Lorbeerkirsche (Prunus laurocerasus, L. 1753)

Identität

Lorbeerkirsche (Prunus laurocerasus L., 1753), auch Kirschlorbeer oder Pontische Lorbeer-Kirsche, ist ein immergrüner Strauch der Familie Rosaceae und der Gattung Prunus. Der Name verbindet die an Küchenlorbeer, Laurus nobilis, erinnernden Blätter mit den kleinen schwarzen kirschähnlichen Früchten. Mit dem Lorbeer ist die Art nicht näher verwandt. ^{1 2}

Die Blattähnlichkeit zu Küchenlorbeer hat praktische Folgen: Verwechslungen bei der Zubereitung von Speisen führten früher zu Vergiftungen. Ein hilfreiches Unterscheidungsmerkmal ist der Bittermandelgeruch zerriebener Lorbeerkirschblätter. Er fehlt beim Küchenlorbeer, der botanisch nicht näher mit ihr verwandt ist. ^{6 4}

Im Vergleich mit Kirsch- und Pflaumenbäumen, ihren Verwandten derselben Gattung Prunus, bildet allein die Lorbeerkirsche das Prunasin, das ihren cyanogenen Geruch auslöst.

Erkennung

Glänzende, derb-ledrige Blätter kennzeichnen den dichten immergrünen Strauch Prunus laurocerasus. Sie stehen wechselständig und sind gewöhnlich 10–25 cm lang und 4–10 cm breit. Ihr Rand ist fein gezähnt; beim Zerreiben riechen sie nach Bittermandeln. ^{9 2}

Im Frühjahr erscheinen 7–15 cm lange aufrechte Trauben mit 30–40 kleinen, duftenden, cremeweißen Blüten. Jede besitzt fünf Blütenblätter und gelbliche Staubblätter. Die folgenden eiförmigen Steinfrüchte werden 1–2 cm groß. Zunächst grün, dann rot, sind sie zur Vollreife im Spätsommer oder Herbst glänzend schwarz. ^{9 3}

Bei regelmäßigem Heckenschnitt bleibt der Strauch häufig 2–4 m hoch. Frei wachsende alte Exemplare können kleine Bäume von 8–15 m, selten mehr, bilden. Die glatte graue Rinde mit Lentizellen ist typisch für die Gattung Prunus. ^{2 4}

Nützliche Taxonomie

Linné beschrieb die Lorbeerkirsche im Jahr 1753. Lange wurde sie auch unter der Gattung Cerasus oder unter dem synonymen Namen Laurocerasus officinalis geführt, bevor sich der akzeptierte Name Prunus laurocerasus durchsetzte. Zu den wichtigen historischen und varietären Namen zählen:

• Cerasus laurocerasus (L.) Loisel., historischer Gattungsname
• Padus laurocerasus Mill., historischer Gattungsname
• Prunus laurocerasus var. latifolia L.H.Bailey, historische Varietät
• Prunus laurocerasus var. rotundifolia L.H.Bailey, historische Varietät
• Prunus laurocerasus var. schipkaensis Späth ex H.L.Späth, historische Varietät

Der akzeptierte Name Prunus laurocerasus bleibt der eindeutige Bezugspunkt. Namen wie Rotundifolia oder Schipkaensis bezeichnen heute im Handel gärtnerische Sorten; diese sind von den historischen botanischen Varietäten gleichen Namens zu unterscheiden. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Am Schwarzen Meer liegt das natürliche Areal von Prunus laurocerasus. Es reicht von Albanien und Bulgarien in Südosteuropa über die Nordtürkei und den Kaukasus bis in den Norden Irans in Südwestasien. Dort wächst die Art im Unterwuchs und an den Rändern frischer Bergwälder mittlerer Höhenlagen. ^{1 7}

Als Zierstrauch wird die Lorbeerkirsche im gemäßigten Europa, einschließlich Frankreichs, häufig gepflanzt und hat sich außerhalb ihres natürlichen Areals eingebürgert. Im Vereinigten Königreich, in Belgien und im pazifischen Nordwesten Nordamerikas verbreiten Vögel die Kerne in Wäldern. Das dichte, immergrüne Laub bildet dort einen Unterwuchs, der die Verjüngung heimischer Arten verhindert. In diesen Gebieten wird sie als invasive gebietsfremde Art eingestuft. ^{8 9}

