Echter Lorbeer (Laurus nobilis, L. 1753)

Identität

Echter Lorbeer (Laurus nobilis L., 1753), auch Edler Lorbeer, Gewürzlorbeer oder kurz Lorbeer, ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum der Gattung Laurus in der Familie Lauraceae. Die englischen Namen Bay laurel und Sweet bay sind ebenfalls gebräuchlich. Ausgepflanzt erreicht er in 5 bis 10 Jahren 3 bis 12 m; im Kübel wächst er deutlich langsamer und wird selten höher als 2 m. Seit der mediterranen Antike würzen die getrockneten Blätter Saucen, Brühen und Marinaden. ^{4 1}

Im antiken Griechenland war Lorbeer Apollon geweiht. Sieger bei Wettkämpfen und Dichter erhielten einen Kranz aus seinen Zweigen. Diese Symbolik lebt auch in den französischen Wörtern lauréat und baccalauréat fort, die auf lateinisch bacca laurea, die an Gelehrte und Sieger verliehene „Lorbeerbeere“, zurückgeführt werden.

Erkennung

Die Zweihäusigkeit erklärt ausbleibende Früchte: Männliche und weibliche Blüten wachsen bei Laurus nobilis auf getrennten Pflanzen. Im Freiland erreicht der Strauch unter günstigen Bedingungen häufig 3 bis 8 m, frei wachsend und ungeschnitten bis 12 m. Im Kübel oder als regelmäßig geschnittene Hecke bleibt er oft unter 2 bis 3 m. ^{2 4}

An den Zweigen stehen die lanzettlichen, ledrigen Blätter wechselständig. Sie werden 5 bis 10 cm lang, sind oberseits dunkelgrün und glänzend, unterseits matter. Beim Zerreiben duften sie deutlich aromatisch. Das unterscheidet Echten Lorbeer von ähnlich aussehendem Kirschlorbeer und Oleander, deren Blätter diesen Duft nicht besitzen. ^{3 4}

Kleine, blassgelbe bis cremefarbene Blüten öffnen sich im Frühjahr in Dolden in den Blattachseln. Nach Bestäubung entstehen an weiblichen Pflanzen eiförmige Steinfrüchte von etwa 1 bis 1,5 cm Länge. Anfangs grün, werden sie bei der Reife im Herbst schwarzviolett. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Bei POWO/WCVP lautet der akzeptierte Name Laurus nobilis L. Die Art ist die einzige der Gattung, die weit außerhalb ihres natürlichen Areals kultiviert wird. Botanische Veröffentlichungen beschreiben mehrere Varietäten und Formen, von denen viele Synonyme oder bloße Blattvarianten ohne stabilen gärtnerischen Status bleiben:

• Laurus nobilis var. angustifolia Nees, schmalblättrige Varietät
• Laurus nobilis var. latifolia Risso, breitblättrige Varietät
• Laurus nobilis f. undulata Meisn., gewelltblättrige Form
• Laurus nobilis var. variegata Radogizky, panaschierte Varietät

Zur Gattung Laurus gehören auch Laurus azorica und Laurus novocanariensis. Die beiden nah verwandten makaronesischen Arten wurden lange zu L. nobilis gestellt und erst später abgetrennt. In älteren Gartenkatalogen werden sie deshalb noch häufig verwechselt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Das ursprüngliche Areal umfasst die Küsten des Mittelmeerraums und Westasien: Spanien, Südfrankreich, Italien, Griechenland, die Türkei und Nordafrika. Dort besiedelt die Pflanze feuchte Schluchten, schattige Felsen, Küstenmacchie und alte Mauern unterhalb von 800 m Höhe. ^{4 3}

Auf der Roten Liste der IUCN gilt Laurus nobilis als nicht gefährdet. Das große Areal und eine insgesamt stabile Population begründen diese Einstufung, auch wenn einzelne Bestände örtlich unter Druck stehen. ⁶

Als Zier- und Gewürzpflanze wird Echter Lorbeer weit außerhalb seines natürlichen Areals angebaut. In milden Klimaten sät er sich gelegentlich in vernachlässigten Gärten aus. Vögel fressen die schwarzen Früchte und verbreiten die Samen. In Neuseeland zählt er zu den überwachten invasiven gebietsfremden Arten; dieser Status ist von seiner bloßen Zierpflanzenkultur in anderen Ländern zu unterscheiden. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen März und Mai liegt je nach Klima die Blütezeit. Männliche und weibliche Blüten befinden sich auf getrennten Pflanzen. Fehlt in der Nähe ein männliches Exemplar, kann eine weibliche Pflanze jährlich blühen, ohne Früchte anzusetzen. Nach erfolgreichem Ansatz reifen die Früchte mehrere Monate und färben sich im Spätsommer und Herbst schwarzviolett. ^{3 2}

Zur Vermehrung dienen vor allem die Aussaat im Herbst, bei der die Keimung langsam und unregelmäßig verläuft, und Stecklinge aus halbreifen Trieben im Sommer. Härtere, gegen Jahresende geschnittene Triebe wurzeln langsamer und benötigen dafür oft mehr als ein Jahr. ⁴

Nutzen und Risiken

Als Gewürz aromatisiert das getrocknete Lorbeerblatt Saucen, Brühen, Marinaden und das klassische Bouquet garni. Vor dem Servieren wird es immer entfernt. Ein im Ganzen verschlucktes Blatt bleibt zäh und kann den Verdauungstrakt reizen oder verstopfen. ^{4 5}

Das Laub und die an Eugenol reichen ätherischen Öle sind giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Ihre Aufnahme verursacht Erbrechen und Durchfall. Werden viele ganze Blätter verschluckt, besteht zusätzlich das Risiko eines Darmverschlusses. ⁵

Im Ziergarten dient Echter Lorbeer als geschnittene Hecke, als Formschnittpflanze im Kübel oder als frei stehender Strauch mediterraner Gärten. Er verträgt kalkhaltige ebenso wie saure Böden mit pH 5,5 bis 8 sowie salzhaltige Gischt. Dadurch wird er häufig an Eingängen und auf geschützten Terrassen am Meer verwendet. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Gartenhandel fallen besonders zwei Formen auf: 'Aurea' mit goldenem Laub, dessen Farbe im Winter und Frühjahr kräftiger ausfällt als im Hochsommer, sowie f. angustifolia mit langen, schmalen, gewellten, an Weidenblätter erinnernden Blättern. Beide erhielten den Award of Garden Merit der RHS. ^{7 8}

Zu den häufigen Verwechslungen gehören die Lorbeerkirsche (Prunus laurocerasus), ein Rosengewächs mit nicht aromatischen und durch Blausäure giftigen Blättern, sowie der hochgiftige Oleander (Nerium oleander) aus der Familie Apocynaceae mit gegenständigen oder quirligen Blättern. Zerreibt man ein Blatt des Echten Lorbeers, tritt ein deutlich aromatischer Duft hervor, der diesen beiden Pflanzen fehlt. Dieser Geruch ist zur Unterscheidung zuverlässiger als die bloße Blattform.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Laurus nobilis L.
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis (Lorbeer)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Laurus nobilis
• Plants For A Future, Laurus nobilis
• ASPCA, Giftigkeit des Echten Lorbeers
• IUCN Red List, Bewertung von Laurus nobilis (Khela & Wilson, 2018)
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis 'Aurea'
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis f. angustifolia
• New Zealand Plant Conservation Network, Laurus nobilis