänden bis auf 3 600 m. Gesonderte einheimische Populationen in Nordaustralien erklären den dortigen Namen Flinders rose. ^{5 4}

An alten Mauern, Felsen und gut besonnten Hängen wächst der Kapernstrauch in Frankreich spontan in der Provence, auf Korsika, im Languedoc, im Roussillon und in der Gironde. Eine einfache Spalte ohne sichtbare Erde genügt, sofern Wasser vollständig abfließen kann. ^{7 8}

Außerhalb seines weiten natürlichen Areals wird Capparis spinosa vor allem wegen der Blütenknospen kultiviert oder ist örtlich eingebürgert, etwa in Kalifornien. Der kommerzielle Anbau konzentriert sich auf Spanien und Italien, ergänzt durch Griechenland, Nordafrika und Zypern. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Nektarreiche Blüten locken während der mediterranen Sommerhitze Bienen und nachtaktive Bestäuber an, wenn auf trockenen Felsen nur wenige andere Pflanzen blühen. Nach der Blüte entsteht eine längliche, fleischige Kapsel, der Kapernapfel. Bei der Reife öffnet sie sich und legt rötliches Fruchtfleisch mit zahlreichen kleinen Samen frei. ^{6 5}

Für die Vermehrung eignen sich angeritzte Samen, die langsam und unregelmäßig keimen, oder im Sommer geschnittene halbreife Stecklinge. Diese bewurzeln im Frühbeet; bei Behandlung mit Bewurzelungshormon liegt die Erfolgsrate bei annähernd 70 %. ^{5 6}

Zunächst entwickelt sich die Pfahlwurzel in die Tiefe, bevor die oberirdischen Teile kräftig wachsen. Das erklärt den langsamen Zuwachs während der ersten beiden Jahre. Die volle Knospenproduktion beginnt meist nach 3 bis 4 Jahren; anschließend bleibt eine Pflanzung etwa 20 bis 30 Jahre ertragreich. ⁶

Nutzen und Risiken

Kulinarisch genutzt werden vor allem die Blütenknospen. Frühmorgens vor dem Öffnen gepflückt, lässt man sie welken und legt sie in Essig oder Salz ein. Sortiert wird von den kleinsten Nonpareilles bis zu den größten Communes. Der scharfe Geschmack entsteht durch Schwefelverbindungen, die beim Welken durch enzymatische Hydrolyse freigesetzt werden; derselbe chemische Mechanismus wirkt bei Senf. ^{6 3}

Für Katzen, Hunde und Menschen ist bei dieser in der mediterranen Küche verbreiteten Art keine Giftwirkung dokumentiert. Für Pferde fehlen spezifische Daten, sodass der Status ungeklärt bleibt. Zu den überlieferten Anwendungen zählt eine Tinktur aus der Wurzelrinde bei Verdauungsbeschwerden. Solche traditionellen Anwendungen ersetzen keine ärztliche Beratung. ⁵

Bei der Kultur steht als dokumentiertes Risiko vor allem der Wasserhaushalt im Vordergrund. Ein im Winter dauerhaft feuchter Boden verursacht eher Wurzelfäule als mäßige trockene Kälte bis etwa -8 °C. Das Risiko durch Winternässe ist somit höher als durch solchen trockenen Frost. ^{4 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die als var. inermis verkaufte dornenlose Form ist keine eigenständige Art, sondern eine leichter handhabbare gärtnerische Auslese. Vor dem Kauf lohnt sich die Prüfung des vollständigen Binomens, da mehrere regionale Varietäten ähnliche Namen tragen. ^{3 1}

In kulinarischer Hinsicht wird besonders oft die Kapuzinerkresse (Tropaeolum majus) verwechselt: Ihre eingelegten Knospen ersetzen echte Kapern zu deutlich geringeren Kosten, obwohl sie einer anderen Familie angehört. Milderer Geschmack und das Fehlen der für Kapern typischen faserigen Struktur helfen bei der Unterscheidung. Auch die Frostverträglichkeit unterscheidet beide: Der Kapernstrauch verträgt in USDA-Zonen 8 bis 10 kurzzeitig etwa -8 °C; Kapuzinerkresse reagiert schon auf leichten Frost empfindlich und wird in gemäßigten Breiten einjährig kultiviert. ^{7 4}

Weitere Verwechslungen erklären sich aus der taxonomischen Geschichte des Komplexes. Je nach regionaler Flora wurden dornenlose Felsformen als Capparis rupestris oder als eigene Varietät geführt und später vielfach dem akzeptierten Binomen Capparis spinosa zugeordnet. Die Beschreibung durch Carl von Linné von 1753 bleibt dafür der Bezugspunkt, unabhängig vom Sortennamen auf einem Baumschuletikett. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Capparis spinosa L.
• International Plant Names Index, Capparis spinosa L.
• Royal Horticultural Society, Capparis spinosa, Echter Kapernstrauch
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Capparis spinosa
• Plants For A Future, Capparis spinosa
• Purdue University New Crop Resource Online Program, Kapern-Steckbrief
• INPN, Capparis spinosa L. 1753, Dorniger Kapernstrauch
• Tela Botanica, digitalisierte Flore de Coste, Capparis spinosa L. (BDTFX 12719)