Für Frankreich beschreibt die zugrunde liegende Quelle eine sehr häufige Nutzung als Gartenhecke ohne landesweit verallgemeinerten invasiven Status. An schattigen Waldrändern ist jedoch örtliche Aufmerksamkeit nötig, weil die Art sich dort leicht ansiedelt. Diese französische Einordnung gilt nicht automatisch für andere Länder. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Aufrechte, nektarreiche Blütentrauben öffnen sich im Frühjahr und werden von zahlreichen bestäubenden Insekten besucht. Die Früchte wechseln langsam von Grün über Rot zu Schwarz und reifen zwischen Spätsommer und Herbst. Vögel fressen sie gern und übernehmen den größten Teil der Kernausbreitung. ^{9 3}

Bei mildem Klima und frischem Boden wächst die Lorbeerkirsche schnell. Mit 60–80 cm Pflanzabstand wird eine Hecke nach drei bis fünf Jahren dicht. Ohne Schnitt wächst der Strauch über Jahrzehnte weiter und nimmt schließlich den Habitus eines kleinen Baums an. ^{2 3}

Gärtnerisch erfolgt die Vermehrung vorwiegend durch halbverholzte Stecklinge im Spätsommer, wodurch Sorteneigenschaften erhalten bleiben. Auch die Aussaat kalt stratifizierter Kerne ist bei der Wildform möglich. Sie ergibt jedoch variablere Pflanzen und wird bei ausgewählten Sorten wenig genutzt. ^{4 2}

Nutzen und Risiken

Ganzjährig blickdichte immergrüne Hecken sind die wichtigste Verwendung. Geschätzt werden der schnelle Wuchs und die Verträglichkeit von Schatten benachbarter Bäume, eine unter Heckensträuchern seltene Stärke. Ein Schnitt im März und Spätsommer, mit der Gartenschere statt mit der elektrischen Heckenschere, verhindert das Verkahlen am Heckengrund, besonders an halbschattigen Standorten. ^{2 3}

In der gesamten Pflanze kommen cyanogene Glykoside wie Prunasin vor, besonders konzentriert in Blättern und Kernen. Zermahlen oder gekaut setzen diese Gewebe Blausäure frei, die nach Bittermandeln riecht. Der Verzehr von Blättern oder Kernen verursacht bei Menschen, Hunden, Katzen und Pferden Verdauungsstörungen, in schweren Fällen auch Atemprobleme. Pferde gelten als besonders empfindlich gegenüber cyanogenen Glykosiden. Das Fruchtfleisch reifer Früchte enthält wesentlich weniger Cyanid und wird in der Türkei gelegentlich nach Entfernung des Kerns gegessen. ^{6 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Niedrige, ausladende Sorten wie Otto Luyken und Zabeliana eignen sich für niedrige Hecken oder als Bodendecker. Rotundifolia und Schipkaensis sind kräftiger und frosthärter und werden für größere Hecken genutzt. Aureovariegata besitzt gelb gerandetes Laub. Diese Sorten sind keine eigenständigen Arten. ²

Häufige Verwechslungspartner sind:

• Küchenlorbeer (Laurus nobilis), ein nicht näher verwandtes Lorbeergewächs: Seine Blätter riechen nicht nach Mandeln und enthalten keine cyanogenen Verbindungen;
• Mittelmeer-Schneeball (Viburnum tinus), mit kleineren Blättern und blauschwarzen Früchten, während die Lorbeerkirsche glänzend schwarze Früchte entwickelt;
• Portugiesische Lorbeerkirsche (Prunus lusitanica), erkennbar an kleineren Blättern mit rötlichem Blattstiel.

Bittermandelgeruch beim Zerreiben der Blätter und aufrechte Trauben schwarzer Früchte liefern zusammen zwei verlässliche Hinweise, dass ein Heckenstrauch zu Prunus laurocerasus gehört. ^{9 4}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Prunus laurocerasus L.
• Royal Horticultural Society, Prunus laurocerasus - Lorbeerkirsche
• Missouri Botanical Garden, Prunus laurocerasus
• Plants For A Future, Prunus laurocerasus
• ASPCA, Lorbeerkirsche, Giftigkeit
• Veterinary Poisons Information Service, Lorbeerkirsche und andere cyanidhaltige Pflanzen
• INPN / MNHN, Prunus laurocerasus L., 1753 (cd_nom 116089)
• Invasive Alien Species in Belgium, Prunus laurocerasus
• Wikipedia (EN), Prunus laurocerasus